Все - таки Джесс не удержалась и вновь бегло посмотрела на Брэндона, отметив, как ему идет гладко выбритый подбородок, значительно уменьшающий его возраст, делая похожим на двадцатилетнего парня, да и черный смокинг отлично сидел на мускулистой фигуре мужчины, подчеркивая крепкие мышцы и длинные ноги. Обаятельный. Чересчур привлекательный. Запретный, как сладкий плод, вкус которого остро хочется попробовать.
Заиграла плавная мелодия, и кавалеры, поднявшись на ноги, пригласили дам на медленный танец. Брэндон лукаво подмигнул Джесс, поймав ее заинтересованный взгляд, от чего она смутилась, перестав таращиться на них. Леон тесно прижал Джесс к крепкому телу, и аромат дорогого слишком резкого и приторного одеколона дошел до ее ноздрей, заставив поморщиться. Джесс не терпела чрезмерно сладких запахов, а от Леона пахло именно так, вынуждая ее подавлять приступ тошноты. Сколько раз она предлагала ему сменить одеколон, но мужчина никак не мог решиться бросить арабский парфюм!
- Леон, ты не выглядишь довольным, - нарушила повисшее между ними молчание Джесс и вздрогнула, потому что холодная ладонь мужчины коснулась ее обнаженной в узком вырезе спины. - Ты разозлен из - за расцветки платья?
- Дело не в платье, Джесс, а в том, что ты отдаляешься от меня. Проблема не в том, что сегодня произошла драка в бистро, как мне уже сообщил знакомый репортер, а в том, что вместе с фамилией этого миллиардера -неудачника будет и твоё имя, Джесс Лоусон, - процедил сквозь зубы Леон, и она сглотнула, понимая, что ему обо всем стало известно, хотя Джесс и не намеревалась ничего скрывать от него. Кроме, конечно, случившегося в кафе, догадываясь, как разозлится Леон, узнав о драке, но вместо ожидаемых криков ее встретил хладнокровный тон.
- Не называй его, пожалуйста, неудачником, - четко выговорила Джесс, и Леон резко закружил ее по залу так, словно пытался выбить из нее появившуюся спесь. Возможно, она и соглашалась с ним, уважая его мнения и принуждая любить его вкусы, но у нее есть еще и гордость, как и благодарность. Она не даст в обиду человека, прилетевшего ради нее и ее просьбы. Не разрешит ему обидеть друга, оказавшего ей помощь и поддерживающего во всем.
- А кто он, Джесс? - вздернул светлую бровь Леон. - Вместо того, чтобы пытаться спасти компанию от финансового краха, он околачивается возле тебя! Вместо того, чтобы приложить все усилия и найти новых партнеров, спасти корпорацию от разорения, он спокойно попивает виски и танцует с девушками.
- Ты ничего не знаешь о нем, - парировала Джесс. - Он не такой плохой, каким кажется...О каком разорении и финансовом крахе идет речь? Брэндон ничего мне не рассказывал.
- А что ему тебе сказать? - язвительно усмехнулся Леон. - Его бизнес находится на грани разорения, а он спокойно прожигает время, которого и так почти нет. Мне обо всем рассказал его партнер по бизнесу и по совместительству мой друг. И, черт побери, я уверен, что это отвратительное платье тебе выбрал он!
Джесс не успела ему ответить, так как Леон вновь закружил ее, и она облизнула вмиг пересохшие губы, услышав подозрительный треск, с ужасом осознавая, что молния на платье медленно поползла вниз. Несколько секунд - голубой шелк упадет к ногам, оставляя ее в одном нижнем кружевном белье, и она опозорится и перед гостями, и перед журналистами, снимающими церемонию.
Леон, не видя, как резко изменилась в лице Джесс, побледнев и растерянно уставившись на него, отпустил девушку. Она зажмурилась на мгновенье, приготовившись к грядущему позору, как вдруг ее поймали две знакомые руки, обняв за талию, а горячие пальцы, дотронувшись до голой пояснице, подцепили "собачку", потянув вверх, аккуратно и трепетно. Джесс зачарованно смотрела в глубокие карие глаза, казавшиеся почти черными, неотрывно следящими за каждым движением ее подрагивающих от охватившего волнения губ. Брэндон! Он снова пришел тогда, когда она нуждалась в помощи, при этом со стороны, почти наверняка, все выглядело так, будто это входило в танцевальный номер. Будто было тщательно продумано, что Брэндон притягивает ее, огородив от лишних взглядов, схватив Джесс кружащей сразу, как Леон выпустил ее из объятий.
