Мрея и Клайв очутились в кабинете спустя минуту после моего приказа. Жрица испуганно ахнула, заметив Эш, Клайв демонстративно зевнул.
- Почему по замку разгуливают монстры? – первым делом поинтересовался я.
- Она управляющая, - секретарь кивнул на Мрею, - с неё и спрашивай.
- Из галереи сбежали, - бесцветно промлела жрица, - давно уже. Я хотела их поймать…
- Но забыла или решила дать зверюшкам порезвиться, - усмехнулся Клайв. Я и сам склонялся к таким выводам. Мрея, естественно, не хотела ничего дурного, просто её любовь к живым созданиям чуть не сыграла злую шутку с Эш.
- Я сейчас же всё исправлю, - взяв себя в руки, отчеканила жрица. Я счёл ночную охоту достаточным наказанием за невнимание к своим обязанностям. Мрея ушла. Клайв покосился в сторону Эш.
- Почему она важна для тебя?
- Она хранительница, - ответил я, благополучно забыв о том минутном порыве, когда хотел отправить девушку в морскую бездну по этой же причине.
- Если нашествие демонов будет угрожать пяти мирам, я с этим справлюсь, - с вызовом бросил Клайв.
- Хочешь стать новым благодетелем? – я сбился со счёта, сколько раз за ночь удивление брало верх над другими эмоциями.
- Просто не хочу, чтоб ты на ней зацикливался. Она не более чем подарок от зантирян, - пояснил друг.
- Ты проверил? В тот период времени именно из Зантира открывался портал в другое измерение? – вспомнил я о своём давнем поручении.
- Да, но мне не удалось проследить, куда именно, - вновь отведя взгляд на Эш, отозвался Клайв. – Её происхождение загадка. Она чужая здесь, лишняя…
Я не стал перечить другу или же соглашаться с ним.
- Сегодня была звёздная ночь, - сообщил я. Ночь круговорота душ во Вселенной. Кто знает, может Эш всё равно однажды прибило бы течением высших сил к моим мирам. И тогда она не была бы чужой, никто бы не назвал её лишней.
Лиза.
Проснулась я с ощущением, будто неделю пробыла в Spa-салоне. Обёртывания, массажи, ванны – только этим я могла объяснить лёгкость во всём теле и энергичность. Давно я так не отдыхала. А если вспомнить, что этому предшествовало столкновение с рогатым монстром, то неразбериха полная получается. Кто мог меня спасти и вернуть с крыши в спальню? Тиран? Как это по-мужски: сначала довести девушку до отчаяния, а потом прийти на помощь.
Хорошего настроения как не бывало. Что позволяет себе этот бог? Я ведь не железная, чтоб выносить все его выходки. Мой бывший жених имел неосмотрительность считать меня терпеливой и слабохарактерной, и поплатился за это, оставшись в один прекрасный день без крыши над головой и средств к существованию. Чем смогу насолить Владыке я пока не решила, но злость подтолкнула к призыву проводника.
- Мне нужен голос, - беззвучно произнесла я. – У меня его украли. Отведи меня к нему.
Ладно хоть я перед этим оделась, иначе бы вновь очутилась в другом мире в одной сорочке. Светлячок и я оказались на пороге готического особняка. Светящийся комочек как накануне вечером просочился в замочную скважину. Дверь распахнулась. Понимая, что отступать поздно, я шугнула в просторный холл, проводник метнулся к винтовой лестнице. Следуя за ним, я добралась до второго этажа. Нереальная тишина давила на уши. Я кралась за светляком, надеясь, что встречи с хозяевами не случится. Изнутри особняк выглядел заброшенным. Пыль покоилась на стоящих вдоль коридора статуях, картины были затянуты патиной. Половицы скрипели от каждого шага. Дверь, к которой подлетел проводник, находилась в самом конце коридора. Я взялась за ручку и потянула её на себя. Из комнатной мглы на меня кинулись пищащие создания. Я успела прижаться к стене; хлопая крыльями, мимо промчались летучие мыши. Эдакий привет от Брюса Уэйна. Но я ведь не Женщина-кошка, чтоб радоваться шансу увидеться с Бэтменом. Дождавшись, когда последняя мерзопакостная мышь пролетит до конца коридора, я заглянула в комнату. Зашторенные окна создавали идеальную атмосферу для летучих созданий. Темнота и неприятный запах отталкивали, но проводник метнулся внутрь. Я двинулась за ним к отвёрнутому от входа креслу-качалке. Оно медленно клонилось из стороны в сторону на изогнутых полозьях. Обойдя его по кругу, я приросла к полу. В кресле сидела старуха. Седые патлы едва прикрывали лысеющий череп. Скукоженное лицо состояло сплошь из морщин. Под мешковатым платьем скрывалось тщедушное тельце. Внезапно кресло перестало раскачиваться. Женщина оторвала подбородок от впалой груди. Дрогнули веки. Меня пронзил взгляд мутных серых глаз.