Джесс запуталась в собственных чувствах. Любит или нет? Сможет или всю жизнь будет вынуждена прикрываться благодарностью и мнимыми масками? Столько риторических вопросов, а ответы трудно и непосильно отыскать. Даже Брэндон не сумел ей помочь развеять сомнения, хоть его убеждения подействовали на нее.
Иногда следует прислушиваться к посторонним советам, а не действовать так, как повелевает глупое сердце.
Различив непонятный шорох за спиной, Джесс резко развернулась, дотянувшись пальцами до выключателя на стене. Яркий свет озарил гостиную и...Брэндона Дюбуа, сидящего на диване и попивающего виски. Он громко выругался, прищурившись от неожиданности, видимо, он не предполагал, что не только ему не спится.
Секунду Джесс удивленно уставилась на него, отметив при этом, как привычно Брэндон выглядит в спортивных брюках и обычной майке с взъерошенными черными волосами. Обаятельный, привлекательный, а самое главное - настоящий. Не зависит ни от чужих мнений, ни от родительских нравоучений, не заботится ни о чем, кроме того, что хочется ему.
Она присоединилась к нему, присев на край дивана так, что их бёдра соприкоснулись. Брэндон незаметно дернул плечом, не отрываясь от созерцания янтарной жидкости в хрустальном стакане.
Похоже, что -то случилось, но он не намеревался с ней делиться, предпочитая её компании гордое одиночество с полупустой бутылкой спиртного. Джесс не понимала, почему так резко переменилось настроение Брэндона, ведь ещё несколько часов назад они вместе хохотали и шутили. К тому же Леон ничего ему не высказал насчёт их опоздания, равнодушно воспринимая её объяснения о пробках и проблемах с автомобилем. Для него главным являлось то, что Джесс успела переодеться в чёрное шелковое платье. Самое главное, что случайный инцидент не перерос в громкий публичный скандал.
Брэндон успокаивал её, держа в тёплых объятиях, вселяющих в неё веру в лучшее. Обнимал, безмолвно успокаивая и утешая. А сейчас сидит в темноте посреди ночи в гостиной и пьёт, ничего не говоря, хотя заметил её присутствие.
- Брэдди, почему ты не спишь? -нарушила повисшее молчание Джесс, осторожно дотронувшись до его плеча. - Какие -то неприятности?
- Правильно ли все это, Джесс? -повторил он её вопрос в машине, от чего девушка нахмурилась. - Почему ты пригласила меня? Почему я не смог отказаться?
- Я уже говорила, - непонимающе пожала плечами. - Мы с тобой друзья! Если бы ты мне позвонил и пригласил на свадьбу - я бы непременно прилетела, несмотря на то, где бы ты жил. Что с тобой? Ты жалеешь, да?
- Жалею? - странно усмехнулся Брэндон, и карие глаза, затуманенные пеленой алкогольного дурмана, лихорадочно заблестели, стоило ему опустить взгляд на ее губы. - Я не жалею, Джесс, что мы с тобой снова встретились спустя столько лет.
Присмотреться со стороны, то она - эгоистка, полностью погрузившаяся в свой мир, размышляющая лишь о том, как будет лучше ей, не беспокоясь о том, какие неприятности у Брэндона. Судя по рассказу Леона, его бизнес находился на грани финансового краха и разрушения, а она...
- У тебя проблемы на работе? - аккуратно затронула, почти наверняка, для него больную тему Джесс. - Я слышала, что твоя компания...
- Почти разрушилась, - перебил ее Брэндон, поднявшись на ноги и поставив стакан с виски на зеркальный столик. - Я знаю, от кого ты слышала, Джесс. И на сей раз твой жених не упустил возможности указать, как я жалок, не так ли?
- Все совсем не так, Брэдди! - вскочила Джесс, попытавшись взять его за руку, однако он отмахнулся, запустив пальцы в волосы.
- Прости, - хмуро кинул он. - Я пьян, Джесс! На самом деле, я чертовски сильно пьян, и у меня очень плохое настроение.
