Шли до кухни мы долго, потому что с пирогом под платьем Иллиада двигаться быстро не могла. А я в это время думала, как нам этот пирог подменить. Нужен отвлекающий манёвр. Хоть тарелки начинай бить. А что? Император сильно не обеднеет от парочки битых мисок.
Я, кстати, сомневалась, что все участницы смогут поместиться на местной кухни. Да, она была большой, но девушек было больше сотни. Но оказалось, что кухня через которую мы проникли во дворец — не единственная. Поэтому проблем с размещением невест не возникло.
За стараниями Иллиады поставили смотреть тётку с бровями на лбу. Ну почему именно её? Она какая-то злобная и будет не так просто её отвлечь. А за мной, естественно, никого наблюдать не отправили. Зато ко мне подошла Рина, которая была одета в платье. И смотрелась она в таком наряде максимально несуразно. Словно девочка двигалась быстрее, чем юбка её платья. И она уже чуть не посбивала кухонную утварь с тумбочек, пока шла ко мне.
— Привет, Василиса, — радостно произнесла.
— Здравствуй, — равнодушно ответила.
Я ещё была зла на дворцовую мартышку. А ещё в моей голове появился план, как схитрить в этом испытании.
— Ты всё ещё злишься на меня? — нахмурилась сестра императора.
Я ничего не ответила и начала шинковать капусту, которой планирую провонять весь императорский дворец.
— Давай, я тебе помогу? — предложила девочка.
Помочь, это очень хорошо. Я наклонилась к Рине и прошептала на ухо, какая мне требуется помощь.
— И если я так сделаю, то ты меня простишь? — уточнила девочка.
— Прощу, — согласилась.
Дворцовая мартышка расплылась в улыбке и помчалась помогать Иллиаде подменить её ужасные кулинарные потуги на нормальный пирог. Когда девочка оказалась около истерички, я постучала по плечу организатора отбора. Её брови чуть не улетели в космос, когда она повернулась ко мне. Не знаю, чего она так перепугалась. Только если огромного ножика в моей руке, которым я шинковала капусту.
— Прошу прощения, — расплылась в улыбке, — я бы хотела уточнить.
— О чём? — испуганно сглотнула, косясь на нож.
— А какие будут призы у участниц отбора, которые займут второе и третье места?
— В отборе только одна победительница и она станет женой императора, — пояснила мне очевидное.
Но я включила дурочку, чтобы отвлечь на себя тётю, и продолжила стоять на своём:
— Во всех конкурсах есть три победителя, — заявила.
— Но не в этом, девушка.
— Значит, у вас неправильный конкурс, — ещё и ногой топнула, а после увидела Рину, которая возвращалась ко мне. Поэтому равнодушно произнесла:
— Хотя, вам виднее.
В четыре руки мы с дворцовой мартышкой быстро нашинковали капусту. Нарезали лук и морковку, которые обжарили на сковороде на капельке растительного масла. Добавили к этому капусту.
— А оно должно, так пахнуть? — полюбопытствовала девочка.
О, милая, это блюдо ещё не начало пахнуть. Потому что я ещё не добавила фирменные ингредиенты моей матушки. Во-первых, это изюм и клюквенное варенье. Зачем это добавлять в капустную запеканку, я понятия не имею. Но моя матушка готовила всегда именно так.
Но это был не самый вонючий ингредиент. Когда капуста потушилась, я нарезала туда солёные огурцы, а ещё консервированную кильку. Я боялась, что этого ингредиента не найдётся в продвинутом магическом мире. И не получится сделать запеканку максимально отвратной…то есть, вкусной. Но, к счастью, рыба тут имелась в наличие.
Когда всё это потушилось в сковороде, то я переложила это творение в противень и залила сверху заливкой из яйца и сыра, чтобы получилась румяная корочка.
Пока моё блюдо запекалось, нужно было избавиться от убого пирога, который попыталась сделать Иллиада. На помощь опять пришла Рина. А я начала отвлекать тётку с модными бровями.
— Простите, — вновь постучала её по плечу.
— Что опять? — окрысилась на меня.
— Ещё вопрос, — важно поправила свои очки, — а кто выбирает победительницу отбора?
— Император, — раздражённо рявкнула, — ему же на ней жениться.
— А если победительница не захочет замуж?
— Как это не захочет, милочка?
— Ну, не понравится ей император, — пояснила очевидное, — не всем придётся по душе красноглазый мужик.
— Мужик? — у тётки чуть глаз не лопнул от подобного обращения к правителю империи.
Увидела, как довольная Рина опять спешит ко мне и произнесла крайне равнодушно:
— Ну не баба же, — пожала плечами.