Він пояснив, що матч треба буде зіграти ближче до півночі, інакше спека буде просто занадто сильною для нас, британців. З цим він і пішов. Я ледве міг у це повірити, маючи на увазі, що я був просто в захваті від зустрічі з самим цим чоловіком. Напередодні господарі запитали нас, чи ми б чогось хотіли, і ми сказали, що було б дуже добре, якби могли отримати роздягалку для команди. Без проблем. Потім я запитав, чи можемо ми вийти на поле з належним тренером, і вони знову сказали, що це не проблема. У вечір матчу ми були наполовину розігріті до того моменту, коли прибув тренер, ми чудово провели час.
Я подумав, що, граючи так пізно вночі та будучи групою британських рокерів проти команди, що складається з журналістів, це буде просто розвага, як одна з тих ігор, які граються за зачиненими дверима.
Тренером нашої команди був Роберто з El Globo. Коли тренер пробирався крізь натовп, я побалакав з ним і запитав, чому так багато людей пізно ввечері. Місто просто кишіло людьми.
- О, вони збираються на футбольний матч.
Ці бразильці, а? Вони люблять свій чортів футбол.
- Справді? Чудово, а хто грає?
- Так ти ж, Рік.
Тренер закинув нас на стадіон, а там було 30 000 осіб, аншлаг.
Об одинадцятій годині ночі.
Це було божевільно.
Тоді ми побачили численні групи телевізійників, які висвітлювали гру в прямому ефірі майже з усіх боків. Поки мене ніщо не здивувало.
Ми вийшли туди і чудово провели час. У преси були справді хороші гравці – я думаю, що деякі з них навіть професійно грали б на високому рівні в блискучих бразильських лігах. У нас також було кілька чудових гравців – один хлопець на ім’я Тобі навіть претендував на місце в "Карлайлі"[43] (або, можливо, його розглядали на місце в "Карлайлі", все одно).
Ми програли з рахунком 4:2, але я так і не почув фінального свистка. За десять хвилин до кінця матчу раптом на середину поля вилетів джип. Потім величезні охоронці вискочили з нього, схопили мене, підняли з землі і практично кинули на заднє сидіння, після чого машина з гуркотом вилетів з трави та поїхав зі стадіону.
- Що тут, дідько його забери, відбувається? — не безпідставно запитав я.
- Нам щойно погрожували вас викрасти.
За кілька хвилин я благополучно повернувся в готель. Викрадення чи ні, мені було байдуже, я провів найкращий час у своєму житті.
Ага, і якщо вам було цікаво, нам таки заплатили.
Ну, трішки, але ж ніхто не рахував.
Мервін Конн пишався б цим.
ЕПІЛОГ
Пам’ятаєте Ігоря, мого друга з російської служби безпеки, який допоміг мені вивезти з Росії дві нелегальні військові форми та дві тисячі баксів? Що ж, через п’ятнадцять років я був в аеропорту Хітроу, коли побачив у черзі чоловіка, якого, я міг би присягнутися, що знаю. Я перехопив його погляд, і він підійшов з широкою посмішкою на обличчі.
Це був Ігор.
Коли ми привіталися, я запитав:
- Що ти тут робиш?
- Зараз моя країна змінилася, Стіна впала, і все по-іншому. Моєї роботи більше не існує, тому я працюю на керівній посаді в урядовій авіакомпанії, розшукую нові аеропорти для польотів і шукаю нові маршрути, які можуть бути потенційно цікаві для росіян.
- Фантастика, Ігор, яка робота! — захопився я. – І які місця ти досліджуєш?
- Щойно я повернувся з Бермудських островів, і зараз лечу на Барбадос. Нічого хорошого для авіакомпанії, але для мене це добре, — сказав він з усмішкою. - А ти? Що ти робив?
- О, не повіриш, добре…
Мій розум наповнився думками про Парагвай, "Угоду-за-День", Португалію, серцеві напади, машини, шлакоблочини, Білосніжку, ведмедя Руперта, Веселого Товстого Фреда, вінтажне шампанське, Пітера Селлерса, мою бабусю та Че Гевару…
- По всякому було, Ігор, по-всякому.
Ми спілкувалися ще кілька хвилин, а потім вираз обличчя Ігоря став трохи більш серйозним.
- Рік, я можу запитати тебе про щось?
- Питай будь-що, Ігор.
- Чи знаєш ти, скільки проблем у тебе могло бути через ті форми?
- Так. Ще раз дякую за все це.
- А ті форми, вони у тебе все ще є, Рік?
- Так, безсумнівно.
Він пояснив, що за іронією долі, оскільки Стіна впала, і багато військових втратили роботу, їх форма тепер вільно доступна на ринках по всій Росії.
- Зараз вона йде по десять пенні, Рік.
Я засміявся і сказав:
- Ігор, я можу задати тобі запитання?
- Запитуй будь-що, Рік.
- У тебе ще є ті вінілові платівки, які я надіслав?
- Звичайно, звичайно.
- Навіть"Yes"?
- Навіть "Yes". Вони прийшли до мене дуже швидко, і я дякую тобі, Рік.
- Ну, відколи з’явилися компакт-диски, вони теж коштують по десять пенні.
І добре.
43
"Карлайл Юнайтед"(Carlisle United) - англійський професійний футбольний клуб з міста Карлайл, графство Камбрія, Північно-Західна Англія. Утворений у 1904 році. Домашні матчі проводить на стадіоні "Брантон Парк", що вміщає понад 18 тисяч глядачів. Кольори клубу - синьо-чорно-білі.