- Иди спать, - тряхнула светлыми распущенными волосами Джесс, выключив свет, погружая их в темноту, слегка разбавленную проникающим в комнату лунным светом, прежде поймав заинтересованный взор мужчины, устремленный на ее губы. - Почему ты всегда так пристально смотришь на мои губы? Я могу подумать, что ты хочешь меня поцеловать, Брэдди!
- Тебе не надо думать, потому что я, правда, этого очень хочу, - вдруг хрипло пробормотал Брэндон, и она замерла, надеясь, что он воспринял ее шутку, ответив тем же.
Приближающиеся к ней шаги...Спустя мгновенье Джесс невольно вздрогнула от непозволительной и кажущейся сейчас двусмысленной близости Брэндона. Вдруг это всего - то очередной розыгрыш, тем более он пьян?
Горячее дыхание, смешанное с резким ароматом дорогого виски и парфюма, опалило ее приоткрытые губы. Разумом осознавая, к чему может привести "невинный" ночной разговор, Джесс не могла найти в себе силы оттолкнуть склонившегося над ней мужчину, поэтому она попятилась назад, пока не наткнулась на что -то твёрдое. В темноте трудно различить очертания предметов, тем не менее Джесс была уверена, что это или антикварная ваза матери или другой элемент декора. Сейчас её тревожила совсем другая вещь. Вещь, о которой она раньше даже думать боялась. Запрещала фантазии рисовать вымышленные непристойные сцены, опираясь на рассудок, твердивший, что он -её друг!
Руки Брэндона обвили тонкую талию девушки, притянув настолько близко, что Джесс вздрогнула, ощутив жар. Жар, идущий от мускулистой груди, скрытой под хлопковой майкой.
- Брэдди, ты...
Её слова повисли в накалённом от запретного и томительного желания воздухе. Горячие мужские твёрдые губы жадно впились в её рот, будто изголодавшийся зверь наконец -таки получил вожделенную добычу. Поцелуй настолько застал ее врасплох, что она приоткрыла рот, позволяя его языку ворваться, лаская и принуждая сдаться той зародившейся в нем дерзости. Его вкус, виски и мяты, будто взорвался в Джесс невидимой бомбой, обжигая рецепторы. Подобно попавшейся в плен умелого кукловода, Джесс покорно ответила ему, сплетя их языки, машинально обвив шею Брэндона. Разлетевшиеся по всему телу искры пробуждающегося удовольствия...Гул учащенно забившегося, словно готовившегося вырваться из груди сердца, отдавался в ушах.
Джесс инстинктивно сделала шаг назад, не разрывая поцелуй, крепче прижимаясь к нему. Никогда еще она не испытывала подобный бурный всплеск эмоций от одного поцелуя. Никто никогда не целовал ее, даже Леон, предпочитающий нежные и трепетные ласки, обращаясь с ней, словно с фарфоровой куклой, а где - то в потайных глубинах души ей не доставало именно этого требовательного и страстного напора.
То ли они нечаянно задели вазу, то ли настал переломный момент, когда им необходимо было прекратить запретную пытку, но звук разбивающегося стекла принудил Джесс очнуться, сбрасывая наваждение, и оттолкнуть Брэндона, который, потеряв равновесие, рухнул на ближайший диван. Она ошарашенно расширила глаза, проведя подушечками пальцев по влажным и распухшим губам. Как он мог так?..
Джесс бесшумно приблизилась к дивану, присев на корточки, вслушиваясь в размеренное дыхание мужчины и тихое сопения. Значит, то, как он страстно целовал ее, нарушая все правила и ломая принципы, забывая о дружбе и переступая через дружеские отношения, виноват охвативший его дурман.
- Что это за шум? Джесс! - сверху доносились громкие крики матери, и Джесс, прикрыв ладонью рот, встала и повернулась к нему спиной. А ведь он завтра и не вспомнит, как неосознанно дал ей возможность познать горьковато - сладкий вкус запретного желания. Наверное, и ей нужно забыть обо всем...Нет, не сейчас...Позже. Намного позже. Она непременно вычеркнет этот поцелуй из памяти. Позже.