Ники открыла рот и внезапно захлопнула. В любой другой раз она бы явно сорвалась и послала меня в Верхний город за такие фразы, но, похоже, хоть какой-то плюс в ее промывке мозгов был. Она задумалась.
- Ники, - уже мягче сказал я, стараясь достучаться до нее. - Просто, черт возьми, подумай. Старику Фраю сказали, что его дочь убил Мафиози - приближенный Кима. Тебе сказали, что твоего брата убила Тоннори - дочь Кима. Неужели ты не понимаешь, кому это, твою мать, может быть выгодно?.. Ты же не дура, Никс!
Ники посмотрела на меня совершенно беспомощным взглядом. В ее громадых ярко-голубых глазах сменяли друг друга тени - сомнение, страх, непонимание, злость. Похоже, побеждала последняя, так как кулаки подруги резко сжались.
- Вы ошибаетесь! - резко и зло выкрикнул старик.
В следующее мгновение кулак Ники со смаком впечатался ему в челюсть. Подруга особо не церемонилась и следом ударила еще раз, но уже в живот, так что старика согнуло и впечатало в стенку. Вся ярость, которая копилась у нее внутри, похоже, нашла выход.
- Никс, - с толикой облегчения выдохнул я, чувствуя, что первый барьер наконец-то сломлен. Видеть остекленевший и покорный взгляд подруги уже не оставалось сил.
Добавить что-то еще я не успел. Грудь изнутри сдавило, а горло будто обхватила чья-то костлявая лапа. Закашлявшись, я как подкошенный рухнул на холодный пол и выронил из руки фонарик. Собравшись, провел рукой по лицу и почувствовал теплую, влажную жидкость…
- Крис?.. - откуда-то издалека донесся испуганный голос Ники.
Стало совсем темно. В голове промелькнула ленивая мысль: “Чертов фонарик сел”. И я отрубился.
Интерлюдия: история Натана
2 года назад
С трудом переведя дух, я скинул рюкзак и спрятался в самый темный угол подвала. Футболка промокла до нитки от пота, а от жары все еще кружилась голова. Достав баклажку, я сделал маленький глоток. Доставать чистую воду с каждым днем становилось все сложнее, а после каждого выхода на улицу хотелось лежать, не вставая, как минимум, неделю. Здоровье уже давало о себе знать и подводило. Тяжело признавать, что ты уже давно не мальчишка, когда внутри все еще чувствуешь горящий огонь. Но тело, увы, каждый раз напоминало.
- Стареешь, Натан, - раздался из угла низкий мужской голос, словно в унисон моим мыслям.
Я перевел ленивый и усталый взгляд на незваного гостя. Еще десять лет назад рука бы сразу потянулась за оружием, но не сегодня. Что с меня было взять?..
- Ты тоже не молодеешь, - рассмотрев собеседника, ответил я и сделал еще один маленький глоточек воды. - Здравствуйт, Крафт.
Старый друг выглядел бодро. Хотя легко выглядеть хорошо, когда тебе всего сорок, а когда уже перевалило за шестой десяток - гораздо сложнее. Крафт подошел поближе, расчистил ботинком пол и уселся рядом. Серый и холодный взгляд прошелся по мне.
- Ушастый сегодня не придет. У него много дел, - ответил Крафт на невысказанный вопрос. Заметив мой недовольный взгляд, он усмехнулся. - Все так же терпеть не можешь прозвища?.. Ушастый и сам не против.
- Возможно, - пожал я плечами и сделал последний глоток воды. Пока хватит. - Как дела внизу?
- Отвратно, - честно ответил Крафт. - Суорэ лютуют. Сейчас очередную зачистку устроили. Профилактическую. Много чего обещают, но ни черта, конечно, не делают…
Увидев лишь равнодушный кивок в ответ, Крафт раздраженно поджал губы.
- Здесь становится все жарче. Где ты воду достаешь?
- Ты пришел поговорить про воду?
- Нет, - тут же ответил старый друг и внимательно посмотрел мне в глаза. - Нас уже больше. Не только Ушастый, но еще несколько ребят, которых все достало. Молодые, а потому бойкие. Ушастый им про твои идеи вещает.
- Хорошо, - ответил я и привстал, разминая кости. В спине что-то подозрительно хрустнуло. Надо бы уменьшить нагрузки.
- Нет, не хорошо. Он - не ты. Он не оратор. За ним люди не пойдут, - сухо сказал Крафт. - Ты ведь и сам это понимаешь. Натан, я нашел место. Одно место совсем под землей - мы уже создали наш лагерь. Но нам нужны еще люди. Сейчас у нас есть шанс все изменить и построить твою Землю Обетованную или как ты это называешь...
- А ты стал верить в Бога? - скептично спросил я, уже и так зная ответ.
Крафт никогда не разделял мои взгляды и не любил говорить о вере. Скорее, ему просто нравилось вести со мной беседы. А мне тоже иногда требовалась компания. Здесь, наверху, больше никого не осталось. Даже искатели давно закончили свои вылазки.
- Тебе есть дело во что я верю? Хорошо. Я верю, что этих подонков Суорэ нужно убрать. Верю, что та жизнь внизу - это нихрена не жизнь. И еще верю в тебя. Ты со своими идеями можешь повести людей. Натан! Очнись, ты не можешь здесь и дальше торчать один, делая вид, что все нормально! У тебя крыша поедет, что с Богом, что без Бога. А я тебе предлагаю…