Первым на связь вышел дежурный навигационной башни.
— Транспортный борт, внимание! Ваш код не читается! Назовитесь!
— Транспортный бор навигатору! Мой номер NVR-988-567-66 "Надежда", повторяю, номер NVR-988-567-66 "Надежда"! — отозвался выполняющий роль инженера связи Алекс. — Прошу занести мои данные в каталог станции.
— Вы что, первый раз в рейс вышли? — с удивлением спросил диспетчер.
— В первый, — подтвердил Алекс. — Но вся информация о корабле есть в межзвездном каталоге.
— Ты мне про каталог не говори, до нас пока инфа дойдет, сам знаешь! Мы ж тут как у кранга в заднице, форпост можно сказать. Вот двадцать лет назад здесь было оживленно, а теперь полная тишина. — На минуту в эфире и впрямь воцарилась тишина. — Эй! Вы еще здесь?
— Здесь, — утвердительно ответил Алекс и покачал головой.
— Значит так, номер я ваш в каталог станции занес, теперь давайте по порядку. Порт приписки?
— Свалка.
— Какая свалка?
— Планета Свалка, система LP397-5680.
— Ах, эта Свалка! Записал! — На несколько секунд опять наступила тишина. — Слышь, а правда что у Свалки есть хозяин и он там что-то строит?
— Правда.
— А деньги, как, хорошие платит?
— Никто не жалуется, всяко больше чем ты здесь зарабатываешь, — Алекс развлекался.
— А там еще нужны рабочие руки?
— Слушай, — Алекс понизил голос, говоря почти шепотом, будто боясь что их подслушают, — я тут слышал, что через месяц будет большой набор людей. Особо будут нужны классные специалисты.
— А что за работа? — тоже шепотом спросил диспетчер.
— Пока не знаю, но информация реальная. Если найдешь неглупых ребят-спецов, то получишь бонус от вербовщика.
— А сколько нужно?
— Чем больше, тем лучше.
— Добро парень! Спасибо за наколку! — диспетчер радостно загомонил, рассыпаясь в благодарностях. — Слышь, а ты часом не слышал про Энди Мусорщика? Что-то давно его не видно, говорят он на Свалке осел.
— Нет, не слышал о таком, — соврал Алекс, он не собирался обсуждать смерть Энди Романова. — Наверное работает там.
— Ладно, проехали! Теперь последний вопрос — куда следуете и собираетесь ли посещать станцию?
— Нет, станцию посещать не собираемся, а следуем до Аламеды, везем картон.
— Понятно, — диспетчер замычал какой-то мотивчик. — Ну, счастливого пути, камрады!
— И тебе не скучать!
Алекс погасил связь, тронув текстоглиф, потом откинулся в кресле и пробурчал:
— Бардак.
— Бардак, — подтвердил Эскорт улыбаясь. — Там и так порядка не было, а теперь и вовсе полный бардак. Интересно кто теперь начальник станции?
— А тебе не все ли равно?
— Все равно, — согласился Эскорт. — А зачем ты этого парня подначил на работу?
— Через пару месяцев в систему притащат станцию, нужны специалисты. А где их взять как не на действующих станциях? Уже готовые специалисты.
— А кто же здесь будет работать?
— А нам не все ли равно? Может рано или поздно мы вообще выкупим и эту станцию. По моим сведениям народ уже отсюда бежит.
— Алекс, ты превращаешься в хищника!
— Я пришел к выводу, что иначе не выжить. Нужно постоянно кого-то лопать.
— Закон жизни, мать его. Извини за выражение.
Еще одной остановкой по пути к Далии, планете, на которой когда-то стояла Цитадель корпорации "Хурико", была Чинуа. Алекс собирался навестить Дьюка.
"Надежда" встала на стационарную орбиту, а к планете устремился челнок с пассажирами на борту. Алекс сидел в кресле и украдкой посматривал на Рона. Но машина не может испытывать эмоций, тем боле она не понимает эмоций других. А Алекс чувствовал. К горлу подкатил комок, к груди что-то сжалось. Он возвращался туда где родился, туда где провел большую часть своей жизни.
Челнок сел в трехстах метрах от старого жилища Алекса и Рона. Первыми салон покинули четверо вооруженных андроидов и двинулись к строениям. Как только от них пришел сигнал, из челнока вышли остальные.
