Казалось, зажмурится - перед взором мгновенно предстанет картина, как ласкает губами ее грудь Брэндон, а она зарывается в его волосы, притягивая ближе и изгибаясь ему навстречу...Сожаление, вина, разочарование и нечто еще, намного сильнее, чем предыдущие эмоции захлестнули девушку. Судорожно вздохнув, Джесс застыла, различив приближающийся к ней шаги.
- Ты даже и не посмотришь на меня и будешь продолжать игнорировать? - недовольно поинтересовался Леон, положив ладонь ей на плечо, и она повернулась к нему, потупив взор в пол. Обычно, в такое время ее жениха можно застать только в музыкальной студии, а не в салоне для невест, хотя, учитывая, как быстро ретировались ее мать и подруга, то ответ очевиден.
Его холодные пальцы коснулись её подбородка, заставляя поднять на него голубые глаза, наполненные слезами. Он никогда и не представлял, что Джесс может быть такой красивой. Нет, конечно, Леон бы никогда не выбрал в жену страшную женщину, тем не менее именно сейчас от красоты Джесс у него впервые в жизни перехватило дух.
- Почем ты плачешь? Разве ты не счастлива? -окинув странным взглядом светловолосую девушку в белоснежном пышном платье, спросил он. - Наверное, ты расстроилась из -за того, что я увидел тебя в свадебном платье? Дорогая, пускай я и верю в приметы, но точно знаю, что никогда тебя не потеряю.
- Ты никогда не потеряешь меня, Леон, -повторила Джесс, отстранившись от него, прежде чем продолжить предложение, от чего улыбка на губах мужчины исчезла. -Нельзя потерять то, что никогда и не было твоим.
- О чем ты? -нахмурился Леон. - Что за мысли и разговоры? Ты моя! Только моя! И ты навсегда останешься моей!
Вместо бурных споров или пылких возражений Джесс печально уставилась на него, отмечая его аккуратно расчесанные волосы, гладко выбритый подбородок и угрожающий блеск в ставших почти синими глазах, а тонкие губы сурово поджались.
Одинокая слеза скатилась по щеке Джесс. Потом еще одна, проделывая влажную дорожку к подбородку, и она всхлипнула, уткнувшись лицом в ладони. За столько лет Джесс никогда не разрешала себе рыдать, как маленькая обиженная девочка, перед Леоном, кроме того случая в больнице, когда хирург сообщил ей, что операция матери прошла успешно.
А что за причина на данный момент? Из - за чего слезы не перестают литься, а плечи дрожат от подступающих рыданий? Неужели вместе с раскаянием к ней пробралась предательская правда, способная поломать не только судьбу Леона, но и ее?
Вдруг...она влюбилась в Брэндона? Влюбилась в него, будучи осведомленной, что он не готов ни к обязательствам, ни к браку или другим проявлением семейной ответственности?
Конечно же, это невозможно! Она не могла влюбиться в него, невзирая на то, что они провели вместе ночь. Невзирая на то, что ее тянуло к нему, приковывая призрачным магнитом. Невзирая на то, что она с трудом справлялась с вихрем ощущений в присутствии Брэндона Дюбуа.
Неожиданно сильная рука привлекла ее к груди, а ноздри пронзил знакомый, тем не менее никак не ставший родным и до боли любимым аромат дорогого одеколона и лосьона после бритья. Она вцепилась в широкие плечи ногтями, будто пыталась сохранить равновесие и балансировать над пропастью отчаяния.
- Прости меня, Джесс! - От прозвучавших и, без сомнений, искренних слов очередная слеза не рискнула сорваться с мокрых ресниц, а накатившая волна изумления на несколько секунд затмила все остальное.
Слегка закинув голову и недоверчиво глянув на него, Джесс потрясено переспросила, продолжая верить в то, что это мираж или больное разыгравшееся воображение. Леон Максвелли никогда не извинялся перед ней ни за привязанные насильно вкусы и увлечения, ни за попытки уничтожить в ней личность и что - либо живое, заполняя полностью собой и собственными прихотями.
