Разве что излишняя бледность и слишком уж плотно сжатые губы выдавали, что все не совсем в порядке. Но госпожа только плеснула себе крепкого напитка и начала пить, - жадно и глядя куда-то мимо Элайзы. Значит, - пояснений не будет, - догадалась та. Может, - оно и к лучшему, - а то, чего доброго, леди К снова разгорячиться и разнервничается, начав говорить о том, что привело ее в это состояние. Решив не приставать с расспросами, она и себе налила рюмочку и стала смаковать. Могла себе позволить, - в конце концов, скоро праздник, работа на сегодня сделана, а после всего этого стресса просто необходимо было расслабиться.
* * *
2
* * *
Но, выглянув в окно, Элайза поняла, что все – далеко не так уж и радужно, как ей на миг показалось.
- Леди К! – выкрикнула она, всплеснув руками. – Вы только посмотрите!
Со всех сторон дом был совершенно заметен. Белые снежинки весело искрились под ярким солнцем, подымая настроение и напоминая, что сегодня, - самый главный праздник в году. Только вот… Только вот эти белоснежные снега, повсюду, сколько хватало взгляда…
- Вы занесли нас в другой мир! – тихо выдохнула Элайза, прижав руки к лицу.
Да, - вокруг их дома все должно было быть по-другому. А рядышком стояли аккуратные соседние дома. Леди К. и Элайза с соседями жили дружно, - и ничего удивительного, ведь их любили все и каждый. И тут… Просто бескрайние снега, - кажется, на много миль вперед… Не зря, - ох, как же не зря, выходит, дом расшатывало! И эта вспышка темноты…
- Или в другое время… - добавила Элайза, закрывая глаза.
- Ну, и чего ты так разволновалась, -будто ни в чем ни бывало, пожала плечами леди К, - правда, после уж очень долгого молчания. – Считай это волшебным сюрпризом Нового Года, - в конце концов, увидим что-то новенькое! Да не переживай ты так! – нахмурилась хозяйка салона, окидывая взглядом совершенно побледневшую Элайзу. – Ладно, отдохни. Чайку вон попей, - кивком она указала на оставшийся на столике чай. – Коньячку выпей. Или, может быть, настойки господина Фрейма? – господин Фрейм, разорившийся аристократ, владел несколькими трактирами неподалеку, - правда, этот факт содержался в страшной тайне, и знало об этом лишь несколько людей, включая и леди К, которая вообще, кажется, знала обо всем на свете. Он придумал и изготавливал просто удивительные настойки, - коньяк по сравнению с ними был сущей ерундой, - но настойки, увы, было не так-то просто приготовить, а потому, несмотря на то, что он щедро снабжал подарками и всяческими вкусностями леди К, его творения обычно бережно хранились, из приберегали для особых случаев.
- Иди, возьми, что хочешь, - махнула рукой леди К, но Элайза замерла, как будто заледенела. – Я сама займусь Новогодней елкой и украшениями. Ну же, Элайза! Ты еще слишком молода, чтобы не любить приключений!
Да. Настойка. Настойка ей, конечно, не поможет.
И все же, тяжело вздохнув, Элайза поплелась на кухню, к бару.
Леди К, засияв улыбкой так, что лучики, кажется, отразились от стен, взмахнула рукой, - и в центре гостиной тут же появилась удивительно высокая и пышная раскидистая ель. На ней даже еще поигрывали пушистые снежинки, неумолимо тая в тепле дома.
Стоило ей хлопнуть в ладоши, - как на елке сами по себе появились огромные золотые шары, - золотистый и кремовый, - любимые цвета леди К, окружающие практически везде. А вот огоньки, заигравшие на елке, были уже совершенно особенными. Некоторые из них были самыми настоящими лучиками солнца, а некоторые, - самыми настоящими магическими огнями. Снег, который так и не растаял на елке и мог бы быть кем-то принят за украшение, был доставлен леди К самим хозяином праздника. А еще… Еще ее елку украсило несколько звезд, волшебные искры, творящие настоящие и самые непредсказуемые чудеса и тонкое золотое плетение лунного света.
Да, - леди К действительно любили все. Поэтому на ее празднике всегда чудес и волшебства было вдоволь.
- Великолепно! – леди К удовлетворенно кивнула, полюбовавшись красотой и отправилась открывать дверь.
Да, - дороги вокруг занесло безумной бурей, - но, несмотря на это, во входную дверь раздался отчетливый стук. А это значит, что кому-то очень нужно заглянуть сегодня в ней на огонек. И, - почему бы нет? Леди К всегда была рада гостям, - в какое бы время они не появлялись у ее порога!
3
* * *
Здравствуйте! – на пороге, неловко переминаясь, стояла удивительно красивая, нарядно одетая, пара.