Последний прыжок привёл меня к началу лестницы, уводящей из дырявого зала. Я развела руки в стороны, упершись ладонями в шершавые стены. Голова кружилась, а впереди ждал подъём в темноту.
Ну, проводники-светляки, помогите мне! Не зря же Тиран меня сюда отправил. Знал, что вы должны выручить свою хранительницу.
Магия осталась нема, как я сама. Отдышавшись, я начла подъём, продолжая держаться за стены. Ступень за ступенью я углублялась в кромешную тьму, собирая лицом липкую паутину.
Собственные рассуждения на тему услышанного от Тирана заполонили голову. Интересно, а в нашем мире действуют такие же законы рождения и смерти? Будучи атеисткой, я всё же в глубине души надеялась, что мама с папой нашли друг друга в раю или другом месте и счастливы. Тяжело терять близких и думать, что их удел – забвение…
…а ведь меня именно оно и ждало, если бы Тиран не спас меня от беса.
И как же всё сложно у этих богов! Мало того, что смертные, так ещё и в гадость несусветную превращаются. С которой я теперь обязана бороться. Спасать невинных. Хотя капитан на корабле невинностью не страдала. Быстро она меня демонам преподнесла. И почему Тиран про этот инцидент не обмолвился?
До меня с запозданием дошло, что Владыка мог не только мне многое рассказать, но и многое утаить. Может мозг мой скудный пожалел? Вот тело он совсем не жалеет. Устроил чудную разминку для него!
Ступени никак не желали кончаться. Я наслаждалась звуками собственного сердцебиения и учащённого дыхания, пока не распознала в этой симфонии фальшивую ноту – чужое сопение. Кто-то спускался ко мне навстречу. Я замерла.
- Хрррррр, хрррр, хррррр, - вытягивало надвигающееся существо. Мелькнула слабая надежда, что это Тиран мутировал из козла в кобеля. Но она рухнула вместе с загоревшимися глазами в трёх метрах от меня. Крокодиличьи зёнки смотрели в упор на меня. Новое «хррррр» прозвучало как приговор.
Я помедлила буквально секунду, давая проводникам шанс меня спасти, но они им не воспользовались. Полагаясь лишь на себя, я развернулась и побежала обратно. Желтоглазый преследователь будто и не ускорился, его сопение отдалялось. Я могла бы считать, что я в безопасности, но лестница кончилась вполне ожидаемой пропастью в четырёх стенах. Ближайшая уцелевшая плита находилась слишком далеко, чтоб я могла до неё допрыгнуть. В полном отчаянии я схватилась за голову руками. Шаркающие шаги внезапно раздались за самой спиной. Я успела сделать лишь пол-оборота, это спасло меня от удара длинных рогов, нацеленных в спину. Но опору я потеряла. Глупо взмахнув руками, я полетела вниз. Разочарованное «Хррррр» сопроводило моё падение.
Как говорится: «Лучше поздно, чем никогда». Проводники облепили меня перед самым приземлением, лишь немного его смягчив. Я больно ушиблась об обломки рухнувших ранее плит, но не позволила разуму отключиться, испугавшись, что вновь окажусь во тьме. Сосредоточившись на одном светляке, я приказала ему остаться. Все прочие растворились. Радуясь, что кости относительно целы, я поднялась на ноги. Проводник поплыл по воздуху, я похромала за ним. Целую вечность спустя он привёл меня к арке. Я повозилась с плотным слоем паутины и пыли, прежде чем смогла разглядеть символы. Знак моих апартаментов отсутствовал, как и во многих арках замка, зато имелся символ, ведущий прямиком к Тирану.
Тиран.
Совесть меня не мучила. Не за недосказанность, не за выдуманное на ходу испытание. Но когда напротив меня возникло невиданное существо, я решил, что настал мой час платить по счетам. Понадобилась небывалая выдержка, чтоб не запустить в длинноногое создание атакующими чарами.
- Прекрасно выглядишь, - невозмутимо произнёс я, когда признал в чумазой гостье Эш. Она нашла в себе силы презрительно усмехнуться. Понимая, что заслуживаю этого, я всё же посуровел.
- Ты быстро справилась. Не желаешь продлить урок?
Девушка изобразила задумчивость. Я усмехнулся краешками губ. Как бы поколебавшись, Эш отрицательно мотнула головой.