Брэндон добродушно и понимающе улыбнулся, словно безмолвно призывал ее успокоиться и расслабиться. Словно пытался донести до нее без лишних фраз, что никто не догадается о произошедшем. Словно желал что - то озвучить вслух, однако молчал.
- Спасибо, Брэдди! - тихо шепнула Джесс, и предательский румянец окрасил ее щеки. Неужели Леон нарочито расстегнул ее платье, не контролируя бурлящий гнев? Нет, наверняка, эта обычная случайность, хоть едва и не стоящая ей громкого скандала и грязи.
- Всегда к твоим услугам, Джесс, - слегка наклонившись к ней, выдохнул ей в ухо он, и по коже пробежали мурашки, а аромат мускатного одеколона и лосьона после бритья окутал ее, и сердце забилось быстрее, готовое вот - вот вырваться из груди.
- Будь осторожней, - странно пробормотал Брэндон, разворачивая ее в сторону Леона и мягко подталкивая к нему. Она нахмурилась, недоуменно глядя на удаляющегося Брэндона. Что он имел в виду? О чем предупредил ее?
До того, как Джесс пришла к логическому умозаключению, официант, несший на подносе бокалы шампанского и пробирающийся сквозь танцующие пары, споткнулся и облил Джесс алкоголем. Первое, что вырвалось у ошеломленной и не ожидавшей такого разворота событий Джесс, был разочарованный окрик, принудивший отдалившегося от нее на несколько шагов Брэндона остановиться.
- Брэдди!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.
Леон Максвелли никогда не считал себя дураком или идиотом, не соображающем, что происходит. Он прекрасно понимал, что взгляд карих глаз Брэндона Дюбуа таит не только дружескую симпатию, но и потайное желание. Вожделение, с которым сильный пол пожирал соблазнительную блондинку. Неприкрытая похоть читалась в глубине его зрачков, когда он смотрел на Джесс, и Леону это совсем - совсем не нравилось. Даже больше, чем не нравилось. Казалось, что любое прикосновение к его невесте отдавалось гулом в его ушах.
Ревновал? Нет, Леон не намеревался ревновать Джесс, потому что у него никогда не будет повода для этого ядовитого чувства, ведь Джесс вот - вот станет его женой. Тогда никаких друзей больше не будет в ее жизни, и только он станет для нее лучшим другом и спутником. Непременно, иначе и быть не может, так как он не собирался делить свою жену с кем - то еще, особенно с Брэндоном Дюбуа.
Внутренний голос уверял его, что этот почти разорившейся француз прилетел неспроста, и он добавит неприятностей для Леона, а наивная Джесс и не догадывается, что между мужчиной, полным сил и энергии, и очаровательной женщиной невозможна простая дружба.
Когда Леон с ней познакомился, то он сразу отметил, какое невинное и ангельское лицо у Джесс Лоусон, поэтому - то и решил провести с ней остаток жизни, точнее у него есть три причины. Первое - Джесс обладала не только прекрасной внешностью, но и острым умом. Вторая - она умела слушать и подчиняться, не переча и не пререкаясь, что, наверное, и сыграло главную роль. Третья - Джесс очень нравилась Леону, пусть он пока и не раскрыл истину своих чувств. Любовь ли это или обычная симпатия, но именно ее он представлял в роли супруги. Тихая, молчаливая и покорная жена, которая может вести беседу в обществе и не обделена красотой и изяществом, да и ее звонкий голос - отличный бонус.
Как только они начали сотрудничать вместе и записывать альбомы, то весь Нью - Йорк пришел в неописуемый восторг от трогательных песен о любви, наполненных столь отчетливыми слышными тоской и страданиями, что иногда и Леон удивлялся, как ей удается вложить столько вымышленной боли в музыку. Все же Джесс не получалось петь просто романтические песни, без теней мучений и горя, а многим порой хочется всего лишь послушать легкие композиции о счастливой любви без препятствий и расставаний.