Итан бросил поводья груму и помог Колли выйти из коляски. Надеясь, что Колли все-таки скажет о своих волнениях, Итан прошел с ней в холл. Здесь было почти пусто.
Они стали подниматься по лестнице. Звуки шагов приглушал толстый ковер, и в этой тишине особенно ощущалось молчание Колли. Перед дверью номера Итан взял Колли за руку, не желая отпускать.
Он сказал очень мягко:
— Я бы хотел, чтобы вы мне сказали, почему вы так несчастны, мой маленький Синий чулок?
Колли не поднимала глаза.
— Все хорошо, — сказала она, — поверьте, сэр.
Он не мог настаивать, а просто сжал ее руку в своих ладонях. Даже через перчатку он чувствовал, как холодна эта рука и как дрожат ее пальцы.
— Я не требую, чтобы вы мне все сказали, Колли. Но если вам нужен друг, то, прошу вас, распоряжайтесь мной как вам угодно.
Она по-прежнему не смотрела на него.
Итан нежно поднял ее подбородок и заглянул в глаза. И такие грустные были эти глаза, что он замер. Что-то внутри него тут же отозвалось на призыв ее дрожащих мягких пальцев и сочных губ. Он был околдован близостью с ней. И в нем вспыхнуло желание защитить ее от всех жизненных невзгод. Он едва удерживался от желания схватить Колли и крепко сжать в своих объятиях. Как мог, он пытался контролировать эти желания. И сказал со всей честностью:
— Если вы сможете довериться мне, то, обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть прекрасную улыбку на ваши губы.
— Итан, я…
Ее голос оборвался. Но Итану не требовались больше слова, и он обнял ее за талию.
К сожалению, в это время дверь номера распахнулась настежь. Колли моментально вырвалась из его объятий. Он нехотя ее отпустил.
— Лорд Реймонд! — воскликнула мисс Джимми Соммс.
Она явно была удивлена, увидев его здесь, прямо за дверью.
— Приятная встреча, мисс Джилли, — сказал Итан. Он взял ее руку и поднес к губам, чтобы отвлечь внимание, пока Колли сможет прийти в себя.
— Поверьте, — сказал он, — я бы очень хотел высказать комплимент по поводу вашей шляпки. Совершенно очаровательно! И цвет очень подходит к вашим глазам. Такая же лазурь!
— Собственно, это ляпис-лазурь, — сообщила Джилли, кокетливо улыбаясь. — Мои глаза не такие темные.
Сзади раздались шаги, и она повернулась.
— Мама, — сказала она, — тут Колли. Она вернулась. И лорд Реймонд с ней!
Подошли леди Соммс и мисс Киттридж. После обмена любезностями леди Соммс сказала:
— Мы как раз собрались прогуляться, моя дорогая. Но если ты хочешь предложить лорду Реймонду чего-нибудь выпить, то мы, конечно, отложим нашу прогулку.
Итан посмотрел на Колли, чтобы угадать, как лучше ответить. Она опустила ресницы, и он расценил это как отказ. Тогда Итан повернулся к леди Соммс и произнес:
— Я бы не хотел задерживать вашу экскурсию, мэм. И я убежден, что мисс Соммс очень устала от нашей поездки. Хотя это было великолепно.
— Да, великолепно! — повторила Колли, заставив себя улыбнуться.
Не зная о волнении сестры, Джилли неожиданно заявила:
— У меня есть отличная идея, лорд Реймонд. Если моя сестра так устала, то почему бы вам не прогуляться с нами? Мы обещали модистке, что зайдем на примерку, но после этого мы хотели съесть мороженое.
Она смотрела на Итана и флиртовала с ним совершенно откровенно.
— Я убеждена, что вам очень понравится примерка у модистки, милорд, — добавила она, сверкая широко открытыми голубыми глазами.
Мисс Киттридж хихикнула.
— Джилли, — предупредила леди Соммс, — веди себя прилично, пожалуйста. Мне хорошо известно, что лорду Реймонду не понравится такая наглость.
Итан поклонился и поцеловал руку леди Соммс.
— Уверяю вас, мэм, — сказал он, — мисс Джилли всегда прелестна, как все леди из вашей семьи.
— А Нора здесь? — спросила Колли, удивив своим вопросом всех собравшихся.
— Нет, — ответила мать. — Разве ты не встретила ее у миссис Киттридж?
Колли покачала головой.
