Никс кивнула, хоть особой признательности в движении башкой не наблюдалось, и быстро проскользнула к провалу входа. Там на секунду обернулась и, сузив глаза, уставилась на меня:
- А ты, как трусишка, так и будешь с крыши ресницами хлопать? Или вспомнишь, кто из нас девчонка, и пойдешь со мной?
Фыркнув, я покачал головой - только "на слабо" меня не брала какая-то пигалица с опухшим носом. Никс пожала плечами и скрылась в заброшенной постройке, поспешно взбираясь по лестнице. Спрятавшись под козырьком ближайшего здания, я с долей любопытства уставился на окно.
Через минуту там показалась рыжая взъерошенная голова: Никс забралась на подоконник и под ее берцами захрустело битое стекло. Крошево острым дождем посыпалось на землю от резких, угловатых движений. Девчонка, с трудом удерживая равновесие, потянулась руками вперед к узкой бойнице, да только до нее было все же больше полутора метров. А ростом пигалица не вышла.
Упрямо мотнув головой, Никс буквально рухнула вперед, выставив перед собой прямые руки. На мгновение мне почудилось, что чокнутая полетит на землю, но та все-таки уцепилась за край отверстия бойницы.
...Левая нога предательски поскользнулась на стекле, и девчонка с писком повисла на руках.
- Дуреха! - раздраженно воскликнул я и со всех ног кинулся в здание.
Сердце мощными ударами вновь попыталось пробить грудную клетку, когда я влетел на подоконник и увидел из последних сил держащуюся девчонку. Побелевшие от напряжения пальцы предательски подрагивали, а тяжелое сопение подсказывало, что долго Никс не продержится. Арена взорвалась какофонией визгов и криков, заглушая мой голос:
- Никс, я тебя втолкну внутрь!
Опасно накренившись вперед, я обхватил девчонку за талию и буквально выпихнул ее наверх. Задергав ногами и чуть не заехав подошвами берц мне по лицу, Никс вкатилась к узкое отверстие бойницы. Когда ее колени коснулись поверхности, я облегченно выдохнул.
Слава Верхнему городу, все закончилось.
Пигалица обернулась ко мне и вдруг протянула все еще подрагивающую от перенапряжения руку:
- Давай за мной. Поздно бежать, дылда.
До конца не соображая от выброса адреналина в кровь что творю, я послушно потянулся двумя руками вперед и ухватился за край бойницы. Подтянуться не составило труда. Вместе с пигалицей мы кубарем влетели в узкий коридор и грохнулись на пол. А вот подняться не успели - рядом с нами выросла фигура еще одного головореза Суорэ - мелкий, пузатенький парниша в коричневой кожаной куртке на голое тело и холщовых штанах бордовой расцветки. И все было бы не так страшно, если бы не гребаный заряженный револьвер в пухлых потных ручонках, направленный мне точно в лоб.
- Ну что, долазились? - нехорошо усмехнулся Пухлый, давая понять, что давно следил за нашими поползновениями. - А ну подъем, детишки.
Учитывая выпирающие прогнившие зубы, ухмылка вышла мерзкой. Меня обдало тухлым зловонным дыханием, от которого захотелось выблевать ужин, но я с опаской поднялся. Взгляд приклеился к черному дулу револьвера, которое в издевку колебалось вверх-вниз, но по-прежнему было направлено мне в башку.
- Отведи нас к Палачу! - раздался гнусавый голос пигалицы. Пухлый округлил глаза и перестал ухмыляться. - Я хочу драться с Майки Отшельником!
Как же мне захотелось стукнуть мелкую идиотку! Но здравый смысл, который у меня, в отличие от пигалицы, присутствовал, говорил не дергаться, а послушно стоять на месте. Мысленно молясь Верхнему городу, чтобы выбраться с Арены живым, я наблюдал за разворачивающейся сценкой.
- К Палачу, значит-с, - протянул Пухлый и заинтересованно присмотрелся к Никс. - А откуда ты знаешь про Палача?
- Мой папа - Марвел Штырь! - с гордостью ответила пигалица.
- А-а-а, - задумчиво протянул Пухлый и сощурил глаза. - Это его Майки выпотрошил как тухлую селедку вчера?..
Мне не нужно поворачиваться к Никс, чтобы ощутить, как она вся затряслась от злости. Не успев толком подумать, я одним движением встал перед ней, не давая с кулаками броситься на Пухлого. Если чокнутая полезет в драку, то стрельбы не избежать, и все закончится нашими продырявленными тушками.
- По шестому правилу Арены я требую кровной мести, - серьезно и удивительно спокойно произнесла Никс, похоже, давно заготовленную фразу. - Скажи Палачу, что я требую крови Майки Отшельника!
Пухлый вместо того, чтобы разразиться хохотом, как головорез внизу, вдруг серьезно поманил девчонку толстым пальцем:
- А ну за мной.
И не дожидаясь реакции пигалицы уверенно направился по железному коридору вперед. Никс тут же потрусила следом, хоть походку нельзя было назвать уверенной - видимо, все еще не отошла от удара, потому пошатывалась при каждом шаге. Я кинул взгляд на бойницу, через которую пробрался внутрь Арены, но не успел даже дернуться, как прогремел голос Пухлого: