Далеко впереди темнел перелесок, над которым виднелись крыши зданий, высокие градирни, башни и ржавые металлические конструкции. Значит, химический завод, отмеченный на карте, существует в действительности. Но что он такое – временное порождение, материальная иллюзия Зоны или постоянная аномалия, неизвестно. В любом случае, это как минимум убежище на ночь.
До завода пришлось шагать гораздо дольше, чем могло показаться на первый взгляд. Измученная Настя даже запросила привал, но Максим на этот раз был непреклонен.
- Когда дойдем, тогда и отдохнешь. Давай сюда рюкзак! Я понесу.
- Я возьму! – Клим забрал у Насти рюкзак, но ружье и патронташ оставил ей. – Пусть проводник занимается своим делом. Я еще пожить хочу. Желательно до старости.
Максим прислушался. Далеко в поле раздавалась стрельба, точно два батальона вели между собой жестокий бой. Но сейчас об этом не стоило беспокоиться.
- Если мы постоим еще немного, то можем не дожить до конца сегодняшнего дня. Слышите выстрелы? А вот сейчас пулемет…
- Нет, - с недоумением сказал Толян. – В другое время я подумал бы, что у тебя знатные глюки.
- Наверное, очередной провал во времени. Но это не по нашу душу. К счастью, нам в другую сторону. В противном случае мы могли бы оказаться где-нибудь под Ржевом в сорок первом году.
И Максим, закинув на плечо ТОЗик, нарочито бодро зашагал вперед.
Все же он окончательно вымотался, когда пересек лесополосу и приблизился вплотную к бетонной ограде с колючей проволокой поверх плит. Сколько в Зоне таких заборов – кто ж его знает?
Максим прошел немного вдоль серых, в выбоинах, плит и отыскал проходную – плоское здание с застекленным контрольно-пропускным пунктом и конторой кадровиков в пристройке. В стороне темнели ржавые ворота. В них упиралась промышленная железнодорожная ветка.
Максим, сделав остальным знак стоять, проскользнул в проходную, осмотрел коридоры и отыскал комнату охраны. Потрепанный диван, советская тахта, кресло, шкаф для одежды, тумбочки, электрический кипятильник и посуда – здесь было все, что нужно усталым путникам для отдыха. На перекошенном, запыленном портрете Ленина кто-то написал фломастером: «монстров нет». Рядом висела радиоточка с подключенными проводами. Отдельная дверь вела в уборную.
- Давайте сюда! – крикнул Максим прямо из двери, включив свет. – Здесь безопасно!
Коридор наполнился топотом ног в тяжелых берцах. В помещение по очереди ввалились все участники похода. Толян, кряхтя, скинул рюкзак, поставил на пол ружье и рухнул на диван. Таня упала в кресло. Борис и Клим сели на тахту. Максим закрыл входную дверь на засов и, достав из шкафа старый матрас, устроился на полу. Ружье он положил в постель рядом с собой.
Больше часа никто не мог даже пошевелиться. Толян захрапел. Таня тяжело дышала. Борис дремал, прикрыв глаза. Клим же достал из рюкзака книгу и начал ее читать. Двужильный он, что ли? Впрочем, в те структуры, откуда он явился, других не берут. Отбор там жесткий.
- Я рук и ног не чувствую, - простонал Толян. Очевидно, он проснулся. – Их просто нет!
- Завтра хуже будет. Но тебе все равно придется встать и идти, - Максим, кряхтя, поднялся и повернул ручку громкости радиоточки.
Комнату наполнили знакомые с детства позывные – стилизованные «Подмосковные вечера». «Внимание, внимание, говорит радиостанция «Маяк»! Передаем последние известия. Комбайнеры Кубани и Ставрополья отчитались о рекордном сборе урожая – свыше двадцати восьми центнеров с гектара. Сталевары Магнитогорского металлургического комбината…»
- Что это? – Клим выглядел так, словно вновь увидел перед собой «лесного владыку».
- Сказали же – последние известия. Новости СССР. Здесь такое бывает. Тебя, между прочим, не удивляет, что лампочка горит?
- Я даже не знаю, что думать. Все это настолько странно… - Клим не договорил.
Максим, пусть слабость и сковывала тело, начал действовать. Прежде всего, он приказал Толяну снять куртку и рубашку, и осмотрел собачьи укусы на плече. От них остались только светло-розовые пятна на коже. Мазь из крапивы действовала отменно. И безболезненно, в отличие от голых листьев и стеблей.
Закончив с Толяном, Максим открыл две банки «завтрака туриста». Одну он передал Насте вместе с вилкой и бутылкой минералки, второй подкрепился сам.
- Спасибо, - прошептала Настя.
Максим снова улегся на пол:
- Пожалуйста. А я пошел спать.