И он...просит прощения именно тога, когда предстало ей признать вину и раскаяться. Что за коварный переплет судьбы?
- Ты пошел против правил, Леон, - пробормотала Джесс, и край его губ пополз вверх, изгибаясь в ухмылке.
- Иногда можно нарушать некоторые правила, - согласно кивнул Леон, смахнув подушечкой пальца ее слезу. - Видимо, ты не прослушала вчерашнее сообщение, поэтому сейчас выглядишь ошеломленной. Да, Джесс, мне жаль, что я вчера нагрубил тебе. Кроме взаимного понимания и общих интересов, я забыл о главном. Главным является то, что далеко не любовь - прочный фундамент в браке, а уважение между супругами и...
Телефонный звонок не дал ему договорить, и достав из кармана пиджака телефон Леон мельком взглянул на дисплей, затем обратился к Джесс, молча слушающей и ловящей каждую его фразу.
- Звонок из студии, - с неприкрытом сожалением произнес он. - Мне нужно вернуться срочно на работу. Считай, что вчерашней ссоры не было, ясно? Я буду уважать твои решения, но взамен прошу и от тебя того же.
- Леон, - окликнула его Джесс до того, как он приоткрыл зеркальную дверь, намереваясь покинуть салон. - А какое решение ты принял?
- Я принял его уже давно, дорогая, - небрежно бросил он. - Ты станешь моей женой и будешь всегда со мной.
Джесс неподдельно изумилась тому, как за считанные минуты заботливый и, похоже, умеющий сочувствовать и осмысливать ситуацию Леон превратился в прежнего жестокого эгоиста, размышляющего о выгоде и личном хотении. А он ведь и не обмолвился ни разу о любви...Для него любовь приходит после брака, ставя в пример родителей, не задумываясь, что творится в душе Джесс.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.
Джесс поправила взъерошенные светлые локоны и достала из сумки ключи от "мерседеса", однако спустя мгновенье пожалела, что не осталась в свадебном салоне дожидаться мать. Последняя, на самом деле, задержалась, поэтому Джесс пришлось послать ей короткое сообщение. Она не собиралась продолжать душевные пытки в одиночестве, при этом страдая от чувство странной безысходности и давления вины, оглядывая в зеркале грустную и заплаканную невесту. Совсем не похожа на девушку, которая вот - вот станет сочтется священными узами брака.
Не будет этого. Джесс решительно была настроена провести с Леоном серьезную беседу и расставить все точки по порядку. Она не будет больше жертвой благодарности, выходя замуж за того, кого не любила и не любит. Не будет продаваться, подобно дешевой шлюхе, а деньги Леону она непременно вернет. Все до последней копейки, а если он откажется с ней продолжать работу в качестве продюсера, то Джесс была уверена, что найдет альтернативу. Она обязательно выкарабкается из ямы бед и проблем, тем не менее притворяться дурнушкой, идти наперекор истинных желаний и собственноручно рыть могилу мечтам, подавлять личность, Джесс не намеревалась дальше.
Хватит! За пять лет она достаточно хорошо играла роль преданной и покорной невесты, безмолвно соглашаясь с ним и подстраиваясь под него, наплевав на то, что хотелось ей самой.
Джесс моргнула, тщетно пытаясь отогнать наваждение, но возле ее машины, скрестив накаченные руки на груди, стоял Брэндон в потертых джинсах и сером свитере. Черные волосы он небрежно взлохматил, а карие глаза неотрывно смотрели на нее, будто старались проникнуть в сознание девушки и обнажить скрытые тайны.
Глупо сокрушаться над тем, как ему удалось найти ее, но другой вопрос заключался в том, для чего он здесь и ждет. Джесс не искала оправданий в импульсивном поступке сбежать ранним утром, пока он спал, все же лицезреть его прямо перед собой, как живое воспоминание прошедшей ночи, трудно. Очень трудно сознавать собственные ошибки и понимать, какое наказание ожидается впереди.