Глупый, взбалмошный мальчишка мне никогда не нравился. Конечно, я не скажу Ники вслух, что рад его смерти, но теперь жизнь станет спокойнее. Быть может, она сама это понимает.
Из бадьи стали доноситься всхлипы.
... Или не понимает.
- Ники, я пойду сдам вечернюю партию и принесу нам ужин.
Два мешка, набитых металлоломом, оттягивали руки. Но раз придется сегодня кормить и Ники, то надо закинуть на переработку отложенную двойную партию. Черные контейнеры тускло поблескивали матовыми боками от слабого света потолочных ламп. С трудом откинув тяжелую крышку и чуть не ободрав пальцы, я поочередно вытряхнул содержимое мешков. На заляпанном краской мониторе высветилась надпись: “Сорок четыре килограмма. Железные пластины”. Отлично, на ужин нам хватит.
Выбрав на панеле пункт “еда”, я закрыл крышку и принялся ждать. Натужное хрипение и малопонятные иероглифы, замелькавшие на экранах, говорили, что началось компрессирование. Как подсказывал опыт, процесс займет не меньше двадцати минут, прежде чем через подземную трубу, пролегающую через половину Свалки, в бак поступит паек. Благо за металл Суорэ платили щедро.
Отойдя к ближайшему гаражу, я устало привалился к проржавевшей стенке. Боковым зрением заметил двух пареньков, похожих друг на друга как две капли воды: мелкие, грязные, в затасканных до дыр джинсовых комбинезонах и заводских ботинках. Светлые волосы обоих были завязаны в неаккуратные, растрепавшиеся хвостики. Поморщившись, я с трудом вспомнил имена близнецов: кажется, Микки и Рикки. Двое сирот, нашедших себе местечко в восточной части, недалеко от баков, перерабатывающих стекло, редко появлялись в моем квартале.
Ребята с трудом тащили порванный в нескольких местах холщовый мешок, из дыр которого проглядывались штыри. Увидев, что бак занят, они расстроенно плюхнулись прямо на землю.
Если мне не изменяла память, то эти двое шалопаев частенько играли вместе с Томми на северной Свалке. Учитывая последние события, они могли даже быть замешаны в смерти братца Ники.
- Вы знаете, кто убил Томми?
От звука моего голоса, а быть может, от чересчур прямого вопроса, близнецы одновременно вздрогнули, и их испуганные взгляды остановились на мне. Ребята даже дернулись, в желании тут же сбежать, но с трудом притащенная партия металлолома служила тем еще якорем. Близнецы могли не сомневаться, что смойся они сейчас, я самолично заброшу металл на переработку и заберу положенную плату себе. В честность на Свалке никто давно не верил.
Микки мрачно сел задницей на мешок и обхватил с двух сторон руками, будто готовился в случае чего сдохнуть, но не сдвинуться с места.
- Мы ничего не знаем, - подал голос Рикки, загородив брата и выразительно расправив плечи.
Хоть смейся, хоть плачь - в мальце едва ли было больше двадцати килограммов.
- И с каких пор вы стали таскать металл? - скептически спросил я и медленным шагом направился к ним.
При желании я мог раскидать близнецов одной левой: обоим недавно стукнуло то ли десять, то ли одиннадцать. О мышцах речи еще не шло.
- Хотим и таскаем. Не запрещено, - ответил Микки и заелозил задницей по мешку. - Чего тебе?
Мелкотня вела себя подозрительно. Так что даже у меня проснулся интерес: что же такого они прятали?..
Я быстро обогнул Рикки и оказался прямо напротив так охраняемого мешка. Схватив холщовую ткань, резко потянул на себя, отчего Микки кубарем полетел на землю. В открывшейся горловине я увидел штыри и ровные пластины. Да только явно не железные, а стальные.
- Эй! А ну отдай! Это наше! - как девчонка завизжал подскочивший Микки и вцепился мне в куртку. - Отдай, понял?!
Судя по сопению в спину, Рикки тоже подбежал совсем близко и готов был вцепиться в меня зубами и ногтями.
- Так, мелкотня. Вы мне рассказываете, откуда у вас сталь и что случилось с Томми, а я ухожу. И оставляю вашу добычу, - спокойно сказал я и развернулся к насупленным близнецам.
Ярость отчетливо проступала на их измазанных в грязи мордашках, да только в глазах еще мелькали тени страха. Ребятня понимала, что я не шучу. А ведь навскидку стали в мешке хватит, чтобы неделю набивать пузо и не копошиться на сборе стекла.
- Где нашли, там больше нет, - ответил Микки и попытался схватить мешок.
- А что с Томми - не знаем, - поддакнул Рикки, тоже потянув измазанные ладошки к добыче.
- Так не пойдет, - выразительно покачал я головой и не без труда закинул мешок себе на плечо. - Или вы рассказываете, или я ухожу вместе с этим.
Близнецы переглянулись. Впрочем, мысленный диалог длился недолго, и почти сразу они стали тараторить на перебой: