- Мы играли с Томми на Северной.
- Ага, как всегда. Ничего необычного, а потом пришел этот тип...
- Такой высокий тип, весь замотанный в тряпки...
- Даже лицо замотано!
Поняв, что перебивают друг друга, близнецы вновь переглянулись, и голос взял Микки. Рикки же стал с опаской оглядываться, словно выискивая свидетелей нашей беседы.
- Он сел с нами, сыграть партейку. Играли на цветное стекло, но он очень плохо играл. Продул нам все, что только можно! Но ему как плевать было. Только спрашивал много...
- О чем? - полюбопытствовал я, опуская мешок на землю, что не ускользнуло от взглядов близнецов.
Почувствовав облегчение, Микки затараторил куда охотнее:
- О семье. Кто у нас есть. Как узнал, что у меня и Рикки никого - так все, будто плевать стало. А у Томми про сестру много спрашивал...
- И вы рассказывали? Незнакомцу в тряпках на северной Свалке? - даже я поразился недальновидности мелкотни. До такой тупости еще додуматься нужно.
- Он же цветное стекло нам проигрывал, - пробурчал Рикки. - Вот и рассказывали, чтоб не ушел... Но Томми много говорил. Даже что Ники постоянно пьет...
- А потом тот чудик предложил Томми сыграть на что-то вдвоем.
- На что-то? - скептически уточнил я.
- Мы не видели, - с пыхтением ответил Микки. - Из кармана что-то ему показал, а нам - нет. Томми сразу согласился.
- И вы просто ушли? - не поверил я.
- Мы не хотели. Любопытно было. Да и по лицу Томми было видно, что там что-то ценное. Но чудик с нами играть отказался, а потом и вовсе сказал, где мы с братом можем найти сталь.
- Мы не сразу поверили! - вновь влез Рикки, словно оправдываясь. - Но Томми сказал нам идти. Обещал поделиться, когда выиграет... Мы и ушли.
- Больше мы его не видели. Отдай мешок! - требовательно закончил рассказ Микки.
Я посмотрел на мелкотню: судя по лицам, они не врали. Все их мысли явно занимал мешок у меня в руках. Да и история, хоть и отдавала бредом, была похожа на правду. Незнакомец в тряпках, играющий на цветное стекло, - подобную чушь специально не придумаешь, разве что ширнувшись серым порошком. Кивнув, я швырнул мешок к ногам близнецов. Те, как два маленьких коршуна, тут же вцепились в ткань с такой силой, что даже костяшки побелели.
- Где сталь нашли?
- Там больше нет, - тут же на автопилоте огрызнулся Рикки, но, пожевав губами, смягчился,. - Правда, больше нет... Сам смотри, если хочешь. На южной окраине, там где железные пещеры. В третьей слева, если четыре раза направо свернуть. Грудой лежало - мы и забрали.
Раздался оглушительный писк, и с хрипом отъехала нижняя затворка перерабатывающего бака. Под голодные взгляды ребят, я вытащил из отсека плотный сверток из пищевой бумаги и запихал его под куртку.
Уходил от черных баков я под облегченные вздохи близнецов. Похоже, они до конца не верили, что с трудом найденная добыча останется у них. Но у меня хватало заначек, чтобы не марать руки о малолеток.
О смерти Томми близнецы явно не горевали, с жадностью сваливая сталь в открытый бак.
Но Ники называет бесчувственным именно меня.
2. Железные пещеры
Дожидаясь пока я закончу ужин, Ники в нетерпении постукивала железной ложкой по дну тарелки. Капли смеси разлетались во все стороны, наполняя каморку кислым запахом порошкового мяса. Аппетита мой рассказ о незнакомце в тряпках подруге не прибавил.
- Крис! Идем уже!
Ники подскочила и тут же подтянула спадающие холщовые штаны цвета хаки. Выглядела она значительно лучше: чистые волосы ниспадали бронзовым водопадом на плечи, на лице не осталось грязи и пыли, а синяки и ссадины скрывались под мешкообразной одеждой. Только покрасневшие глаза и искусанные до крови губы подсказывали, что истерика не прошла даром.
- Ночью в железные пещеры... - речитативно повторил я, уже не надеясь на адекватное поведение Ники. Отчего-то большинство людей перестает мыслить разумно, когда речь заходит о смерти родственников.
- Не пойдешь со мной - пойду одна, - с вызовом воскликнула Ники и чуть не притопнула ногой от плохо скрываемого раздражения.
- Что ты хочешь найти? Думаешь, чудик в тряпках сидит там днем и ночью? - с аппетитом забрасывая в рот бумажный хлебец поинтересовался я и с любопытством посмотрел на подругу.
Та заметалась по комнате, то и дело подтягивая спадающие штаны, и нервно проводя рукой по волосам. В глазах появился сумасшедший блеск, а на лбу выступила испарина.
- В железных пещерах уже двести лет стали не видели. Значит, он специально ее туда притащил. Значит, он там был... И мы можем... Не знаю, Крис! Но мы можем там что-то найти! Что-то узнать! Ты же обещал!