- Уйди…
- Мы не тронем тебя…
- Нам нужна она…
Сказав это, демоны замерли в выжидающих позах. Сутулые, неестественно костлявые, с узкими щелками вместо глаз они вызывали омерзение и неадекватный ужас.
- Никуда я не уйду, - легонько потряхивая графиню за плечо, ответила я. Проводники успокаивающе кружили рядом. Вот сейчас они ринутся в бой…
- Давайте же, - прошептала я. И они исчезли. Я забыла про обморочную женщину, про свою храбрость. Бесы двинулись в нашу сторону.
- Теперь мы возьмём и тебя, - огласил приговор центральный демон. Голубоватый проводник, мой друг и спаситель, вылетел из-за моего плеча. Он вонзился в грудь ближайшего беса, вылетел со стороны спины, пробил насквозь второго, потом третьего. Его светлое мерцание стало ярко-розовым от крови попадавших существ. Я почувствовала, что проводник погибает. Успела протянуть ладони вперёд, чтоб поймать пульсирующий комочек. Он впитался в меня, оставив на коже демонскую жидкость.
Слёзы комом стояли в горле. Пощёчинами я привела графиню в сознание.
- Мы живы? – удивилась она.
- Мы – да, - выдохнула я. До леса добрались без происшествий. Тяжёлая, грязная одежда словно въелась в кожу вместе с болотным запахом. Шляпка спутницы превратилась в кусок тины на спутанных волосах. Женщина попыталась отодрать её, но не смогла.
- Меня зовут Галит, - представилась графиня. Хотя может и не графиня.
- А по титулу? – нескромно спросила я.
- Жена верховного мага Верады, - женщина расправила плечи, всем своим видом давая понять, что её муж - большая шишка.
- И где он сейчас? Так увлёкся охотой, что не заметил вашей потери? – не удержалась я от иронии. Мы с Галит, не сговариваясь, уселись на ствол поваленного дерева.
- Нет, он сейчас в столице на заседании королевского совета, - женщина вновь вцепилась в злополучную шляпку. – А я в гостях у сестры короля. Вообще у неё такой сброд собирается, не удивительно, что меня до сих пор не хватились. Ты, случаем, не одна из приглашённых к принцессе на выходные?
- Нет.
- И ты не знаешь, куда нам идти?
Сердце ёкнуло. Тоска по особенному проводнику тяжёлым камнем ухнула в душу.
- Нет, - выдавила я. Раздался шорох, послышались далёкие голоса.
- Она где-то рядом!
- Мадам Галиииит!!!
- Меня ищут! – жена верховного мага на радостях слезла со ствола и выбежала на полянку. Как только между нами образовалось расстояние в пару метров, очертания леса размылись. Стены замка окружили меня. Я успела подняться на ноги, до того, как в зале появился Тиран. А за ним под аркой Клайв и Мрея.
- Я же говорила, что она вернётся! – вскрикнула жрица.
- А ты уверена, что это она, а не кикимора болотная? – одёрнул девушку блондин. Тиран в беседу не вступил. Я ждала язвительности и насмешек, но Владыка молча приблизился ко мне. Хозяйским движением он схватил меня за руку чуть выше локтя. Резкий шум напугал меня, я невольно дёрнулась, но мужчина не отпустил. Повертев головой, я пришла к выводу, что мне никогда не понять мотивов Тирана. Из зала приёма он перетащил меня в пещеру с мерцающими стенами. Мы стояли на узком выступе, под которым раскинулось тёмное озеро. С рёвом необузданной стихии в него вливался поток водопада.
- Плавать умеешь? – склонившись к уху, спросил Владыка. Я лишь согласно кивнула головой, предчувствуя, что сейчас меня столкнут вниз. Но Тиран отпустил меня, стянул с себя рубаху и отшвырнул её в сторону.
- Тогда ныряй, - прокричал мужчина. – Тебе следует помыться.
С этими словами он оттолкнулся от выступа и грациозно пролетел добрый десяток метров, прежде чем вода поглотила его без лишних брызг. Сочтя, что мне устроили проверку, я прикинула, что мой комплект нижнего белья сойдёт за купальник, сняла превратившееся в грязевую корку платье и даже сделала разбег из двух шагов, прежде чем прыгнуть в тёмное озеро. От недолгого полёта перехватило дух. Я, как могла, сгруппировалась для менее болезненного столкновения с бездной. Погружение разом смыло с меня всё напряжение от встречи с демонами, вода не была губительно-ледяной, наоборот, она разогревала кровь. Вынырнув, я нашла глазами Тирана, он стоял на выпирающем камне под водопадом. Поток, который своим напором сломал бы обычного человека, ласковыми струями обтекал его. Оторвав от Владыки взгляд, я поплыла к противоположному берегу озера. Чем бы Тиран ни руководствовался, в кои-то веки его действия принесли мне удовольствие. Я забыла, что я пленница и марионетка в чужой игре, что я хранительница силы, которая даже защитить меня не может. Остались только вода, её шум и притягательная глубина. Я несколько раз пересекла озеро вдоль линии водопада. Приятная усталость расползалась по мышцам, а мне вовсе не хотелось выбираться на сушу.