Джесс прикусила нижнюю губу, сжав кулаки. Любовь или влечение? Повиноваться зову гулко забившегося сердца при мысли, что она больше никогда не встретится с Брэндон, при этом ранив его, хоть пролилась и ее кровь тоже или наплевать на все и броситься в омут головкружительной страсти и любви? С одной стороны нестерпимое желание увидеть Брэндона снова, вдохнуть аромат его одеколона и наслаждаться теплотой его объятий граничило с пугающей неизвестностью. Возможно, пора не гадать, а предпринимать первые шаги.
- Отель "Ритц", да? - смахнув слезы, Джесс схватила лежащие на столике связку ключей от машины. - Посмотрим, как далеко улетит от меня Брэндон Дюбуа, мама!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.
Если бы интуиция не подводила и в вопросах бизнеса, то компания его отца не оказалась на грани краха и развала. Жаль, интуиция служила верным и надежным помощником только в личных проблемах, хотя почему это он сожалеет?..
Полные губы Брэндона расплылись в лукавой улыбке, стоило администратору позвонить и сообщить ему, что Джесс Лоусон хочет подняться к нему. Значит, все - таки пришла к нему, невзирая на глупые возражение и мнимые принципы, созданные без всяких оснований.
Она спрашивала его о любви? Она хотела узнать, что он испытывает к ней? Она не смогла разглядеть ответ на его лице, потому что абсурдная чушь пеленой застелила ей глаза, поэтому Брэндону пришлось прибегнуть к маленькой хитрости.
Джесс отрицает вспыхнувшее между ними, пусть и новое для обоих, но сильное чувство, разрывающее изнутри, одновременно поднимая на неизведанные вершины счастья. Чувство, ради которого можно вырвать сердце из груди, все равно оно будет продолжать биться, и в каждом ударе будет лишь ее имя.
Когда он понял, что любит ее? Наверное, Брэндон полюбил Джесс в ее шестнадцатилетие или в день их расставания, подавляя жгучее желание поцелуем стереть бежавшие по щекам слезы. Нет, Брэндон не знал точную дату, тем не менее, в отличие от нее, он не намеревался прикрываться ложной дружеской связи и отказываться от собственного счастья.
Почему - то он был уверен, что Джесс кардинально изменит его жизнь, ворвавшись легким и прекрасным вдохновением, и ради нее он преодолеет все трудности. Ради ее любви он докажет, что в тысячу раз лучше, чем Леон Максвелии. Докажет, каким успешным, серьезным и рассудительным может быть, если она рядом.
Различив поблизости знакомые торопливые шаги, Брэндон распахнул дверь как раз в нужный момент, и запыхтевшая девушка буквально влетела внутрь, резко обернувшись к нему.
- Идиот! Придурок! Куда ты собрался улететь? Хочешь оставить меня, как и пять лет назад? - набросилась на него раздраженно Джесс, перестав контролировать бурливший в ней поток эмоций.
Брэндон схватил за запястья разъяренную светловолосую фурию, накинувшуюся на него с кулаками. Голубые глаза зло сверкали, а щеки покраснели от гнева.
- Полегче, Джесс! - усмехнулся он, когда девушка ухитрилась вырвать руку и провести ногтями по его щетине.
- Ты улетаешь, даже не попрощавшись? - то ли осознание того, что она поцарапала его, то ли защитная броня рухнула, но Джесс перестала пускать в ход кулачки, печально глянув на него.
- Ты хотела бы, что я попрощался, как и пять лет назад? -выдохнул ей в ухо Брэндон, заметив, как судорожно вздохнула она.
- Я не хочу, чтобы ты оставлял меня больше! -бесшумно призналась Джесс, однако Брэндон давно прочитал предложение по её губам.
- И я не оставлю тебя, негодница! -лукаво подмигнул ей Брэндон. - Теперь скажи, что любишь меня. Хотя то, что ты приехала ко мне посреди ночи, боясь потерять, это прямое доказательство твоей любви.
