Было бы вообще здорово, если бы именно им удалось бы прорваться к флагу зеленых и сдернуть вожделенный кусок треугольного пластика. Новички и сразу такая удача.
Но! Словно неприкаянная душа у границ рая, на задворках сознания бродит противная мысль: в отвлекающую группу Живучий отправил наименее ценное отделение. В реальности это значило бы, что командир отряда послал необстрелянных новобранцев на верную смерть. Хвала Великому Создателю! Пейнтбол всего лишь игра.
— Шестое отделение. Вперед!
Долгожданная команда пнула под зад. Чаг сорвался с места. Пограничные столбы вмиг остались за спиной. Впереди маячит спина Гуся, командира отделения. Более тяжелый Шнык громко топает сзади.
Как здорово, что сейчас зима. Когда на тебе борг, то по барабану, сколько градусов снаружи. Но при минус сорока чувствуешь себя приятней, комфортней. На самый худой конец моментальная смерть не грозит.
Бежать легко и приятно. Зимние морозы выжали из атмосферы всю влагу. На восточной части чистейшего небосклона во всю сияет великолепный Дайзен. Морозы и ветры утрамбовали выпавший снег. Присыпанный красной пылью наст скрепит, пыхтит, но держит. Камни, валуны и куски скал в изобилии разбросаны по игровому полю. Того и гляди споткнешься.
А вот и Река!
Игровую Площадку почти по середине пересекает сухое русло. Весной по нему проносятся тонны мутной воды, но сейчас оно засыпано снегом. Самое главное — во что бы то ни стало успеть перескочить на ту сторону. Противоположный берег манит низеньким скалистым порогом и пугает открытым пространством. Река — великолепный рубеж обороны. Либо они сходу проскочат ее, либо застрянут на ее берегах. Зеленые не дураки. Голову на отсечение — противник несется во всю прыть с той стороны полигона, чтобы занять позиции на ее каменных берегах.
Чаг с ходу подпрыгнул как можно выше и сиганул в заснеженное русло. Твердый наст взорвался под ступнями. Ноги по самую щиколотку ушли в пыльный снег. Тело по инерции пронесло вперед. Чаг ударился грудью о твердый наст. Автомат прищемил пальцы.
Ну как ребенок. Ей богу.
Засорять радиоканал руганью категорически запрещено. Чаг, урча от напряжения, выполз на четвереньках на твердый наст и поднялся на ноги. Шнык, пользуясь его глупостью, вырвался вперед и первым добежал до противоположного берега. А Гусь не только успел выбраться на ту сторону, но и скрыться за большими камнями. Чаг припустил со всех ног. Еще только не хватало отстать.
Прыжок! Мелкий камешек выскользнул из-под левой ноги. Река, самый опасный рубеж, осталась позади. Но теперь они на территории врага. Нужно соблюдать предельную осторожность. А то можно запросто напороться на засаду.
— Внимание! — по радиоканалу долетела команда Гуся. — Переходим на шаг! Быть начеку!
Чаг тут же снизил темп. Передохнуть бы, вытереть пот, но левая рука напрасно прошлась по герметичному шлему. Что поделаешь, Чаг тряхнул головой, от гражданский привычек не так легко избавится. А вот это хуже: приятная прохлада сменилась холодом. Система жизнеобеспечения работает с небольшим запозданием. Как только переходишь с бега на шаг, тело резко уменьшает выброс тепла. То, что еще минуту назад было хорошо, сейчас слишком прохладно. Но — ничего. Не стоит обращать внимания, автоматика отработает как надо.
Пусть пейнтбол всего лишь игра, но воевать их учили по-настоящему. Отделение выстроилось в колонну по одному. Между игроками не меньше четырех метров. Чаг встал последним, значит ему смотреть за правой стороной. Но про тыл и прочие стороны лучше не забывать.
То ускоряя шаг на открытых местах, то обходя засыпанные снегом расщелины и осторожно выглядывая из-за больших камней, цепочка игроков быстро продвигается вперед. Кажется, будто глаза вот-вот вылезут из орбит, а уши оторвутся от напряжения. Нервы. Нервы. Все нервы! Малейший щелчок, и сердце, словно резиновый мячик, скачет в груди.
Отделение продвинулось в глубь Площадки на километр, почти половина игрового полигона. Эх! Вот так бы и до флагштока зеленых дойти. Но не судьба.
— Противник на 45 градусов! — пролетел по радио взволнованный голос.
— Отделение! К бою! Огонь! — тут же скомандовал Гусь.
Па-а-анеслась! Чаг дернулся влево под высокий валун.
Какое облегчение. Как будто тащил на себе тяжеленный мешок и, наконец-то, сбросил его с плеч. Чаг опустился на колено и прицелился. Метрах в пятидесяти мелькают силуэты игроков противника.
Очень важно первым открыть огонь. Тогда неожиданность, тогда противник несет большие потери. В перекрестье прицела Чаг поймал ближайшую фигуру. Палец плавно нажал на спусковой крючок.