Вздернув подбородок и вздохнув поглубже, Джесс направилась к машине, мысленно успокаиваясь, но стоило ей ненароком перевести взгляд на полные губы Брэндона, как ноги машинально перестали ее слушаться, затормозив посередине дороги.
Губы...Эти губы вчера целовали ее, пробуждая в ней запретный отклик, а язык ласкал каждый дюйм тела, принуждая извиваться змеей и стонать от наслаждения. Ни стыда, ни совести у нее тогда и близко не было, лишь жгучее желание слиться с ним. Познать, каково это чувствовать не только физическую, но и душевную близость. Погрузиться в порочный омут страсти.
Задумавшись, Джесс не услышала громкие сигналы приближающегося грузовика и очнулась только, когда две мужские руки, оторвав ее от земли, прижали к крепкой груди. Гулко бившееся под ухом сердце и исходящий от него жар принудили комок повторных рыданий подкатить к горлу.
Нет, она не будет плакать! Плакать значит признаться самой себе в страшном исходе. Плакать - это добровольно согласиться с тем, что в ее непокорном сердечке зародились первые ростки более глубоких и сильных чувств.
- Ты напугала меня, - с легким укором изрек Брэндон, отстранив ее, озабоченно вглядываясь в бледное лицо и опухшие от слез глаза, которые она старательно отводила, не решаясь вступить с ним в зрительный контакт. - Джесс, ты...все - таки сожалеешь, да? Я ведь предупреждал, к тому же ты должна была сказать, что это у тебя первый раз.
- Отпусти меня, Брэндон! - Впервые она обратилась к нему по имени, и от неожиданности он ослабил захват, освобождая девушку из объятий, хотя, чего таить, Джесс отдала бы многое ради шанса провести в кольце его теплых рук всю оставшуюся жизнь. Однако ни в коем случае нельзя забывать, что Брэндон не тот мужчина, собирающийся обзавестись семьей, предпочитая легкомысленность и беззаботность. Обязанности и ответственность ничего не значат для него.
- Ты сожалеешь или нет? - повторил он, встав перед ней, не позволяя приблизиться к машине. Вроде, мужчина брился недавно, тем не менее заметная щетина уже покрывала его подбородок, придавая сейчас более угрожающий и опасный вид.
- Я не сожалею о том, что случилось, - твердо произнесла Джесс скорее для себя, чем для недоуменного Брэндона. - Я сожалею, что потеряла друга. Я сожалею, что осталась без лучшего друга.
- Ты никогда не потеряешь меня, Джесс! - яростно проговорил Брэндон, схватив ее за запястье. Прикосновение. Одно прикосновение иногда способно разрушить барьеры и уничтожить последние крупицы разума.
- Разве ты не понимаешь, что мы больше не можем оставаться друзьями? - севшим голосом от переполнявших ее эмоций силилась убедить его Джесс. - Переспав, мы не имеем право делать вид, что ничего не произошло! Я обещала, что не буду сожалеть о вчерашней ночи, но я не давала слова не грустить о потерянной дружбе. Пойми, пусть и один раз, но мы были любовниками, а снова быть друзьями не выйдет.
Наблюдая, как она садится в машину, в последний раз окинув его потухшим взглядом, Брэндон шагнул назад, давая возможность "мерседесу" объехать его стороной, оставляя лишь клубочки дыма. Ошибочно полагая, что вчера ночью он обрел покой и долгожданное умиротворение в ее нежных объятиях, Брэндон Дюбуа столкнулся с жестокой реальностью.
Он не разделял мнение Джесс о том, что они теперь не могут быть друзьями, хотя где - то в глубине души понимал, к чему ведет обиженная девушка. Они воспользовались обоюдной слабостью, украв у судьбы момент, вовсе не принадлежащий им. Если она не сожалеет, почему тогда убежала ранним утром? Почему лишила его последнего шанса?
А ведь он подумал, что может быть по - настоящему и искренне счастлив, черт побери! Нет же, и на сей раз судьба обыграла его, поставив шах и мат, как и прежде, без единой попытки на реванш.
