Толян беспомощно оглянулся на своих головорезов. Те сидели каменными истуканами перед полными чашками горячего чая.
- Пейте, - Максим подмигнул мордоворотам и распечатал новую пачку печенья. Они оба, синхронно, начали прихлебывать напиток. – Понимаете, мы можем хоть полсотни человек за собой потащить. Но шансов дойти до места у нас не будет.
- Хорошо, - согласился Толян. – Ты проводник, ты за все и отвечаешь. Что дальше?
- В Зоне полно мест, где не работает самозарядное и автоматическое оружие. Берите с собой двустволки, помповые ружья, револьверные или болтовые винтовки. Скоба Генри тоже подойдет.
Толян записал все это в смартфон. Обсуждение похода продолжилось. Оно затянулось на целых два часа, несмотря на то, что все и так было ясно.
Уже перед тем, как уходить, Толян кивнул на одного из охранников и заявил:
- Вадим останется здесь. Просто чтобы ты не сбежал. Расходы я компенсирую.
- Нет. Вы все уйдете сейчас. Встретимся в указанный мной день в указанное время.
Глаза Толяна вспыхнули холодной яростью:
- Не смей мне возражать! Не то я…
Максим продемонстрировал ему револьвер и скучно произнес:
- Когда я говорил, что мои способности работают на сто процентов только в картах, я врал. Я всегда знаю, куда попадет пуля до того, как нажму на спусковой крючок. Я мог бы положить здесь вас всех, прежде чем вы успели бы сказать «мама».
- Почему вы не обшмонали его с ног до головы? – Толян чуть ли не взвизгнул.
- Потому что я этого не захотел, - ответил Максим вместо телохранителей и незаметно для себя перешел на «ты». – И твои квадратные друзья тоже. Вместе со мной. У меня встречное предложение. Давай я сам схожу в Зону и принесу, что тебе надо.
- Чтобы ты присвоил себе уникальный артефакт? Или продал его тому, кто заплатит больше? Нет, я сам… Сам!
- Как знаешь. Тогда прошу всех на выход.
Толян заскрежетал зубами, но подчинился. Он кивнул охранникам и те вышли вслед за ним. Дверь так и осталась открытой.
- Какие душные люди, - сказал Максим сам себе. – Еще немного, и я бы умер от отравления углекислотой. Мои мозги надлежит проветрить, как говорил император Павел Первый.
Глава 2. Каждому - свое
Максим положил револьвер обратно в сейф, накинул легкую куртку и вышел на улицу. Свежий вечерний ветер охладил горячее лицо, взъерошил коротко стриженые волосы, прошелестел вдоль бетонного забора – периметра Зоны и унесся прочь. Стало тихо – только где-то за разрушенными постройками мясокомбината кричала птица, да гудел троллейбус на городских улицах.
Максим, пиная мелкие камешки, пошел к ближайшему цветочному ларьку.
- Дайте мне три самых шипастых розы, - сказал он продавщице.
Та прыснула от смеха и завернула букет. Максим рассчитался и побежал к магазину «Магнит».
Покупателей почти не было: рабочий день еще не закончился. До часа «пик» оставалось полчаса.
На кассе дежурила худая и высокая девица в круглых металлических очках. Ее острые плечи, казалось, вот-вот прорвут блузку. Пальцы проворно бегали по клавиатуре.
Максим положил цветы прямо на ленту транспортера.
- Здравствуйте, Катерина, - сказал он. – Это тебе… в отместку, ха-ха. Надеюсь, ты уколешь себе палец. Приглашаю тебя поужинать куда-нибудь. Да хоть в кафе у поликлиники.
Девица покраснела, оглянулась и прошептала:
- Я бы с удовольствием, Максим. Только у меня смена сегодня. И я не готова… Мне нужно привести себя в порядок.
- Начальство я беру на себя. О макияже не беспокойся. Ты всегда прекрасна.
И Максим, не церемонясь, направился в кабинет старшего менеджера – приветливого молодого человека с вечно озабоченным лицом.
- Хочу забрать у вас Катерину Михайловну Майкову. Дайте несчастной девушке несколько часов отгула.
Менеджер почесал лоб:
- Хорошо. Но только после восьми часов – когда схлынет поток посетителей. И так людей на кассе не хватает.
- Справедливо. И спасибо вам большое.
Максим вернулся в торговый зал. Он без спроса взял офисное кресло и сел рядом с охранником. Отсюда он хорошо видел и всю линию касс, и картинку с камер на мониторах видеонаблюдения. Покупатели уже заполнили торговый зал. На кассах образовались очереди. А люди все прибывали и прибывали.
Охранник, позевывая, не отрывал глаз от экрана. Максим сидел, прикрыв глаза. Ему не нужно было смотреть на дисплей, чтобы найти вора. Он смутно чувствовал намерения каждого человека в отдельности и одновременно всех сразу. Но пока в зале ощущались лишь обычная рабочая усталость, раздражение очередями, да желание побыстрее добраться домой.