— Что вам нужно? — требовательно спросил Дэн, хотя и понимал, что им не будет пощады, и не собирался сдаваться.
Он не знал, кто их выследил — служители закона или охотники за вознаграждением, но в любом случае готов был драться до конца. Одна его рука все еще находилась под одеялом, и он осторожно вытащил револьвер из кобуры.
— Мы техасские рейнджеры и прибыли, чтобы арестовать вас, — отчетливо произнес Лейн.
Дэн выхватил револьвер и, выстрелив в направлении голоса, вскочил на ноги в надежде скрыться в темноте.
— Бегите, парни! Здесь мы как на ладони!
Слик и Тед попытались отстреливаться, чтобы прикрыть отступление, но выпивка замедлила их реакцию. Лейн и Грант выстрелили первыми. Их пули нашли свои цели, и оба бандита рухнули на землю, замерев в неподвижности.
Дэн яростно палил напропалую, пытаясь укрыться в скалах.
Тщательно прицелившись, Лейн выстрелил. Главарь бандитов упал, но затем вскочил на ноги и бросился бежать. Лейн всегда знал, что Купер — тертый калач, но теперь убедился воочию, что имеет дело с опасным врагом.
— Проверь, что с этими, — сказал он Гранту. — А я займусь Купером.
Подбежав к лежавшим на земле бандитам, Грант с облегчением убедился, что их пули достигли целей. Оба убийцы больше не представляли угрозы. Уверенный, что они мертвы, он бросился следом за Лейном, чтобы прикрыть его в случае необходимости. Он был полон решимости покончить с хладнокровным убийцей, возглавлявшим банду. Купер скрывался где-то рядом, и они не могли позволить ему уйти.
Лейн пригнулся, осторожно продвигаясь в темноте. Судя по кровавой дорожке, оставленной главарем бандитов среди скал, тот был ранен. Тем не менее он оставался очень опасным, и Лейн не собирался рисковать, подставляясь под его пули.
За всю свою жизнь Дэн никогда не был в таком отчаянном положении. Проклиная сквозь зубы Джона, он искал место, где можно было бы укрыться. А ведь они были так уверены, что будут в безопасности в «Серкл-Ди», что Сет позаботится обо всем.
Дэн не сомневался, что с ним что-то случилось.
И тот факт, что по его душу прибыли рейнджеры, служил лишним тому подтверждением. Дэна охватила паника. Если он хочет остаться в живых, ему надо двигаться, причем как можно быстрее. С раной в плече, из которой хлестала кровь, это было нелегко, но он нашел в себе силы, чтобы продолжить путь. Радуясь, что еще способен пользоваться оружием, он тащился вперед, сознавая, что покров темноты — теперь его единственная защита. И еще револьвер.
Но Лейн был слишком опытным следопытом. Он догнал Дэна, когда тот попытался забиться в щель между скалами, и крикнул:
— Сдавайся, Купер!
— Ни за что! — отозвался тот, слепо стреляя на голос Лейна.
Лейн не стал настаивать. Притаившись у скалы, он ждал, пока бандит двинется дальше. Однако Купер решил оставаться там, куда забрался. Впрочем, это не имело значения. В любом случае преимущество было на стороне Лейна. Дэн Купер оказался в ловушке, как зверь, которым он, по сути, являлся, и Лейн собирался позаботиться о том, чтобы убийца не ушел от наказания.
Купер затих, скорчившись в узком пространстве между скалами. Он не привык испытывать страх. Он всегда был тем, у кого власть и сила. Все, кто бросал ему вызов, умирали!
Дэна терзала ярость. Как рейнджеры вычислили его? Как они узнали, что он приедет в «Серкл-Ди»? Вспомнив вечер, когда он выиграл ранчо в карты, Дэн задался вопросом, кто мог рассказать представителям закона о его планах, и поклялся, что если он переживет эту ночь, то вернется в салун, найдет виновных и заставит их заплатить.
При этой мысли его губы изогнулись в злобной усмешке. Но вначале ему надо выжить. Дэн откинулся назад, на шершавый камень, и испустил прерывистый вздох. Он не может оставаться здесь. Надо двигаться дальше. Собрав остатки сил, он начал выползать на открытое пространство, собираясь преодолеть его, пока не рассвело.
Однако, едва успев выбраться из расщелины, он почувствовал прикосновение холодной стали к своей шее.
— Не двигайся, Купер, — приказал Лейн, довольный, что его уловка сработала.
Он взял преступника именно там, где хотел. Заметив, что Купер начал дрожать, он холодно улыбнулся. Если главарю бандитов так страшно сейчас, можно себе представить, как он будет испуган, когда увидит петлю палача.
— Осторожненько положи револьвер на землю.
Дэн подчинился, но даже испуганный до предела, он уверял себя, что у него еще есть шанс спастись. Рейнджер свалял дурака, не пристрелив его на месте. Если у него не хватило ума даже на это, он, Дэн, наверняка возьмет над ним верх. У него еще остался револьвер, спрятанный за голенищем сапога, и, как только представится возможность, он преподаст этому болвану урок. С Дэном Купером шутки плохи.