По сути, зачем он нужен ей? Есть Леон, обеспеченный, а главное - успешный и трудолюбивый, добивающийся любой поставленной цели, даже Джесс он получил, опередив Брэндона. Или все - таки он рано горюет над несправедливой участью поверженного и несчастного?
Джесс, отвечающая на его поцелуи, дарящая спасительные ласки, рождая в нем до сего неизведанные чувства, которым он еще не подобрал названия, однако они полностью затопили его, не будет повторять то же самое с другим мужчиной, особенно с Леоном.
Сколько Брэндон проигрывал в битвах со злым роком? Может, ему стоит наконец - таки выиграть войну и дать Джесс понять, что он не намерен отпускать ее и передавать в руки Леона Максвелли без борьбы?
Любит ли он Джесс? Брэндон не в силах был точно ответить на вопрос, возникший в его сознании, все же мысль, что кто - то, кроме него, будет прикасаться к ней, попробует на вкус ее сладкие губы, подобно острому лезвию выточенного ножа резала его по живому, причиняя нестерпимую боль, отдающую в солнечное сплетение.
Его решительный взор невольно упал на асфальт, и Брэндон, нагнувшись, поднял золотое тонкое обручальное кольцо. Ему не нужно и гадать, кому оно принадлежит, ведь именно его показывала Джесс. Именно это чертово кольцо Леон надевал на ее пальчик, закрепляя тем самым на нее законные права, безмолвно бросая вызов Брэндону, указывая, что она переходит в его личную собственность.
Только на данный момент кольцо лежало на ладони Брэндона, а Джесс, почти наверняка, и не заметила, как оно соскользнуло, будто кто - то свыше расслышал оглушающий вопль Брэндона, так и не вырвавшийся наружу.
Сжав кулак, Брэндон слабо улыбнулся, предвкушая вожделенный триумф. Возможно, Джесс и отрицает, что ее тянет к нему, во власти тех же страстных ощущений, как он, но он приложит максимум усилий, дабы принудить девушку сбросить маску холода и отчужденности.
И обручальное кольцо, находящееся у него, вдохновляло некой непоколебимой уверенностью и радужными надеждами на счастливый финал. Надеждами, которые нельзя сломить или разрушить.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.
Чертя подушечкой пальца невидимые узоры по подушке, Джесс лежала на животе, обдумывая принятое решение. Жаль, что Леон улетел на один день в Лас - Вегас по срочным делам, зато у нее появилось время для моральной подготовки. Она представляла, как объявит мужчине о разрыве, вернув ему обручальное кольцо, которое, к сожалению, прежде ей придется найти.
Джесс ума не могла приложить, куда его положила, где искать, потому что не снимала кольцо с пальца с того самого момента, когда Леон надел его. Неприятности преследовали ее, не желая отступать, да еще и Брэндон, до сих пор не вернувшийся домой. С одной стороны Джесс вовсе не должено было волновать, куда он пошел, ведь утром она четко дала ему понять, что между ними невозможны никакие отношения. Дружеские, в том числе, пусть ей и хотелось бы их сохранить.
Предельна ясна была одна важнейшая вещь. Брэндон не готов к браку, а она не способна больше чего - то ждать или надеяться. Достаточно того, что Джесс целых пять лет тщетно пыталась полюбить и добиться взаимной любви от неприступного и хладнокровного Леона Максвелли. Она устала надеяться, прекрасно догадываясь, что ничего не сбудется и не придет. Брэндон, может, и хочет ее тело, понимает ее, как никто другой, тем не менее провести с ней остаток жизни и сделать законной женой он не собирается. Во - первых, Брэндон сам говорил, что не желает жениться и связывать себя узами брака, к тому же ему придется налаживать семейный бизнес, решая сложные проблемы, а до любви и семьи у него нет дела. Свободные отношения тяготили Джесс, так как благодаря Леону она научилась сознавать цену крепкого брака, хоть с ним у нее и не получилось создать семейный очаг. Может, только уважение к семейным узам она и переняла от его семьи добровольно. Остальное же было ей насильно навязано, от чего сейчас подкатывала противная тошнота к горлу. Тошнота к тому образу жизни, на которой Джесс сама же подписалась из - за чертового чувства ответственности и благодарности перед человеком, оказавшим ей помощь в нужный момент.