00:01
Между Отшельником и Никс пятнадцать шагов.
Отшельник, играя на публику, со свистом наотмашь рубанул воздух перед собой. Никс вся сжалась, превратившись в комок, и прижала согнутую в локте руку с ножом к корпусу. С опаской переступила ботинками по песку, будто прощупывая почву.
00:06
Отшельник шагнул к девчонке. Шаг. Еще шаг. Никс лишь переступала ногами на месте, покачивая нож в руке влево-вправо. А может у девчонки просто дрожала ладонь.
00:10
Отшельник стремительно рванул вперед прямо на щуплую фигурку Никс. Удар от плеча снизу вверх прорезал воздух в месте, где только что стояла пигалица, но та уже сиганула влево, чуть не падая на песок. То ли вскрик, то ли рык, вырвался из груди Никс и она бросилась сбоку на Отшельника, метя ножом в открытое бедро.
00:14
Отшельник ловко отвел ногу влево и назад, отчего Никс бессмысленно вспорола воздух и по инерции пробежала вперед. Пинок ногой в поясницу отшвырнул пигалицу на песок. Рухнув пластом, Никс тут же перевернулась и выставила дрожащую руку с ножом вперед.
00:21
Отшельник, играючи, плашмя ударил мачете по кисти Никс. Нож вылетел из ослабевших пальцев и упал на песок в нескольких шагах от девчонки, а та оглушительно звонко вскрикнула. На поле брызнули первые алые капли с оцарапанных краем лезвия пальцев.
00:29
Под оглушающий рокот толпы, Отшельник наотмашь рубанул мачете перед собой, метя в плечевую артерию. Никс инстинктивно дернулась, заваливаясь назад, и лезвие лишь поверхностно прошлось от правого плеча до груди, вспарывая ткань. На белой майке выступила алая полоса. Отшельник вновь занес мачете для удара сверху вниз, а Никс вдавилась в песок, будто мечтая провалиться под землю.
00:35
Не соображая, что творю, я одним скачком перемахнул через бетонное ограждение. Приземлившись на песок, чуть не споткнулся, подхватывая первый попавшийся под руку железный штырь. В три громадных прыжка оказался за спиной поднявшего мачете Отшельника и, со всей дури размахнувшись, треснул в голову.
00:41
Железный штырь с чавкающим и одновременно глухим звуком проломил висок. Кровь и серая, жидкая масса от заваливающегося на песок Отшельника брызнула мне на лицо, а я остервенением, не останавливаясь, продолжал лупить штырем по черепу. Железо все глубже и глубже вгрызалось в проломленную височную долю. Удар. Удар. Удар. Удар...
00:52
Закрыв глаза, я выпустил штырь из рук и медленно, будто готовясь рухнуть в обморок, опустился на песок рядом с неподвижным телом. Сердце стучало в груди барабанной дробью, сливаясь в непрекращающийся грохот, который заглушал крики обезумевших от небывалого зрелища трибун.
01:21
Пухлый припал коленями на песок рядом с Отшельником и приложил два жирных пальца к сонной артерии. Затем поднял удивленный взгляд на меня и ощерился мерзкой ухмылкой. Гнилостное дыхание вновь обожгло ноздри, и я закрыл глаза. Голос Пухлого прогремел над Ареной:
- Майки Отшельник мертв.
Чья-то рука подхватила меня за шкирку и буквально поволокла по песку в сторону железной решетчатой дверцы. Распахнув глаза, я увидел над собой цифры таймера: "01:48"...
5. Фрай сошел с ума
Джек подошел развалистой походкой, когда время перевалило за полдень. Долговязый с участка, раскинувшегося на пару футов ниже, задумчиво наблюдал, как я копошусь на мусорном склоне, отбрасывая в сторону битые кирпичи. Ладони саднили от мелких царапин, а пара мозолей стерлись до крови. За последний час под руку не попалось ни одной железяки тяжелее ста грамм, и настроение грохнулось ниже некуда. Хвала Верхнему городу, если такими темпами удастся насобирать на завтрашний ужин.
Долговязый смущенно зарылся пятерней в рыжие, волнистые вихры и кашлянул, стараясь привлечь внимание. Заметив, что я уставился на него, Джек глухо спросил:
- Мы с Роем займем делянку слева от тебя, без обид? А то у нас железяк почти не осталось.
- Это место Профессора,- устало вытирая пот, ответил я и сделал жадный глоток воды. Горьковатый привкус обжег гортань, заставляя поморщиться и отставить канистру. Кажется, Ники была права - вода из перерабатывающих баков в последние дни приобрела неприятный привкус. - Сам с ним говори.
- Фрай ушел, - ответил Джек, смущенно переступив с ноги на ногу. - Ты как бы рядом работаешь. Участок как бы тебе перейти должен. Но Профессор сказал, что мы с Роем забирать можем. Как бы.
Невольно я глянул на соседний участок: даже поверхностный взгляд давал заметить поблескивающие под потолочными лампами железные штыри и пластины, заваленные полуразложившимися картонками и упаковками. Лакомый кусочек, который Фрай успел отхватить еще до моего прихода на металлолом. Профессор не отличался говорливостью, а потому казался идеальным соседом, пусть и не без странностей. Хотя пойди найди на Свалке того, у кого не поехала крыша.