Пока ждали Дьюка, который обосновался в пятистах километрах к югу, Алекс остался один в старом модуле, где они жили с Роном. Здесь все покрылось пылью, ветер нанес песка на пол через переборку, которую забыл закрыть Алекс. Все было до боли знакомо. Он прошел в мастерскую. В углу полусидел, полулежал остов андроида, половина черепа была разрушена, без рук и ног.
— Курт… — Алекс присел рядом с остовом. Он провел пальцами по синеватому металлическому черепу андроида.
— Алекс, Дьюк уже рядом, — по мнемосвязи произнес Рон.
— Иду.
Как только флаер Дьюка приземлился, Алекс двинулся к нему. Дьюк Выскочил из салона, игнорируя попытки пилота помочь и ринулся навстречу.
— Алекс! Как я рад! Почему ты не сообщил заранее?
— Я здесь инкогнито, мистер Дьюк, — Алекс пожал руку Дьюка. — Я не надолго. Видите эти модули?
— Да, конечно, — кивнул Дьюк.
— Я хочу, что бы тут огородили территорию и никто не шастал. И вот еще что. Вон там, видите два маленьких холмика? Это могилы двух людей. Пусть кто нибудь приведет их в порядок. Позднее я лично займусь этим, но сейчас…
— Не беспокойся Алекс, — заверил его Дьюк. — Все сделаем.
— И еще. Вот здесь, — он показал Дьюку электронный планшет с картой местности и указал на мигающую точку, вот здесь еще две могилы, перезахороните останки здесь же.
— Я понял.
— Как дела идут на строительстве? — Алекс сменил тему.
Дьюк достал из кармана брюк небольшой овальный кусок бледно-голубого вещества, подкинул на руке.
— Это первый кусочек из первой партии. Я велел начать добычу уже сейчас. А этот ношу с собой как талисман. — Он передал кусочек Алексу. — Стройка идет своим чередом, люди работают, дело идет. Пока все как я и планировал.
— Отлично, — Алекс отдал обратно Дьюку телинит. — Нам пора. Стелле и Праймусу привет, надеюсь через месяц или чуть позже я нагряну с официальным визитом.
— Будем ждать, — Дьюк кивнул и пожал Алексу руку на прощание.
Как только Алекс оказался на корабле он спросил Рона:
— Рон, блоки памяти медицинского модуля вынул?
— Да, Алекс. Все что касается твоего пребывания на планете у меня.
— Ты забыл про остов Курта.
— Я вернусь.
— Давай быстрее. Все блоки мне на стол.
— Да, Алекс.
Далия, планета с умеренным субтропическим климатом в среднем поясе двух растянутых по экватору континентов. Суша занимала всего лишь одну шестую всей планеты, остальное спокойная гладь океанов.
Население планеты, на данный момент, занималось добычей продуктов питания из морских пучин и мелким сельским хозяйством. Так как планета находилась как и Свалка на краю освоенных территорий, населения было не много, да и то некоторые пытались покинуть родную планету на которой уже двадцать лет не было никаких перспектив.
Война корпораций и последующая зачистка федеральными войсками, которые рушили все что попадало в их поле зрения и вызывало подозрение, откинула развитие планеты назад. Люди жили своим укладом, приезжих не жаловали, но и не сторонились, зная что у тех есть чем разжиться. Торговые транспорты приходили регулярно, но крайне редко. Мелкие торговцы, что гоняли свои корабли от планеты к планете на Окраинах, не видели большой выгоды в торговле с нищим населением Далии.
Когда на орбиту Далии встал корабль, очертаниями и своей фактурой похожий на транспорт торговца, диспетчер единственной станции наблюдения за спутниками, Николай Радов, сначала не поверил своим глазам, а потом быстро включая все тумблеры на пульте связи, заорал в микрофон:
— Всем-всем! На орбите торговец! Повторяю! На орбите торговец! Готовьте товары! И списки покупок! Повторяю!..
Через десять минут, устав повторять одно и тоже, Радов выскочил из двери модуля связи, скатился по высокой лестнице и побежал в направлении поселка. Метрах в ста от башни связи ему наперерез, из густого кустарника, на дорогу вышла девушка в камуфлированном комбинезоне с винтовкой устаревшего образца на плече.