— Почему? — прокряхтела Иллиада.
— Чтобы мы не мешались императору, — пояснила, — но многие из девиц пытались пролезть в покои императора.
— И как? — усмехнулась, — пролезали?
— Может и пролезали. Но всех на следующее утро выпроваживали из дворца.
Интересно, девиц ловили на подходе к комнате императора и выгоняли за нарушение правил? Или старикашка пользовался молодыми особами, а после выпроваживал их из своего домика?
— Через несколько дней проводится бал, где представляется каждая из невест. Все, конечно, пытаются выделиться и привлечь к себе вниманием императора. Но на этом балу присутствует ещё много высокопоставленных лордов империи, которые тоже могут обратить своё внимание на какую-то девушку. Поэтому многие из участниц идут на этот отбор не ради императора, а просто чтобы выгодно выйти замуж.
— Мне нужен император, — напомнила Иллиада.
— Я помню, — ответила, а после посоветовала:
— Иди молча и не сбивай дыхание.
Иллиада скривилась, но больше возникать не стала. А я задала следующий вопрос Саре:
— То есть весь отбор состоит из одного бала?
— Нет, — возразила, — после первого бала проводятся испытания для невест. А после проходит ещё один бал, где император называет имя своей избранницы.
Я уже собиралась спросить, что там за испытания ждут невест, но неожиданно Жорик залился лаем и с силой дёрнул меня в сторону. От неожиданности я не удержалась на ногах и упала прямиком в единственную лужу, которую я заметила на чистых улочках столицы.
Глава 29
Мокрая курица. Да, я сейчас была именно мокрой курицей в испачканном красном костюмчике. Спасибо, что хоть мои очки не разбились, а лишь отлетели в сторону.
Жорик даже не обернулся на свою, валяющуюся в луже, хозяку. Зато подлетел к высокой брюнетке в красном платье и просто начал заливаться лаем, прыгая вокруг ненормальной бабы.
Ненормальной, потому что она в ответ начала шипеть на моего пса, как кошка. И вовсе не в шутку, а на полном серьёзе. Не мир, а идиотизм какой-то.
С горем пополам поднялась на ноги и, протерев линзы своих очков, поспешила к этой парочке. Подхватила своего пса на руки и обратилась к дамочке:
— Если у вас сезонное обострение, то не забывайте вовремя пить таблеточки, которые вам прописал доктор.
Жорик на моих руках продолжал истошно лаять, а брюнетка перевела свой взгляд на меня. И я только заметила её ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком.
Кажется, эта дама оборотень. И судя по её шипению, то превращается она в представителя семейства кошачьих. Мда, инстинкты — штука мощная. Хотя, женщина ведь должна быть более разумной, чем маленький пёсик. Пусть и крайне сообразительный пёсик. А она сейчас стоит по среди улицы и во всё горло шипит на мелкое пушистое существо, которое скачет вокруг неё.
— Псин своих при себе держать нужно, — поморщилась брюнетка.
А после ноздри женщины расширились, она резко повернулась к Сариэль и её аж перекосило.
— Какая вонь. Ты в псарне живёшь?
— Ещё раз скажешь так про мою семью, я тебе твои усы повыдераю, кошка облезлая, — оскалилась мать.
— А мой отец дракон, — зачем-то заявила Иллиада.
— Гав-гав, — не унимался Жорик.
А у меня затрещала голова. Поэтому я отдала Жорика истеричке. А сама полезла в свою сумочку и достала обезболивающую таблетку. Проглотив лекарство, я ещё достала пачку влажных салфеток и попыталась стереть грязь со своего лица. Правда, ничего у меня из этой затеи не вышло. Поэтому я недовольно поинтересовалась у брюнетки:
— Слушай, дама-кошка. До императорского дворца отсюда далеко топать?
— А зачем вам во дворец? — издевательски протянула, — милостыню просить будете?
— Обещаем, что с выпрошенной милостыни мы обязательно купим тебе мешок наполнителя для кошачьего лотка, — пообещала.
А после подхватила своих спутниц под руки и повела дальше по улице. Не понимаю. Трудно, что ли, сказать сколько нам ещё топать до дворца старикашки? Как будто от этого от кошки убыло бы.
Минут через пятнадцать мы вышли на широкую площадь с огромным фонтаном с золотыми статуями посередине. Очень красивое место. Правда, внешний вид портила толпа народу. Жители столицы, как муравьи, заполонили всю дворцовую площадь.
Но просто ходящие туда сюда представители различных сказочных рас, меня не сильно волновали. Больше всего моё внимание привлёк огромный дворец, башни которого были видны из-за высоченного забора, который окружал территорию дворца.