— Комендант Цитадели не выпустил нас, когда федералы объявили двухдневный перерыв в военных действиях в связи с эвакуацией гражданских. Да мы и не стремились уходить. Поговаривали, что все кто в те дни ушли из района боевых действий прошли жесточайшую процедуру инфильтрации и никого не оставили здесь. Федералы расселили всех по разным планетам.
Когда начали бомбить Цитадель и все наружные заслоны были сметены, а о людях и андроидах уже ничего нельзя было узнать, майор Камински приказала спускаться на нижние уровни.
— Эльза?! — воскликнул де Толли и схватился за грудь.
— Да, сэр, Эльза Камински, майор службы внутренней охраны Цитадели. Вы знали ее?
— Это его дочь, — ответил Эскорт за старика де Толли и полез в рюкзак за аптечкой. — Подождите профессор, сейчас я дам вам стимулятор.
Через несколько минут профессору полегчало, он украдкой вытер слезы, катившиеся из глаз, несколько раз сморгнул, махнул рукой.
— Продолжайте, друг мой, я в порядке. — Де Толли кивнул Малыхину и Эскорту. — Спасибо Энтони, инъекция была как нельзя кстати.
Дед Павел продолжил:
— Так вот, нам, техникам, было приказано демонтировать системы управления межуровневыми механизмами и по ходу дела спускаться еще ниже. Там где мы не успевали, терминалы и узлы взрывали солдаты. Так мы дошли до семнадцатого уровня, и в этот момент начали бомбить глубинными бомбами. Те несколько дней, что мы провели на нижних уровнях, прошли как в аду. Я мало что помню, все как во сне. Мы просто сидели и ждали, когда своду обрушатся.
А потом майор велела всем гражданским уходить по техническому тоннелю. Мы подчинились и ушли. Тоннель вывел нас в зону цехов сборки андроидов старых версий, а из них уже попали в уцелевший склад готовой продукции. Несколько дней мы просидели на складе, а потом я и еще несколько мужчин отправились обратно к Цитадели.
Там, где мы расстались с солдатами и майором Камински, никого не нашли. Только трупы солдат федералов, кучи стреляных гильз, пустые энергоблоки. Там где раньше был грузовой лифт, все оказалось завалено. Видимо солдаты встретили сумевших пробраться вниз федералов, а потом обвалили проход. Бой был нешуточный, стены покрошены, кое где вообще завалы. Но ни одного солдата корпорации мы не нашли. Так мы и ушли, собрав более или менее нужные вещи, захватив медикаменты, переносные терминалы, брошенное оружие…
На складе готовой продукции мы прожили полтора года, нас было семьдесят с небольшим человек. Здесь же родилась Агатка и Коля Радов. И еще несколько детей. А потом мы решили выйти.
Те, кто был помоложе, мой старший сын, Радов старший и еще несколько человек, отправились осматривать окрестности. Из них никто не выжил. Они слишком далеко зашли в запретную зону, надышались испарениями, что еще оставались от взрывчатки. В течение следующего года умерли все, кто ходил в запретку.
Я обустроил свое жилье недалеко отсюда, вы видели наверное. Остальные ушли дальше, основав поселок. А потом к нам стали приходить другие люди, те кто чудом выжил в войне, спрятался и переждал трудные времена. Люди были разные, кто-то остался в поселке, кто-то ушел дальше, обустроив свой поселок. Сейчас вокруг запретки живет около пяти тысяч человек в восьми поселках. Самый крупный наш. За двадцать лет сюда прилетали разные люди, кто-то оставался, начиная новую жизнь, кто-то лез в запретку, в надежде найти что-то и разбогатеть. Но все кто туда лез, там и оставался. Не зря федералы оставили после себя лишь груды перепаханной земли, покореженной техники и указатели в стокилометровой зоне о том, что там опасно для жизни.
— И вы имеете к этому прямое отношение, — не спрашивая, а скорее констатируя факт, сказал Алекс.
— Да, — Малыхин утвердительно кивнул. — Ведь я ходил в Цитадель еще раз. И этот проход я обрушил.
Рассказ прервал Тали, он раздал каждому по термокружке с заваренным травяным чаем, что дала Агатка.
— А зачем вы туда отправились еще раз? — Алекс принял свою кружку и держал ее обеими ладонями, дуя на горячий чай.
