Закашлявшись и плотно закрыв глаза, я вслепую наотмашь ударил ножом перед собой. Лезвие вошло во что-то мягкое, а на пальцы полилась теплая вязкая кровь...
Обессиленно согнувшись в раздирающем приступе кашля, я сполз на бетон и потерял сознание.
Холодный воздух пробивался в нос, принося запах протухших яиц и немытых тел. Надо мной простирался ржавый потолок Нижнего города, а не ожидаемые полуразрушенные крыши бывших заводов. Совсем близко, привалившись к стенке и прикрыв глаза, на щебенке сидела Ники. Шея подруги была обмотана отрезом черной ткани, в паре мест пропитавшимся кровью.
- Очнулся? - устало спросила Ники. - Я тебя вытащила, дылда. Можешь сказать спасибо.
Приподнявшись, я зашелся в очередном приступе кашля. По рту и гортани словно растекся расплавленный чугун, который нестерпимо хотелось отхаркнуть. Помотав головой, я встал, с трудом сохраняя равновесие.
- Можешь извиниться за то, что мы вляпались из-за тебя.
Ники обиженно и немного раздраженно засопела. Сморщив курносый нос, она провела рукой по обмотанной шее и все-таки виновато выдохнула:
- Прости, Крис. Ни черта мы не выяснили, только вляпались. Все как всегда.
Вновь закрыв глаза, подруга устало привалилась к стенке, и стала отчаянно биться макушкой по железной поверхности. Каждый слабый удар отдавался болью в моей раскалывающейся от зеленого дыма башке.
- Кое-что узнали. Я знаю, где мы сможем найти этого психа с заточкой. Переставай заниматься самобичеванием и пойдем домой спать, сегодня прохладно, - монотонно проговорил я и протянул подруге руку.
В опустошенном взгляде Ники медленно расцветала надежда, и она нерешительно схватилась за протянутую ладонь.
- Крис, я тебя расцелую. Как?! Где мы можем его найти?
- На Арене...
Потолочные лампы с протяжным "Пи-и-и" отключились, погружая Нижний город в темноту. Значит, стрелки часов дошли до двенадцати. Если мы не хотели вляпаться еще сильнее, нам следовало как можно быстрее оказаться под крышей моего гаража. Хоть обычно Ники было не заткнуть, дорога до дома прошла в тишине, прерываемой редкими ругательствами, когда нога в потемках цеплялась за булыжник или сваленную кучу мусора.
Говорить об Арене подруге не хотелось. У меня мелькнула надежда, что теперь Ники все-таки отбросит наивные попытки найти убийц Томми. Конечно, чушь - об упрямстве подруги можно было слагать легенды, особенно если она что-то втемяшила в пустую голову. Но напоминание о самой жуткой части Свалки окатило Ники ушатом ледяной воды и остудило пыл хотя бы до утра, ведь об Арене она знала не понаслышке. Именно там сдох ее папаша.
Арена стала достопримечательностью Свалки, когда власть захватила вооруженная толпа братьев Суорэ. Хоть многие и сетовали на произвол, который устроила семейка, я смотрел на них благосклоннее многих. Глупо отрицать заслуги лишь потому что Суорэ - те еще головорезы. Шайка наладила работу перерабатывающих баков, не давая сжульничать: попробуй подкрути что-то в настройках - на следующих день твой переработанный труп отыщут в доках. Братья запустили в работу четыре автоматизированные машины для уборки, делая жизнь на Свалке пусть неудобной, но хотя бы возможной, а еще создали полицейские патрули. Да, те состояли из отбитых на голову головорезов, но лучше одна организованная толпа, подчиняющаяся каким-никаким, но правилам, чем разрозненные банды беспредельшиков. Ники была не согласна.
Как и многие наивные идиоты, не сбросившие розовые очки, она искренне возмущалась распространению серого порошка, хотя сама не брезговала нажираться самодельным алкоголем. Выла о комендантском режиме, который все равно не мешал отбитым на голову отморозкам шляться по ночам. Таким как она сама и ее ныне покойный братец. Ники кричала о вымышленной свободе, цена которой в наше время - проржавевшая пластина. А еще сетовала на Арену - место для боев без правил, до самой смерти, в которых сама же один раз и участвовала по собственной воле.
Отсутстсвие рационального мышления у жителей Свалки и Ники, в частности, меня давно перестало удивлять. К счастью или сожалению, но еще в двенадцать лет до меня дошло, что люди - те еще кретины, так что лучше смириться и получать из этого выгоду. К тому же, я тоже тот еще идиот, раз сейчас чуть не подох от отравляющего зеленого газа ночью в железных пещерах.
До дома мы добрались без приключений - патрули, не к слову помянутых, братьев не шастали в районе заброшенных заводов, предоставив земли местным наркоманам. Последние, к счастью, тоже обошли нас стороной.