— Да, лорд Дарен, времени у вас и вправду, может быть, не так много… — ее губы тронула непонятная улыбка. — И все же, я вся во внимании. Чем же я, обычная провидица, могу услужить одному из сильнейших магов королевства?
— Мне нужно, чтобы вы провели для меня ритуал отслеживания смерти.
Дамина изумленно приподняла брови.
— То есть вы, милорд, желаете узнать обо всех прямо или косвенно связанных с вами смертях? Что ж, я понимаю, почему вы пришли именно ко мне… И правильно сделали. Каким бы ни был сильным маг, самому ему для себя такой ритуал провести — чревато весьма губительными последствиями… Но, надеюсь, вы в курсе, лорд Дарен, что подобное стоит весьма недешево?
— Магии у меня предостаточно, не беспокойтесь. Так вы сможете провести ритуал? И желательно поскорее. К вечеру я уже должен быть в Иммалете.
— Прошу присядьте, — Дамина указала на единственное кресло. — Ритуал я провести могу, но мне все же необходимо знать вашу цель для ориентира. Я ведь правильно догадываюсь, смерть вас интересует только какая-то конкретная?
— Необходимо узнать, кто именно из-за меня погиб, причем сам я об этой смерти не в курсе, но именно она вызвала сильнейший всплеск чьей-то жажды мести, — Дарен опустился в кресле.
На миг задумавшись, Дамина кивнула.
— Что ж, задача ясна. Прошу вас закрыть глаза и отрешиться от всех мыслей. Вы ничего не почувствуете, но все же постарайтесь несколько минут даже не шевелиться.
Провидица расплылась разноцветным туманом. Дарен закрыл глаза. Магическая защита оставалась каждое мгновение настороже, но сейчас явно не было никакой опасности. И вправду ничего необычного вроде бы не происходило, лишь на несколько мгновений охватило пронизывающим холодом, но это ощущение так же быстро пропало.
Но прошло не меньше десяти минут, как на уровне магии он почувствовал, что провидица материализовалась снова. Тут же открыл глаза.
Дамина выглядела посеревшей, даже физический облик удерживала с трудом, то и дело контуры силуэта расплывались разноцветным туманом.
— Удалось что-нибудь найти? — Дарен нахмурился. Что-то растерянный взгляд провидицы весьма настораживал.
— Я многое видела, лорд Дарен, — она ответила чуть сипло, словно голос тоже ослабел. — Слишком многое… Естественно, все увиденное мною так и останется тайной. Даже не потому, что вы — могущественный маг, да еще и из королевского совета, в котором я как на привязи…
— Что вы такое увидели? — Дарен напрягся.
— Я увидела вашу жизнь, — глаза Дамины неестественно светились, но при этом сама она выглядела даже будто бы съежившейся и донельзя жалкой. — Даже то, что было до вашей жизни… Но поведать я этого не вправе, никакие угрозы или уговоры не помогут. Так вышло против моей воли, я не желала знать больше положенного, но теперь знаю… Я знаю, кто вы. Кем была ваша мать и кто ваш отец. Он жив, и он куда ближе, чем вы думаете. Но я не могу сказать вам, кто он.
Кто бы удивился. Дарен и так-то был настроен весьма скептически, чтобы верить в подобное всезнание. Да только последующих слов он точно не ждал:
— Я понимаю, вы не верите мне. Но я и вправду видела все. Я знаю даже то, что знаете только вы.
— И что же?
— Ваш старший брат магически угасает. Вы знаете об этом, а он нет. Вы ему так и не сказали, он лишь интуитивно все меньше прибегает к магии. И ему даже невдомек об истинных причинах… А ведь тогда, когда еще в юношестве, когда вы оба оказались на улице, он впервые продал свою магию, чтобы добыть хоть немного денег, все и началось… Но он не знает. Как и не знает о том, что полтора месяца после этого пробыл в магической лихорадке, и вам одному, еще мальчишке, пришлось заботиться и о себе, и об умирающем брате. И…
— Довольно! — перебил Дарен, невольно даже повысив голос и сжав подлокотники кресла так, что послышался легкий хруст.
Когда в жизни все хорошо, вполне можно позволить себе такую роскошь: не вспоминать о тех моментах, когда приходилось совсем плохо. И уж точно не слишком приятно слышать от постороннего о тех днях, которые больше всего хотелось забыть.
— Простите… — провидица опустила взгляд. — Когда видишь чужую жизнь, невольно становишься ее частью и проживаешь все эмоции. Вы поймите, я не пытаюсь лезть не в свое дело, но и вы… — она тяжело вздохнула. — Поверьте, вы не знаете, кто вы и какое бремя несете… То, что случилось с вашим братом, можно считать даже милостью судьбы, ведь так он стал свободным от этого бремени…
— Вы нормально можете пояснить хоть что-то? — Дарен даже не сдерживал раздражение.
— Я не вправе говорить то, что может в корне менять человеческие судьбы, — Дамина развела руками. Но уже больше не расплывалась туманом. Видимо, восстановила силы. Уже без лишних эмоций продолжила: — Я и так наговорила лишнего, простите. Все это останется между нами, клянусь своей магической сутью, — на мгновение полыхнуло мерцание закрепляемой нерушимой клятвы. — Давайте вернемся к той просьбе, с которой вы ко мне пришли.