За окном раздался визг шин, затем хлопнула дверь и раздались тихие шаги. Эсме поспешила к двери.
– Эдвард, что произошло? – запричитала Эсме, увидев дочь на его руках.
– Не волнуйтесь, Эсме, она просто уснула. Сильно много… впечатлений, – усмехнулся он.
Эсме указала Эдварду куда идти и вошла вместе с ним в спальню дочери. Только тут она заметила наряд Беллы.
– Откуда у нее такое платье? – Эсме прикрыла рот рукой.
– Не знаю, – Эдвард улыбался, глядя на девушку, – она досталась мне именно в нем.
Эсме с подозрением взглянула на юношу, который все еще смотрел на Беллу, вспоминая, как она хотела поцеловать его.
– Тебе пора, – вежливо сказала Эсме и указала Эдварду на дверь.
Он поставил Беллины туфли, которые держал в руках, рядом с кроватью и, кивнув, вышел за дверь.
Попрощавшись с Эдвардом, Эсме задумалась. Ее дочь выросла, и вокруг нее – множество опасностей. Взгляд Эдварда Каллена очень не понравился Эсме.
– Карлайл? – Эсме вышла навстречу гостю.
Он сдержанно поздоровался, не пытаясь подойти слишком близко.
– Я зашел сказать, что все устроил. Свадьба состоится в будущую субботу. Эдвард занялся приглашениями, а моя секретарша взяла на себя прием. Ничего не скажешь?
Эсме растерянно смотрела на своего жениха.
– Не думала, что все произойдет так скоро…
– Не предложишь выпить?
Эсме покраснела и жестом предложила пройти в гостиную. Она прекрасно знала, что Карлайл любит бренди, поэтому, не спрашивая, налила в бокал напитка и принесла ему.
Взяв бокал, Карлайл усмехнулся:
– Ты хорошо меня знаешь…
– Ты не ответил, – не отреагировала Эсме.
– Зачем тянуть, – он пожал плечами, – я и так слишком долго ждал.
– Белла…
– …взрослая девушка, – продолжил Карлайл, перебив Эсме, – и справится без тебя. К тому же я не отнимаю тебя у нее. В ее возрасте многие живут отдельно от родителей. Если бы ты меня не попросила запретить ей уезжать из города, она училась бы в престижном университете.
– Ты прав, но я переживаю за нее.
– Я знаю. Именно поэтому я ждал пятнадцать лет. Эдвард говорил, что ты уже купила платье. Покажешь?
– Эдвард много болтает. А на второй вопрос ответ – нет. Разве ты не знал, что до свадьбы жениху не положено видеть платье? – Эсме улыбнулась.
– Придется терпеть до свадьбы, – вздохнул Карлайл и с намеком добавил, – надеюсь, выдержу.
Эсме засмеялась, оценив то, что Карлайл не сделал попытки подойти к ней.
– Быть может, мне достанется хоть поцелуй? – настаивал мужчина.
– Вряд ли, но попытаться можешь.
– Я дал слово своей невесте отдать бразды правления в ее руки, так что мои крепко связаны, – он поднял руки вверх, словно сдаваясь на милость победителя.
Эсме поняла из его шутливого монолога, что он не будет ее торопить. Он давал понять, что отдает всю власть в ее руки. Хотелось ли ей владеть ситуацией? Она не могла ответить на этот вопрос. Однако то, что Карлайл попытался дать ей власть хоть над малейшим аспектом ее жизни, Эсме нравилось. Подхватив его легкий тон, она пошутила:
– О, я рада, что ты наслаждаешься ролью жениха.
– Тебе смешно? – грозно нахмурился Карлайл.
Ничуть не испугавшись его вида, Эсме рассмеялась.
– Меня больше заботит твой сын, – стала серьезной Эсме.
– А что с ним?
– Сильно много внимания уделяет моей дочери!
– Эсме, я дал слово не давить на Беллу, однако настаиваю, чтобы ты дала ей разобраться с этим самой.
– Я попробую, – грустно согласилась женщина.
– С чего такое внимание к моей скромной персоне? – Белла откинулась на спинку переднего сидения шикарного автомобиля.
