Бенджи подобрал мешки и, осмотревшись, заковылял обратно. Бродяги будто растворились, вот их следы на песке ‒ и вот пустота, тишь да гладь. Лишь на горизонте высокий пыльный след. Но это успеется, до бункера рукой подать.
К тому времени, как подкатили погонщики, Бенджи успел убрать прилавок и запереться в бункере, прильнув к мониторам наблюдения в отсеке контроля.
‒ Открывай, крыса! Тебе всё равно не жить! ‒ поджарый детина колотил в дверь прикладом самодельного шмальника.
‒ Можете оставить весь товар для обмена в шлюзовой! ‒ торговец держался уверенно, если не сказать нагло. Еще бы, это за стальными то дверями. И говорить с такими клиентами лучше через динамик переговорника.
‒ Слышь, мы старый склад обчистили со взрывчаткой. Сейчас мы твою дверь, того, всковырнём!
По спине Страута потёк холодный пот, возможно придётся бежать к запасному выходу. Но свой страх он показывать не намерен ‒ в пустошах трусов живьём съедают, иногда буквально.
‒ Не, динамит не возьму! Может топливные ячейки есть?
‒ Ну как хочешь! Сэмми, дай-ка запал!
Низкорослый детина почесал затылок и уставился на своего разговорчивого компаньона:
‒ Какой запал?
‒ Да там ящик со шнурами такими стоял, ты что, не взял? ‒ теперь пришло время удивляться долговязому.
‒ Динамит, динамит! Ты ж носился кругом и кричал, чтоб нахапали больше взрывчатки!
Главарь грязно выругался и врезал ногой в дверь.
‒ Крыса, мы еще вернёмся, понял?
‒ Заходите, заходите! В следующий раз сделаю для вас скидку!
Долговязый опять выругался, и группа погонщиков, оседлав хавербаты, умчалась прочь.
Страут вышел из контрольной и нервно прошелся взад и вперед по центральному коридору.
«Надо сниматься. Рано или поздно, но это должно было произойти. Но день или два у меня в запасе еще есть ‒ поторгуем!»
Он пришел на закате солнца, против света, чтобы дольше оставаться незамеченным.
‒ Ты вовремя, я уже хотел закрываться!
‒ Угости старого друга своей фирменной, ‒ гость присел на подставленный раскладной стул и, потянувшись, устало обмяк.
‒ За просто так ‒ и ящерица не бегает, есть чего? ‒ Бенджи всмотрелся в загорелое до черноты и обветренное, как скала, лицо собеседника.
‒ Ты в своём репертуаре, не будь я Слаем Басски! ‒ он вытащил из-за пояса позвякивающий мешочек и, взвесив его на руке, бросил Страуту. ‒ Электронные запцацки с шатла, годится?
‒ А то! ‒ Бенджи плеснул в кружку мутной пахучей настойки и передал Слаему.
‒ Ты все свой хавербат собираешь?
‒ Надо валить отсюда. Гниёт пустошь ‒ добрячки альтруисты мне весь бизнес херят! Пойду в центральные районы, там и развалины с барахлом, и народу больше, и, говорят, бошки режут, да на поясе носят. Вот где выживание диктует свои правила, вот где можно развернуться!
‒ А почему не на экспресс? ‒ Басски покосился на бармена из-под надвинутого на лицо края шляпы.
Страут сплюнул и поднял палец вверх:
‒ Туда? Да что я там не видел? Меня эти скоты в первых рядах загнали в свой мирок благополучия! Ну и что, что жратвы вдоволь, хата большая! Там же всё у всех одинаковое, даже тачки. Там надо быть как все! Понимаешь, они говорят, что мы все равны, все люди? Это чтобы я был равен с этим имбицилом Билом - здоровенной детиной, наивным, как ребёнок! Закончил он школу, пошел в этот ихний институт, да только как был простаком, так и остался. А этот тощий слизень Алекс ‒ все ему по правилам, все мораль! Могли бы еще там барыжить, работая в отделе поставок, так ведь нет!
Слаем хмыкнул и отпил из кружки.
‒ Бесхребетные все стали, а всё эти ‒ межзвездники! Да если бы не они, в пустошах уже и караваны ходили бы, и эти, как их, государства образовались бы. Это наш дом, и нечего всяким соваться сюда со своим уставом!
‒ Тебе не кажется странным: планету в свалку превратили мы, а виноваты межзвездники?
Бенджи, протиравший от пыли прилавок, замер и зло уставился на единственного клиента:
‒ Тебе что же, эти по душе? Так, ставь кружку на прилавок и вали ко всем чертям!
‒ Да ты чего? Если б я из этих был, давно бы на экспрессе ‒ фьють! Ты мне лучше расскажи, как ты назад вернулся, сам попросился что ли?
‒ Какое там! Была у нас в отделе одна фифа, снюхалась с этим Алексом. Я к ней подкатил, то да сё, чего тебе, говорю, этот недомерок, посмотри на меня! ‒ Страут ухмыльнулся и отстранённо поглядел вдаль, ‒ Зажал её однажды в уголке, она упираться стала, ну я и...