Скользнув взглядом по окаменевшему Крафту, который лишь молча смотрел на нас, я развернулся и поспешил прочь из кельи. Мне нужно было очень быстро найти Ники, а вмазать Киру за подставу еще успею. Если нас всех здесь не прикончат.
В коридорах по-прежнему не встретилось ни единой живой души, только из одного закрытого цеха донесся равномерный бубнеж. Железные коричневые створки вибрировали от гула голосов. Отдельные слова не разобрать, но оно и не нужно. Замерев всего на секунду, я неволльно почувствовал, как ноги стали ватными, а по телу прокатилась дрожь. Нечто мистическое просочилось в душу, делая веки тяжелыми, словно налившимися свинцом. Пришлось хорошенько тряхнуть башкой и поспешно отойти подальше.
Зато на втором этаже - гулкая тишина, так что каждый шаг разносился эхом и вколачивался в черепную коробку. Двери главного зала пропустить невозможно: массивные лакированные деревянные створки - таких материалов сроду не было на Свалке. Осторожно проведя рукой по гладкой коричневой поверхности, я с жадностью втянул носом воздух. Пахло горькой краской. Но сомнений не было - это, черт возьми, настоящее дерево. Сектанты постарались, обустраивая свое жилище.
- Наставник, но мы же не можем просто бросить! - донесся дрожащий от волнения голос Ники. - Прошу, сделайте что-то нибудь! Вы же его знаете...
- Серый порошок - коварная вещь.
- Но вы же вытащили Миа, - не унималась подруга. Судя по грохоту, она в порыве эмоций опрокинула железный стул. - Наставник, у нас же есть лекарства... Они ослабят ломку...
- Ослабят, но не уберут полностью. Ники, пойми, чтобы человек перестал употреблять наркотики, он сам должен сделать решительный шаг. Но твой друг зашел слишком далеко. Теперь он один из Суорэ и с этим ничего не поделать, - раздался глухой, тихий голос. - Ты слишком взолнована. Понимаю. Сделай еще один глоток.
- Но это же Крис! Вы же его помните! Он хороший, прошу, помогите ему, как помогли мне...
От резкого толчка створки распахнулись. Просторный зал машинного цеха заливал мягкий свет потолочных ламп: блики играли на поверхности полукруглых синих турбин, издающих натужное гудение. На шум резко обернулась Ники. На круглой мордашке отпечаталось искреннее удивление, даже рот чуть приоткрылся, стоило ей разглядеть меня. Не издав и звука, в поиске поддержки она повернула голову к Наставнику: старику с растрепавшимися седыми космами. Лицо покрытое морщинами, как тонкой паутинкой, исказилось в удивленной гримасе, а серые впалые глаза отчего-то показались мне безумно знакомыми.
- Кристиан, - выдохнул старик, заставив меня дернуться. Сейчас, когда голос доносился не через толстую дверь, он звучал чертовски знакомо, в одно мгновение пинком отбрасывая меня в прошлое. В прошлое, когда от холода сводило пальцы, а с неба падали маленькие белые снежинки. - Как вы здесь оказались?..
С трудом совладав с собой, я навел пистолет на старика:
- Ники, мы уходим. Прямо сейчас. Это не обсуждается.
- Крис! Опусти оружие! Ты не понимаешь, что творишь! Они… Мы тебе можем помочь. Мы знаем о сером порошке…
- Ники, это Крафт. Крафт убил твоего брата. По приказу твоего чертового Наставника, - жестко перебил я и указал дулом на старика. - Мне некогда тебе объяснять! Идиотка ты мелкая, я пришел…
Не вовремя к горлу подступила тошнота, а по языку расплылась горечь, так что я сбился и невольно закашлялся. Мне нестерпимо захотелось прополоскать рот, да только одного взгляда на железную чашку в руках растерянной и белой как снег Ники хватило, чтобы передумать. Хренов серый порошок… но и водичка в этих катакомбах явно не лучше, если у всех от нее едет крыша.
-Это действие наркотика. У него ломка, - с напускной грустью заметил старик.- Кристиан, вас ввели заблуждение, но мы можем помочь вам…
Ответить, куда он может засунуть свою помощь, я не успел, так как пол под ногами ощутимо вздрогнул. Через миг из коридора раздался жуткий грохот, а затем послышались отрывистые автоматные очереди.
Вот и все. Коготь вызвал подмогу.
- Что происходит? - впервые потерял самообладание старик и с волнением глянул на дверь. Его руки стали бить мелкая дрожь, прямо как тогда много лет назад в Верхнем городе - да только сейчас это было отнюдь не из-за холода.
- Люди Кима здесь. Поздравляю, допрыгались, - рыкнул я и в два шага подскочил к Ники. Та и дернуться не успела, как я схватил ее за руку и выбил чашку с остатками воды.
Мысли суматошно носились в башке, налетая одна на другую. Куда теперь бежать? В коридоре уже вовсю орудовали головорезы. Ни меня, ни Ники они слушать не будут, а сразу пристрелят. Да и, говоря откровенно, оправдываться нам было нечем - подруга одна из сектантов, а я сбежавший новичок, которого и так собирались пустить в расход. Иллюзий насчет своего будущего я не питал.