– Тебе неприятно мое внимание? – усмехнулся Эдвард.
Белла пожала плечами, делая вид, что ее это мало интересует.
– Я много работал, – продолжил Эдвард, – а сейчас, когда появилась возможность отдохнуть, хочу проводить время с теми, кто мне дорог. К тому же, когда Эсме занята свадьбой, тебе скучно. Разве это не так?
– Да, немного, – согласилась Белла.
Некоторое время они ехали молча. Девушка изредка бросала украдкой взгляды на парня, гадая, что он задумал.
Не так давно у них состоялся интересный разговор. Белла пыталась доказать, что она раскованна и современна, а Эдвард смеялся над ней. Она не понимала, как это произошло, но в ответ на его иронию девушка согласилась отправиться с ним в Италию, в его родной город, чтобы стать… женщиной.
Спустя пару часов после того разговора, Карлайл отправил Эдварда в Италию с поручением, а тот в свою очередь попросил в помощь Беллу как будущего экономиста. Теперь они ехали из аэропорта в отель, где Белле предстояло доказать, что она взрослая. «Как он это сделал?» – думала Белла, поглядывая на довольного юношу.
«Кампо де Фиори» выглядел, на первый взгляд, помпезно. Однако что-то в его убранстве пришлось Белле по вкусу. Ей казалось, будто она попала в старинный замок. Стены были обвиты диким плющом, отчего внутри царил полумрак, а мягкое освещение придавало уют.
Белла была немного напугана напором Эдварда, но пыталась держаться естественно. Пока он заполнял формуляры и брал ключи, она испуганно оглядывала людей. Ей казалось, что все смотрят на них, зная, чем они собрались заниматься.
Посматривая на свою будущую невесту (как он про себя ее называл), Эдвард выглядел довольным и загадочным. Он видел метания Беллы и в то же время ее решимость довести до конца задуманное. В глубине души он считал Беллу своей, причем это чувство появилось задолго до посещения ими клуба. Белле не хватало приключений, а значит, Эдвард намерен был дать их ей. Судя по выражению лица девушки, она была близка к тому, чтобы сбежать. Может, она думала, что он набросится на нее, едва они войдут в комнату?
Эдвард усмехнулся и взял ключи от номера.
– Пойдем?
– Что? – Белла вздрогнула, услышав голос парня.
– Ты нервничаешь? – вкрадчиво поинтересовался Эдвард, зная, что такое предположение, высказанное вслух, возмутит девушку.
– Вот еще! – фыркнула девушка и, развернувшись на каблуках, двинулась к лестнице.
Эдвард догнал ее и развернул в другую сторону:
– Белла, нам сюда.
Девушка не ответила.
Комната выглядела очень простой, но в то же время в убранстве ее присутствовала какая-то изюминка. Те же полутона и приглушенный свет, а посреди ее красовалась огромная кровать.
Эдвард подошел к окну, за ним оказалась небольшая терраса, где стояли несколько стульев и кофейный столик.
– Вид, как и обещал…
Белла подошла ближе.
– Красиво, – без воодушевления проговорила девушка.
После вкусного ужина и нескольких бокалов местного вина, Белла напряженно смотрела вдаль, а Эдвард, не выдержав, прошептал:
– Ты думаешь, я привез тебя сюда совратить?
– Что?
– Белла, я хочу сделать тебе предложение…
Эдвард достал маленькую коробочку и нежно прошептал:
– Я предлагаю тебе не просто брак, я предлагаю тебе стать моим партнером, коллегой и любимой женой в одном флаконе. Я не тороплю, не настаиваю. Просто обдумай мое предложение. Забудь о сделке Эсме с Карлайлом, просто обдумай…
Эдвард аккуратно положил коробочку на стол и тихо вышел.
Белла озадаченно смотрела на кольцо. Она была очарована теми словами, что подобрал юноша, им самим. Ей и вправду хотелось работать с ним, ходить на вечеринки и возвращаться вместе домой… Сделка?
– Что мама сделала? – Белла ворвалась в комнату и гневно смотрела на парня.