— Спасибо, — тихо сказала она, тронутая его ответом.
— А вы? Почему вы решили выйти замуж таким образом? Наверняка в Сент-Луисе полно мужчин, которые хотели бы жениться на вас.
— Мой отец не так давно умер. Я всегда буду скорбеть о нем. Моя мать снова вышла замуж, но и она умерла почти год назад. Так что у меня не осталось близких родственников. Я слышала, что некоторые женщины отправляются на Запад, чтобы выйти замуж, и решила последовать их примеру.
— Мне очень жаль, что вы потеряли родителей.
— Спасибо, — кивнула она. — Мне всегда будет не хватать их, особенно матери. Мы были очень близки.
— Понимаю. Тяжело терять людей, которых любишь.
— У вас есть семья?
— Нет.
Уловив напряжение в его голосе, она догадалась, что он тоже пережил утрату.
— Вы потеряли кого-то близкого?
— Да.
— Как это произошло?
Она подняла на него глаза, пытаясь понять выражение ею лица.
Лейн устремил взгляд вдаль.
— Я был женат, но моя жена умерла.
Дестини была рада, что он был честен с ней с самого начала.
— Мне очень жаль.
— Кейти была хорошей женщиной.
На мгновение его глаза потемнели от боли, затем прояснились.
— Прошло уже несколько лет, как ее не стало, — продолжил он. — Выиграв «Серкл-Ди», я подумал, что пришло время снова попробовать осесть на месте.
Дестини не смогла удержаться, чтобы не коснуться его локтя.
— Я рада, что вы это сделали.
Он посмотрел на ее руку, затем поднял глаза на ее лицо. Сознание, что он обманывает хорошую женщину, причинило ему еще большую неловкость.
— Расскажите мне, что требуется, чтобы управлять таким огромным ранчо.
— Много тяжелой работы с рассветало заката.
— И сколько здесь акров?
— Более семи тысяч.
— Вот это да, — изумилась Дестини, явно впечатленная.
Фермы в ее родных краях измерялись сотнями, а не тысячами акров.
— Со временем оно еще больше разрастется.
— Но разве такого количества земли не достаточно?
Он усмехнулся, искоса взглянув на нее:
— Это Техас.
— Понимаю.
Она кивнула с пристыженным видом.
— Пойдемте, я покажу вам ранчо. После моего приезда мы усердно трудились, чтобы привести все в порядок. Прежний хозяин изрядно запустил хозяйство. Он даже остался должен работникам, когда проиграл ранчо в карты. Я заплатил им все, что причиталось.
— Вы честный человек, Сет.
Если ее слова и подействовали на Лейна как укол кинжала, он никак этого не показал.
— Они работящие парни, на которых можно положиться, и заслужили свои деньги. Мне бы не хотелось, чтобы они ушли от меня.
— Похоже, вы проделали здесь большую работу. Я успела в этом убедиться, когда мы подъезжали.
— Отлично. Если мы произвели на вас впечатление, значит, наши труды не напрасны.
Они рассмеялись.
— Вы умеете ездить верхом? — спросил Лейн.
— Мне приходилось ездить в дамском седле, — ответила Дестини.
— Неплохо для начала.
Он повел ее к конюшне, чтобы взглянуть на лошадей и познакомиться с ковбоями, работавшими в «Серкл-Ди».
Кэролайн находилась снаружи, развешивая выстиранное белье, когда увидела пару, которая вышла из главного здания и двинулась в ее сторону. Стив сообщил ей новость о «почтовой невесте», когда зашел домой, чтобы попросить ее приготовить праздничный обед, и теперь она направилась к ним, чтобы познакомиться. Мысль о том, что на ранчо появится еще одна женщина, привела Кэролайн в восторг. Порой она уставала от общества мужчин, и было здорово, что теперь у нее будет женская компания.
— Сет, как я поняла, вы обзавелись невестой, — сказала она.
— Так и есть.
Он представил женщин друг другу. Кэролайн сразу понравилась вновь прибывшая. Она явно была не робкого десятка. Надо быть очень храброй, чтобы отправиться в одиночку на Запад, и Кэролайн решила помочь Ребекке обустроиться и привыкнуть к жизни на ранчо.
— Добро пожаловать в «Серкл-Ди». Вы нашли хорошего человека в лице Сета.
— Так и есть, — сказала Дестини без тени колебаний.
— Я очень рада, что вы приехали. Порой становится невмоготу, когда ты единственная женщина на ранчо.
— Хорошо, что мы познакомились, — отозвалась Дестини.
Она нуждалась в подруге, которая научила бы ее вести хозяйство в этом далеком от благ цивилизации крае.
— Обживайтесь на новом месте. Увидимся за обедом, — сказала Кэролайн, вернувшись к своему занятию.
Лейн повел Дестини к загону, находившемуся рядом с конюшней.
— Взгляните на лошадей и выберите себе подходящую, — посоветовал он.