Три года спустя.
Алекс отряхнул куртку от пыли, вывернул руку и посмотрел на рукав. На локте новая дырка. Скоро носить будет совсем нечего. Рон выдал ему эту куртку пару месяцев назад, сказал, что больше одежды нет. Есть еще пара ботинок, кое-что из мелочи, термобелье… Но верхней одежды больше нет.
— Рон, я опять где-то разорвал куртку, — сообщил Алекс, едва андроид появился на пороге модуля.
— Что ты искал в этот раз? — Рон повернул голову, осматривая визуально и сканируя "потроха" последней "землеройки", что можно сказать, чудом продолжала работать. Правда работала она всего одним буром.
— Что-то полезное, — парень пожал плечами.
— Нашел?
— Не-а, — Алекс прошел мимо андроида в модуль. — Но Курт сегодня нашел крупную аномалию. Сплошной металл. Может залежи?
— Нужен анализ, — Рон шел за ним по коридору. Он уже получал данные от Курта, и следующий вопрос задал, все еще следуя заложенной в него программе обучения. — Далеко?
— Пятьсот километров на северо-запад, там, где на карте ущелье. Четыре дня добираться, если пешком. На "землеройке" чуть быстрее. А анализ я уже провел, аномалия, она аномалия и есть. Сплошной металл.
3
Пеллан Дьюк качался на стуле. Он откинулся назад, отчего передние ножки поднялись, положил ноги на стол и мерно качался в такт мелодии, которую сам и напевал.
Качаться на стуле стоимостью в полторы тысячи кредитов мог позволить себе только очень богатый человек, каковым без сомнения мистер Дьюк и являлся.
Сигары, по двести кредитов за штуку, леденцы "Труппик", триста за баночку, свежие цветы каждый день — тысяча букет. Мистер Дьюк мог себе позволить и большее, но был скромен и не требователен. По его мнению.
На столе, размером с посадочную площадку для атмосферного истребителя, затренькал спикерфон.
— Мистер Дьюк, звонит мисс Анита. Ответите? — секретарша замерла, затаила дыхание. Бывало, шеф отвечал так тихо, что ей приходилось всегда включать функцию записи, чтобы тут же, секунду спустя, прослушать ответ с увеличенной громкостью.
— Скажи этой суке, что я, ее больше не знаю. Она сказала Моррису Гранту, что я импотент. — В этот раз Дьюк говорил достаточно громко.
— Это говорила Мэри Филпс, босс, с которой Вы расстались неделю назад. Мисс Анита еще не была в Вашей постели, — возразила секретарша.
— Да-а? — протянул Дьюк. — Это точно?
— Точно.
— А ты откуда знаешь, что… ну… в постели не была?
— Пеллан! Мать твою! Я долго буду играть с тобой в твой склероз?! — голос секретарши из спикерфона вывел мистера Дьюка из равновесия и он, качнувшись на стуле назад, упал.
На случай падения, на полу, позади стула был расстелен специальный материал с чудным названием — поролон. Пеллан Дьюк упал на спину, перекувырнулся через голову и растянулся на полу. Лежал он всего пару секунд, потом вскочил и на четвереньках бросился к столу.
— Где ты там пропал, старый хрен?! Опять со стула упал?! — голос секретарши гремел как гром. — Долго я буду ждать?! Твоя новая шлюха уже прожужжала мне все уши!
— Стелла! Прости! — Дьюк стоял на коленях у своего стола, держа в руках овал спикерфона. — Не кричи Стелла, я действительно запамятовал. Соединяй с этой Анитой.
— Вот так-то лучше! — голос секретарши тут же сменился на более тихий и ласковый. — Соединяю, мистер Дьюк.
Через полчаса после разговора со своей новой пассией, мистер Дьюк покинул кабинет и в сопровождении телохранителя спустился во двор офиса и сел в мобиль.
— Давай в ресторан " Примула", Тревис, — обратился он к водителю. — И это, давай поаккуратнее, не как в прошлый раз. От гонок по городу я порой прихожу в восторг, но не в час пик.
— Да, босс, — кивнул водитель и запустил двигатель.