ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ.
Что бывает, когда человек, прекрасно осознавая собственную ошибку и глупость, не решается ее исправить? Не по той причине, что у него не хватает смелости или духа, а из - за того, что боится череды новых промахов. Вот и Джесс, наблюдая, как грустно смотрит на нее Брэндон после озвученной громкой тирады, прежде чем развернуться и выйти из комнаты, не ответив на ее вопрос.
А нуждалась ли она в ответе? Карие глаза, таящие в глубине печаль, тем не менее горящие странные блеском, бесшумно шептали о том, что Джесс и страшилась, и желала одновременно услышать.
Она знала, как вести себя с Брэндоном, близким другом, но воспринимать его, как мужчину, испытывающего к ней любовь, Джесс никак не могла. Откуда взялся этот страх? Страх оказаться вновь игрушкой в умелых руках, на сей раз оставшись и с разбитым сердцем, ведь она не чувствовала к Леону даже подобия того вихря эмоций, в котором закружил ее Брэндон.
Джесс присела на корточки возле кровати, осторожно, будто трогала бесценный и драгоценный камень, прикоснулась пальцами к нетронутому чизбургеру. Внутри что - то треснуло, подобно расколовшийся ореховой скорлупе, а в память врезались картинки, как из прошлого, так и из прошедших дней.
Брэндон...Всегда рядом, невзирая ни на что, помогая и спасая от бед, поддерживая и защищая, словно спустившийся ангел. Он оказывался с ней именно тогда, когда ей необходима была душевная беседа или просто возможность посмеяться. Благодаря Брэндону она постепенно начинала сбрасывать маску притворного счастья, принимая жестокую реальность того, что, на самом деле, ее каждый вздох пропитан ложью. Кажется, дышала Джесс по позволению Леона.
Однако Брэндон научил ее свободно вдыхать воздух полной грудью, не тревожась о чужих мнениях. Брэндон научил ее не идти на поводу мнимых обязанностей и благодарностей, а поступать так, как велит сердце.
И Джесс, хвалившаяся тем, что знает своего лучшего друга, как никого лучше, не сумела разглядеть истины. Абсолютной и правдивой истины, вышедший наружу. Эта истина отображалась в его зрачках, расширившихся и потемневших.
Истина заключалась в его любви к ней. Он любит ее! Как же раньше она не замечала очевидных вещей!
С первой же встречи спустя пять лет Джесс ошибочно продолжала считать, что они - прежние друзья. Изменилось. Все изменилось. Изменилось отношение, заполнив образовавшуюся пустоту за многие годы необъяснимым влечением, скрывающим его любовь. Может, она и ошибается, поспешно делая выводы насчет любви Брэндона, тем не менее нельзя более отрицать, что между ними нечто большее, чем просто плотское желание. А она и не пыталась отличить дружбу между любовью, будучи уверенной, что они навсегда будут воспринимать возникшую между ними связь дружеской.
Разве Джесс имеет право заявлять, что она понимает его? Нет, ей ни черта не было понятно! Столько раз улавливая подозрительный блеск в его взгляде, печальную ухмылку она всегда списывала на проблемы в бизнеса, а если это типичная ревность? Хуже мужской ревности может быть только смирение с равнодушием и обреченностью безответной любви.
Всхлипнув, Джесс зажала рот ладонью, сдерживая рвущиеся рыдания. Из - за ее слепой веры в худшее она обидела единственного мужчину, который ничего не требовал от нее, давая взамен столько ласки и нежности, что она испугалась проявление подобных чувств, не сталкиваясь с ними ранее.
- Джесс, ты в порядке? - взволнованный голос матери заставил ее с трудом встать, не поднимая заплаканных глаз на нее, но предательские слезы продолжали скатываться по ее щекам. Как ей объяснить, что она совсем не в порядке? Мало того, что она потеряла столько времени на бесцельное ожидание любви от Леона, так сегодня Джесс собственноручно оттолкнула любовь! Любовь, постучавшую в ее дверь нежданно, обещая принести и удовольствие, и покой, а она и не удосужилась принять сей факт, сопротивляясь неизвестно чему и кому.