— Первых любителей поживы я убил собственноручно, когда они вернулись из запретки и притащили иссохший труп человека.
— Зачем им труп?! — удивленно воскликнул Тали.
— Человек, чей труп принесли, был имплантирован. А эти дельцы наверное понимали, что импланты стоят дорого, но вынуть сами не смогли и боясь их повредить, принесли тело целиком, закатав его в медицинскую пену. Вечером, сидя в моем баре, а он у меня уже был к тому времени, подвыпив, они делили еще не добытое имущество мертвеца. Я закрыл бар и подпоив их еще, выяснил все и с подробностями. Этих собак я закопал за границей поселка, а человека похоронил рядом со своими детьми. До сих пор никто об этом не знает. Я отдам вам личный чип этого человека, пришлось вырезать, хотел рано или поздно узнать, кто это. Ведь так и лежит безымянный.
Вот после этого случая я и решил сходить в запретку. Уже тогда у меня появился план. Я прошел тем путем, которым когда-то уходили, попал на нижние уровни. Я пробыл там почти месяц, один. И то, что я там увидел, утвердило меня в мысли о том, что чужакам в запретке делать нечего.
— Что Вы там видели? — Алекс заинтересованно подался вперед.
— Я видел вещи солдат, разбросанные по полу, видел оружие брошенное как попало. У меня было такое ощущение, что те, кто остался после нашего ухода разделись и… и испарились. А в одном из блоков лабораторий я видел диковинные механизмы, уж насколько я был продвинут в технике, такого не видел прежде. Явно это были секретные разработки корпорации.
— Но в первый раз Вы этого не видели? — спросил Алекс.
— В первый раз, когда возвращались, мы не спускались на лабораторные уровни, да они и закрыты были, а открывать мы побоялись. Во второй раз я был один и спешить мне было некуда, некоторые проходы оказались почему-то открытыми, а люди пропали… Лишь несколько андроидов, которых я смог немного подлатать, да трупы федералов.
— Не пропали, — тихо сказал де Толли и все посмотрели на него. Слезы вновь хлынули из глаз старика. — Вы понимаете?! Они не пропали! Они использовали последний шанс!
Старый профессор воздел руки вверх.
— Господи! Молю тебя!..
— Что за шанс, профессор? — Эскорт вновь полез в рюкзак за аптечкой, но де Толли его остановил жестом.
— Со мной все в порядке, Энтони, — он утер лицо тыльной стороной ладони. — Понимаете, если все так, как Вы рассказываете, то у моей дочери и ее людей был шанс на спасение. На нижних уровнях лабораторий была одна экспериментальная. Там испытывали криогенные капсулы последнего поколения. Сорок криогенных капсул…
— Вот почему одежда валялась,… — Малыхин задумчиво поджал губу и покивал. — Вот оно что получается. Если откапаете проход, проведу вас до места. Но только я никаких капсул не видел. А я там излазил все.
— Просто вы не знали где искать, — де Толли улыбнулся, на его щеках все еще блестели мокрые дорожки от слез. — Господи, помоги нам всем!
— Техника уже работает, скоро проход будет свободным, — Алекс указал на еле освещенный тоннель. — А что же случилось с теми парнями, что последних туристов в запретку водили?
— Я не знаю, — Малыхин помотал головой. — Я сколько не расспрашивал, ни один, ни другой рассказывать не хотят. Рыжий бубнит только про голос, который с ума сводит и про сервов, что людей на куски рвут и развешивают то тут, то там. В общем ничего вразумительного. Только боюсь я, что что-то случилось в запретке, раз сервы не просто убивают, а еще и над трупами глумятся. Даже, если учесть, что все это бред спятивших проводников, клок правды все равно есть. Только вот в чем она, правда, я не знаю.
— Пройдем — узнаем! — сказал Эскорт. — Алекс, как на счет пустить разведку по верху. Пусть андроиды разомнутся, пройдутся по запретке. И еще запустить пару наших последних приобретений. Полетают, просканируют, может чего дельного высмотрят. Может хватит таиться? Вон, Павел Григорьевич уже в курсе, а он здесь в авторитете… А?
— Хорошо, так и поступим. Пустим полсотни андроидов по земле, "Нептуны" прикроют их сверху. Думаю это дело.