- Так ты все это подстроил? - ахнула от вспыхнувшего негодования Джесс, ткнув его локтем в бок, от чего мужчину ослабил захват, выпуская её. - Ты никуда и не собирался улетать, верно? Лгун!
- Зато я знаю, что ты любишь меня! -довольно, подобно коту, отведавшему сметану, расплылся в широкой улыбке Брэндон. - Скажи мне сама!
- Что сказать? - её голос сорвался, а смущенный взгляд устремился в пол. Вот эту черту в Джесс Брэндон любил больше всего! Женщина, страстно извивающаяся в его объятиях, стонавшая от его прикосновений, стесняется простых признаний.
- Скажи, что любишь меня, негодница!
Джесс запнулась, не решаясь посмотреть на него. Брэндон застыл, напряженно ожидая долгожданных трех предложений.
Неужели он ошибся?
Неужели Джесс не...любит его?
Брэндон вовсе не считал, что полностью разбирается в сердечных делах, но ласки Джесс, ее смущение, нервозность, да и предчувствие, уверяющее в правильном выводе, не обманут столь жестоко его, выставив обычное желание за любовь. Для него встреча с Джесс стала глотком свежим воздухом в заполненных удушающей смеси усталости и обреченности легких. Чего таить, Брэндон никогда не сталкивался с безответной любовью, и сейчас, наблюдая, как растерянно поднимает на него голубые глаза Джесс, ему показалось, что кто - то безжалостно выбил почву. Пошатнул его не физическое, а моральное равновесие. Лишил крепкой опоры, одолевая противной слабостью.
- Люблю, - кивнула Джесс, и Брэндон ощутил, как беспокойство покидает его, наполняя неимоверной радостью и абсолютным удовлетворением.
- Джесс...- начал он, но она прервала его, виновато уставившись на него, будто совершила какую - то огромную и неисправимую ошибку, от которой Брэндон пострадал.
- Я любила тебя пять лет назад и люблю сейчас, Брэдди! Но как такое возможно? Ты же мой друг! У меня нет больше друзей, кроме тебя, а эта любовь...Что ты намерен делать дальше?
- Я намерен целовать тебя, Джесс! - прежде чем она успела опомниться, Брэндон преодолел разделяющее их расстояние, обхватив влажное лицо ладонями, наклонив голову и накрыв приоткрытые губы девушки. Она приподнялась на цыпочки, обвив его шею руками, отвечая на поцелуй, позволяя языку мужчины сплестись с ее в медленном и мучительном танце, обнажая неугомонные желания, накрывая обоих горячей волной страсти.
Отстранившись от нее, чтобы перевести дыхание, Брэндон погладил подушечками пальцев ее щеку, опускаясь до шеи и ключице, хрипло прошептав.
- Я всегда буду для тебя не только возлюбленным, но и другом. И любовь, и дружба основывается на взаимном доверии и умении разделять боль с близким человеком. Кто - то однажды сказал, что женщина не станет для мужчины по - настоящему любимой, пока не будет для него другом. Мы были друзьями, поэтому пора делать дальнейшие шаги.
- Брэдди, а я и не знала, что ты такой романтик, - слабо выдавила улыбку Джесс, получив легкий поцелуй в край губ. - Где ты научился очаровывать женщин так умело? И не смей говорить, что французы рождаются с даром обольщения!
- Может, и рождаются, - пожал широкими плечами Брэндон, расстегивая поспешно пуговицы на рубашке, исподлобья следя, как прикусывает и без того припухшую губу Джесс. - Но с тобой я становлюсь именно таким романтичным и безрассудным, потому что я люблю тебя.
- Повтори, пожалуйста! - затаив дыхание, взмолилась Джесс. С виду простая фраза перевернула весь ее мир, на секунду переставший для нее вертеться, а посторонние звуки заглушились, сливаясь с глубоким баритоном Брэндона. Последний ничуть не удивился ее реакции, ведь то же самое происходило и с ним несколько минут назад после того, как Джесс произнесла заветное выражение. Ему так же показалось, что ничего не существует, за исключением Джесс и любви к ней.