Максим распахнул дверь:
- Поехали!
- Куда?
- На кудыкину гору! К тебе домой. Фотки смотреть.
Шнырев жил в пятиэтажке рядом с военным городком. Полицейский УАЗ-«бобик», натужно подвывая двигателем, вполз во двор и остановился на стоянке. Водитель-сержант распахнул двери. Максим вслед за капитаном поднялся на четвертый этаж и вошел в квартиру.
- Не разувайся, - буркнул Шнырев. – На улице не грязно.
За письменным столом сидела стройная девочка-подросток. Она что-то шептала и сосредоточенно выводила в тетрадке ровные буквы. Чуть вытянутое юное лицо, подведенные глаза, темные брови. Волосы собраны в хвостик. Почти красавица. Неужели она следующая?
- Папочка, ты так рано? – удивленно спросила девочка.
- Юль, я ненадолго. У меня дела, - ответил Шнырев и бросил Максиму: - Идем на кухню. Моя дочь готовится к олимпиаде по русскому языку. Не будем ей мешать.
- Она победит, - едва слышно прошептал Максим. Шнырев его, похоже, не услышал.
Капитан вскипятил чай и налил две чашки. Максим, не чувствуя вкуса, залпом выпил обжигающий напиток. Тело прошиб пот, футболка мгновенно промокла. Несколько солоноватых капель скатились на стол и расплылись на скатерти.
- Я сахар не успел положить, а ты все выхлестал! – укоризненно покачал головой капитан.
- Пить хочется. Жара ведь. С утра во рту – ни капли. Фирсов как-то не догадался…
Несколько секунд Шнырев смотрел на Максима круглыми глазами. Наконец, он прокашлялся:
- Ты что, все это время терпел? Мог бы, пока в КПЗ сидел, попросить воды!
- Да кому я нужен…
- Отписывайся потом за труп! Нас бы шеф во все дырки…
- С этого и надо было начинать! – хохотнул Максим. – Вот она, цена вашей заботы! Фотки тащите!
Шнырев наполнил еще одну чашку и принес фотоальбом. Максим, прихлебывая чай, перевернул несколько картонных листов с прикрепленными к ним пожелтевшими снимками. Наконец, он нашел то, что искал: фотографию пятого класса с подписями вокруг улыбающихся детских лиц.
- Это мой отец, - ткнул капитан в лицо веснушчатого мальчугана с темным провалом на месте передних зубов. – Подрался. Хорошо хоть, не коренные выбили.
- Странно, - сказал Максим. – Вроде Иван – самое распространенное имя. А в классе он всего один. Иван Архипов.
Глава 2
С фотографии печально смотрел самый обыкновенный мальчик. Прямые нечесаные волосы, ровная, едва заметная линия тонких губ. На лице застыла смесь напряжения и страха. Весь вид несчастного ребенка говорил, будто жизнь причиняет ему невыносимые страдания.
- Жаль, у него не было пистолета, - вырвалось у Максима.
- Почему? – Шнырев даже подскочил.
- Тогда мне не пришлось бы расхлебывать это дело. Все закончилось бы еще в те далекие времена. Ладно. Осталась самая малость: найти могилу.
Капитан поднял трубку телефона. Несколько минут он разговаривал, потом положил трубку:
- Плохо дело. После гибели сына Архиповы уехали. Их следы затерялись. Родственников, похоже, нет.
- Не знаю, что у меня получится, - сказал Максим невпопад. - Вы меня не подкинете?
- Без вопросов. Куда скажешь!
Максим выбежал из квартиры, перепрыгивая через ступеньки, слетел в подъезд и вскочил в «бобик», в клетку для задержанных.
Сержант-водитель от удивления даже раскрыл рот:
- Ты чего? – только и смог вымолвить он. – Давай к нам!
- Мне надо побыть одному, - пояснил Максим. - Поехали на старое кладбище.
Из подъезда, поправляя кобуру с пистолетом, выбежал Шнырев. Капитан хлопнул дверью. Сержант повернул в замке ключ. Взвыл мотор, и старенький УАЗ покатил по душным, пыльным улицам. Сквозь решетку Максим увидел, как блеснул самолет – памятник у входа на военный аэродром. Летное училище.
Если бы не рост… не возраст… можно было бы пойти учиться на военного летчика. Но что потом? Всю жизнь слушаться отцов-командиров? Максиму хватило и сборов на военной кафедре. Но какая ирония судьбы: мечтать о небе, а получить подготовку командира «Осы» - зенитно-ракетного комплекса. Как говорится: сами не летаем и другим не даем. Зато твердая «пятерка» и похвала седого полковника: «Этого раздолбая хоть сейчас в бой!»
Возле кладбищенских ворот Максим заорал, пытаясь перекричать двигатель:
- Стойте! Стойте!
Водитель ударил по тормозам. Максим выскочил из клетки, спрыгнул на раскаленный асфальт и бросился к цветочной лавке. Пожилая женщина в длинном черном платье изумленно заморгала глазами:
- А мы думали, тебя…