- Я люблю тебя, Джесс! - исполнил покорно ее просьбу Брэндон, достав из кармана брюк ненавистное обручальное кольцо. - Я настолько сильно люблю тебя, что не собираюсь делить мою любовь, понимаешь?
Осторожно положив кольцо на протянутую ладонь, Брэндон приготовился к укоризненной тираде о его легкомысленном поведении и безрассудстве, как обычно, однако Джесс, запрокинув голову, заливисто рассмеялась, небрежно бросив кольцо на ближайший столик, сбрасывая последние невидимые оковы тревоги с Брэндона, вырвав его из мерзких лап сомнений.
- Я догадывалась, что это ты, Брэдди! - сквозь смех бросила Джесс. - Странно, почему ты до сих пор его хранишь вместо того, чтобы выкинуть?
- Ты понимаешь, что я имею в виду, да? - серьезно обратился к ней Брэндон. - Я не хочу даже слышать его имя или видеть рядом с тобой! Ты только моя негодница!
Кокетливо заправив светлую прядь за ухо, Джесс провела собственническим движением по его теплой мускулистой груди, поднявшись шаловливыми пальчиками вверх, сбросив рубашку. Уловив до сего мгновенья незнакомый ему огонек в направленном на его шею взоре. Призывающий. Опасный. Интригующий и обещающий подарить неземное наслаждение. Огонек, пробудивший ответное яростное пламя в нем.
- Я буду любить только тебя и буду лишь с тобой, - поклялась Джесс. - Чтобы ни случилось, но я никогда не предам тебя, Брэдди!
- А если я снова исчезну на пять лет? - подтрунил над ней Брэндон, ухватившись за кожаный ремень на джинсах девушки, притянув ближе.
- Не издевайся! - притворно надула губы Джесс. - Ты никуда больше от меня не денешься, а если что...Я буду ждать тебя!
Столько неподдельной преданности и трепетной нежности исходили от нее, что Брэндон на мгновенье замер, не в силах поверить в собственную фортуну, впервые не отвернувшуюся, наоборот, снизошедшую на него. Джесс...Его Джесс!
Джесс, четырнадцатилетняя девочка с большими голубыми глазами и капризным нравом, покорившая его и дерзостью, и искусством добиться желаемого, невзирая ни на что.
Джесс, юная и неискушенная девушка, дразнившая его невинными прикосновениями, не зная, какой эффект производит на него.
Джесс, соблазнительная и обольстительная женщина, любовь к которой он открыто признал, не сопротивляясь грядущим переменам.
- Этого не понадобится, - за считанные секунды освободив ее от лишней одежды, Брэндон подхватил смеющуюся девушку на руки. Как же давно все - таки он мечтал о возможности не прятать и хоронить чувства, а излить их наружу, при этом будучи уверенным, что они будут приняты, а не отвержены безразличием!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.
Солнце медленно заходило, освещая небо последними лучами, меняя лазурный свет на оранжево - красноватый, а зеркальные небоскребы отражали слабый свет. Наверное, Нью - Йорк, по истине, прекрасен во время заката, даже местные жители завороженно уставились на небо.
В просторном салоне дорогого "мерседеса" сохранялась гробовая тишина, нарушаемая лишь нетерпеливыми вздохами сидящего возле руля блондина, при этом нервно отстукивающего барабанную дробь по кожаной обвивке. Светловолосая девушка, расположившаяся на переднем сиденье, молчала, обдумывая каждое слово, что собиралась озвучить.
- Дорогая, несмотря на то, что я вернулся несколько часов назад, я все - таки приехал к тебе, потому что ты хотела поговорить о чем - то важном, но вместо этого мы молчим, бесцельно остановив машину возле твоей квартиры, - на одном дыхании недовольно заметил Леон, выводя погрузившуюся в размышления девушка, заставив ее поднять на него голубые глаза.
Леон сглотнул, невольно дернув плечом. Ему совсем не понравилось, что он разглядел в глубине ее зрачков. Странная решительность граничила с более неясной для него эмоцией, больше похожей на осознание вины и сожаления. Но почему же Джесс раскаивается?..
Отвратительное предчувствие чего - то плохого и рокового, подобно скользким щупальцам осьминога, обвило Леона, проникая в каждую клеточку напряженного и усталого тела.
- Леон, я не могу быть твоей женой! - выпалила Джесс, и до того, как он раскрыл рот для вопроса, она достала из сумочки золотое обручальное кольцо, купленное на его деньги в честь помолвки. Леон Максвелли никогда не был дураком или отсталым, чтобы не понять с первого раза, о чем идет речь. Точнее, чего добивается Джесс, возвращая ему кольцо, разрывая с ним все связи.
Сжав ладонь, на которой покоилось кольцо, в кулак, Леон скрипнул зубами, резко вдохнув, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев. Гнев за то, что его жестоко предали, обведя вокруг пальца, как последнего идиота.
- Почему ты приняла такое глупое решение? - процедил он. - Чего тебе не хватает, Джесс? В какие игры ты захотела сыграть?
- Это не игра, Леон, а моя жизнь! - твердо произнесла Джесс. - Я не могу выйти замуж за мужчину, к которому не чувствую ничего, кроме благодарности. Я не люблю тебя!
Всегда Леону казалось, что любовь не основной фактор для брака, ведь семейный быт родителей начался с доверия и уважения, а после - полюбили друг друга. Он так же полагал, что и его жена будет соответствовать установленным параметрам, подходить по всем критериями и подчиняться правилам, поэтому - то и выбрал послушную Джесс. Любовь...Он ничего не знал о ней, зато прекрасно осознавал, что именно это чертово чувство стало преградой в их отношениях. Препятствие в осуществление блестящего плана жениться на Джесс, произвести на свет одного мальчика, то есть пойти по стопам родителей.
- Джесс, все непременно будет, - попытался обхватить ее запястье Леон, но она брезгливо отдернула руку, будто он - прокаженный или неприкосновенный. Раньше она не реагировала на его прикосновения, да и вчера она позволила ему обнять себя. Что же случилось за проклятые двадцать четыре часа?
- Леон, ты найдешь женщину, которую полюбишь! - терпеливо проговорила Джесс. - Неужели ты не заметил, что за столько лет мы не смогли не то, что полюбить друг друга, но сблизиться душами?
- С каких пор ты философствуешь? - вскипел Леон. - Какие души, черт побери? Все было просто идеально. Мы отлично гармонизировали друг другу без всякой любви, а сейчас ты заявляешь, что не любишь меня. И из - за этого ты хочешь разорвать помолвку? Джесс, ты с ума сошла?
- Ты сможешь жить со мной и знать, что я люблю другого мужчину? - нанесла сокрушающий удар Джесс, и Леон побледнел, так как, по сути, предполагал тысячу причин ее поспешных выводов, однако подобный расклад не укладывался в его голове.
- Почему ты хочешь жениться на женщине, которая не любит тебя? - продолжала Джесс. - Я не могу больше притворяться и играть роль покорной невесты уважаемого мистера Максвелли. Ты даже не имеешь понятий, что я предпочитаю из еды, какую музыку люблю, какой мой любимый цвет! Тебя все это не интересует!
- Итальянская паста, классическая музыка и красный цвет...- запнувшись, Леон на мгновенье провел ладонью по глазам, словно пелена, застилавшая их многие годы, спала в одну секунду. - Ты ничего этого не любишь, Джесс, верно? Ты просто делала вид, что тебе нравятся те же самые вещи, что и мне?