— Она больше не нужна там, потому что дети выздоровели, и миссис Киттридж отослала ее обратно. Нора уехала утром на дилижансе. Я думала, что она уже здесь.
— Ну ничего себе! — воскликнула Джилли. — Нора поступила очень плохо, что не пришла сразу в отель. Она мне нужна!
Джилли вытянула руки, как бы приглашая всех посмотреть на слегка порванный рукав ее зеленого платья.
— Видите? Горничная в отеле совсем не умеет шить!
Рукав привлек внимание разве только мисс Киттридж. Посмотрев выразительно на свою младшую дочь, леди Соммс повернулась к старшей дочери, чтобы кое-что ей объяснить.
Мы были в магазине все утро, искали розовые перчатки. Нора могла появиться в отеле, когда нас не было. Хотя нам никто не говорил, что она приезжала. Так как тетя не ходила с нами, а решила почитать, … возможно, она лучше знает ситуацию. И леди Соммс добавила:
— Будем надеяться, потому что мы все очень расстроимся, если что-нибудь случилось с Норой.
— Тетя Пет еще в библиотеке? — спросила у матери Колли.
— Нет, — ответила леди Соммс. — Тетя Пет прилегла отдохнуть. Но она сказала, что хотела бы с тобой поговорить по очень важному делу.
— Хорошо, — сказала Колли. — Я пойду к ней прямо сейчас.
Колли подала Итану руку, поблагодарила его еще раз за помощь.
— Мне было очень приятно, — заверил Итан. — Могу я зайти завтра и убедиться, что с вами все в порядке?
Колли только смогла слегка кивнуть.
— Вот это будет здорово! — ответила Джилли за сестру. — А пока мы прогуляемся немножко с вами, сэр. Хотя у вас, кажется, есть роскошное новенькое тильбюри?
— Джилли! — снова одернула ее леди Соммс. — Прекрати эти разговоры немедленно!
Итан не мог отказать в просьбе девушке. К тому же он думал, что Колли хочет, чтобы он поскорее ушел. Он проводил Джилли, мисс Киттридж и леди Соммс по лестнице, затем, дав Джилли налюбоваться тильбюри, уехал домой в Реймонд-хаус.
А Колли, едва они все ушли, закрыла дверь номера, бросила сумочку на столик в гостиной и поспешила в спальню, которую занимали леди Соммс и мисс Монроуз. Может быть, тетя действительно знает, что случилось с Норой?
— Тетя Пет! — позвала Колли, сначала постучав. — Ты не спишь?
— Входи, дорогая, — ответила мисс Монроуз. — Я жду тебя уже давно.
Колли открыла дверь и вошла в комнату. Мисс Монроуз сидела на постели, подложив под спину подушки. Потянувшись, мисс Монроуз потрогала рукой бант на своей шее.
— Ты, может, удивляешься, почему я в моем возрасте ношу на шее бантики, — сказала тетя. — Но, как только увидишь одну вещь на этом бантике, ты поймешь мои предосторожности.
Колли подошла ближе. Она моргнула и недоверчиво посмотрела на огромный бриллиант, который висел на ленте.
— О, тетя! — воскликнула она. — Пожалуйста, скажи мне, что это не сон. Неужели… это… Неужели… Но, конечно же, это он!
Закончив с восторженными и слегка бестолковыми восклицаниями, Колли уселась с краю на кровати и закрыла лицо ладонями.
— О, тетя, — вздохнула снова Колли и заплакала от счастья.
— Ну что ты, девочка моя, — сказала ласково мисс Монроуз.
Она взяла руку Колли и положила обручальное кольцо ей на ладонь.
— Наконец-то мы нашли этот алмаз, — сказала мисс Монроуз. — Теперь можно успокоиться.
Колли громко всхлипнула.
— Ты не представляешь, как я испугалась. Я боялась, что алмаз совсем потерялся, навсегда! О, как я счастлива!
Мисс Монроуз погладила племянницу по голове, бормоча какие-то успокаивающие слова.
Когда рыдания Колли немного поутихли, пожилая леди сказала:
— Это хорошо, что кольцо, наконец, нашлось, а то, как я чувствовала, вся моя постель была бы в слезах, вернись Нора с пустыми руками. Или, точнее сказать, с пустыми пальцами.
Колли рассмеялась сквозь слезы над шуткой тети, вскоре она и вовсе перестала плакать.