Вытащив бумажник, он нашел кредитную карточку. Ему нужно только разок взглянуть на Энелайз и убедиться, что она спит в своей постели в целости и сохранности. Она даже не узнает, что он был здесь.
Руки Ника так дрожали, что с замком пришлось провозиться несколько минут. В комнате никого не было. «Успокойся, — приказал он себе. — Успокойся и думай».
В открытой двери сверкнули огни патрульной машины, и он выбежал из комнаты в тот момент, когда машина затормозила.
Полиция, кровь, оторвавшийся ремешок… Ник стоял словно парализованный, а мозг его тем временем кричал, что все это не правда. Не может он потерять Энелайз. Такой боли не перенесет ни одно живое существо.
Из патрульной машины вышел полицейский, открыл заднюю дверцу, и в проеме показались ноги Энелайз. Босоножка на одной ноге болталась из-за оторвавшегося ремешка.
Ник подбежал к машине и подал руку, помогая ей выйти:
— С вами все в порядке? Что произошло?
— Все отлично. — Она улыбнулась, но лицо ее было бледным, а в глазах застыл испуг.
— Если у вас будут какие-то проблемы, Энелайз, позвоните мне, — сказал полисмен.
Она ответила ему ослепительной улыбкой:
— Спасибо, Джефф.
Ну конечно, пора привыкнуть. Она и полисмен Джефф отныне закадычные друзья.
Ник взъерошил волосы, пытаясь освоиться с ситуацией. Больше всего ему хотелось сейчас обнять ее, прижать к себе крепко-крепко и никогда не отпускать, охранять ее от патрульных машин и полуночных прогулок и не позволить ей выйти замуж за парня по имени Лукас. Он сцепил руки, чтобы даже часть этих мыслей не стала реальностью.
— Что здесь происходит? — потребовал он объяснений. Голос дрожал, выдавая состояние Ника. — Как вы оказались в этой полицейской машине? Что случилось с вашей босоножкой?
— Джефф привез меня домой из участка.
— Как вы вообще оказались в участке? Она отвернулась от него.
— Почему моя дверь открыта?
Он не мог больше сдерживаться. Схватив ее за плечи, он развернул ее к себе, просто чтобы удостовериться, что она все еще здесь, что ее кожа все еще теплая, а сердце все еще бьется.
Развернув ее, он тут же отдернул руки, пока окончательно не потерял контроль над собой.
— Я за вас беспокоился! Около автомата я нашел пятно крови и ремешок от вашей босоножки!
Она вздохнула.
— Я не могла уснуть, поэтому пошла прогуляться и выпить газировки. Я как раз собиралась открыть банку, когда кто-то подкрался сзади и схватил мою сумку.
Ник опустил глаза и посмотрел на злосчастную сумку:
— По-видимому, отобрать ее ему не удалось. Она вздернула подбородок:
— Естественно. Я его колой стукнула, а сумку держала изо всех сил. Он продолжал тянуть, я продолжала держать. И бить его банкой. А он потащил меня вверх по лестнице. Еще и ругался так, что даже вспомнить стыдно.
Все было так скверно, как он и предполагал. Сердце Ника сжималось при мысли о том, в какой опасности оказалась Энелайз. Он бы не вынес, если бы пришлось ее потерять… хотя она никогда ему и не принадлежала.
— Поэтому я абсолютно не чувствую себя виноватой за то, что он упал со ступенек. Конечно, это я все-таки отпустила сумку и подставила ему подножку… у меня тогда еще босоножка порвалась… и он по инерции покатился вниз по лестнице. Но если бы он не пытался украсть у меня сумку, ничего бы и не было. Я попросила управляющего вызвать «скорую», так что с ним все будет в порядке. Всего лишь небольшая рана на голове. А от таких ран всегда много крови. Представляете, он хотел, чтобы полиция арестовала меня за нападение!
Ник всплеснул руками:
— Я не могу в это поверить! Неужели вы никогда не слышали, что, если грабитель пытается отнять у вас кошелек, лучше этот кошелек отдать? Он же мог вас убить! Что могло быть в этой сумке такого, что стоило бы вашей жизни?
Энелайз молча посмотрела на него, затем ответила:
— Кукла Сары.
Ник все-таки проиграл битву со здравым смыслом и притянул Энелайз к себе, чувствуя, как в такт дыханию поднимается и опускается ее грудь, радуясь тому, что она все еще рядом с ним, а не лежит мертвая в какой-нибудь подворотне.
— Я рад, что с вами все в порядке, — прошептал он и заставил себя оторваться от нее.
Они смотрели друг на друга. Она не сделала попытки уйти, впрочем, как и он.
— Я тоже не мог заснуть, — наконец сказал он. — А это происшествие заснуть вряд ли поможет. Пойдемте, выпьем, мм, прощальной колы.
Она кивнула и пошла по направлению к автомату с газировкой. Он последовал за ней, стараясь держаться достаточно далеко, чтобы не касаться ее, но в то же время и достаточно близко, чтобы не иметь возможности любоваться ее фигуркой в пурпурных шортах.
— Меня угостили газировкой в участке. Полицейские как тараканы.
— То есть как? Они вас угостили и они же после этого тараканы?
— Нет, они как тараканы. У них плохая репутация, но они этого не заслужили. Они по-настоящему милы, если и вы нормально себя ведете. Я имею в виду полицейских. С тараканами я не пыталась быть милой, потому что они уж очень быстро убегают. Но, наверное, теоретически это возможно.
— Я когда-то работал в полиции.
— Вы говорили, что учились стрелять в академии.
Она старательно обошла пятно крови и начала подниматься по лестнице неровной поход-кон, так как порванная босоножка цеплялась за каждую ступеньку. Деваться Нику теперь было некуда, и он уже просто не мог не смотреть на ее шорты и на то, что они обрисовывали.
— А почему вы теперь перестали? Перестал? Вовсе нет. Он все еще продолжал наблюдать за ее движениями, когда она поднималась.