- Брэндон ушёл из дома, Джесс! - вздохнув, оповестила ее миссис Лоусон, догадываясь, кто является главной причиной душераздирающего плача любимой дочери.
Она недоуменно уставилась на мать, с трудом вникая в смысл озвученных слов, подобно ядовитым клыкам змеи впившимся в её сердце. Обиделся настолько, что решил улететь, будто для него нет значения о том, как дальше она будет жить без него. А как жила пять лет? Существовала ничтожным существом, лишенным прав на собственные желания.
- Я уверена, что он вернётся, -осилила выдавить слабую улыбку сквозь слезы Джесс, но её мать отрицательно покачала головой.
- Он собрал вещи и сказал, что проведёт ночь в отеле, кстати, я спросила у него название гостиницы, -заметив безмолвный вопрос в глазах дочери, ответила опередив ее миссис Лоусон. - Отель "Ритц", но завтра утром он возвращается обратно в Париж. Да, ещё он попросил передать тебе, когда ты успокоишься, что он складывает обязанности друга невесты. Он не сможет присутствовать на твоей свадьбе.
- Я не выйду замуж за Леона! - твердо проговорила Джесс, приняв решение в сию секунду, перестав сомневаться и терзаться виной. В конце концов, она сполна оплатила морально Леону, выполняя любую его прихоть, а материально непременно вернет ему до последней копейки, зато наконец станет свободной от цепи нежеланного брака.
- Я дожила до момента, чтобы услышать от тебя это, - Джесс потрясенно моргнула, не веря своим ушам.
- Мама, ты знала, что...- Женщина не дала договорить ей, мягко перебив и согласно кивнув.
- Брак - не союз двух тел или слияние двух состояний, Джесс. Брак - это не компромисс или обязанность. Когда два человека не любят друг друга, но все - таки женятся из чувства благодарности или долга перед кем - то, ничего хорошего из этого не получается. Если ты не любишь его, а любишь другого - даже через много лет ты не сможешь полюбить Леона, потому что там, у тебя в сердце, будет жить другая любовь. У тебя очень большое сердце, доченька, но в нем нет места ни для кого, кроме Брэндона. Я хотела, чтобы ты сама это поняла, иначе бы после ты винила меня за то, что я вмешалась в твою жизнь. К сожалению, так устроены все люди.
Ее мать права, только пришлось принести в жертву много времени для осознания правды. Джесс не следовало соглашаться на предложение Леона, заведомо предвидя грустный финал. Когда ошибку возможно исправить, то почему бы не воспользоваться последним шансом?
- Мам, а если бы мы с Леоном поженились, то разве я не сожалела бы всю оставшуюся жизнь? - тихо спросила Джесс. - Ты не остановила бы меня от очередной ошибки?
- Просто я была убеждена, что дело не дойдет до свадьбы, - пожала плечами ее мать. - То, что ты вызвала Брэндона, наглядный пример моей правоты. Случайности никогда не случайны! Да и ты в глубине души понимаешь, что судьба не зря дала тебе возможность дозвониться до него.
- Но...как я могу любить Брэндона? - скорее себе, чем матери задала волнующий вопрос Джесс. - Он - мой друг! Забыла, что ты мне сказала в тот раз?
Джесс на мгновенье зажмурилась, мысленно переносясь в прошлое. В семнадцать лет перед отъездом Брэндона она откровенно призналась матери, что мечтает о нем далеко никак о друге, а о мужчине, ляпнула о первой любви, но роковые три фразы перечеркнули крохотные надежды, вырвав корень зарождающихся чувств.
- В тот момент он относился к тебе, как к маленькой девочке, - не пошла на попятную мать, повторив то же самое, что и пять лет назад. - Но сейчас ты для него любимая женщина. Он уверен в твоем безразличии, поэтому и ушел расстроенным.