— Эпичные у нас сегодня были гонки! — поделилась впечатлениями напарница, выбравшись из кабины и разминая руки.
— Были, — хмыкнул рейдер, также покидая пулемётное гнездо. — День, кстати, ещё не закончился.
— Хватит приключений. Согласен?
— Абсолютно.
— Что с нашим дальнейшим маршрутом?
— Основные заметки в голове, но, в общих чертах он известен.
— Слушаю внимательно!
— Возвращаемся к нолдовскому кластеру — не сегодня, конечно — затем шпарим вдоль его правой стороны. Долго, но деваться некуда. Когда он закончится, уходим правее. Не знаю точных расстояний, но далее должны попадаться уже знакомые кластеры.
— Это здорово!
— Здорово, но пока лишь в планах.
— Прорвёмся.
Женщина приблизилась к Сварному и положила ладони на его плечи. Тот приобнял соратницу и зарылся лицом в её волосы. Из запах, пение птиц, шелест воды и шуршание камыша, начали действовать возбуждающе. Нетерпеливо, рейдер принялся расстёгивать пояс подруги. Как только тот упал на траву вместе с ножнами, неподалёку послышался вопль:
— Уйди! Уйди от меня!
За две секунды забравшись на крышу бронеавтомобиля, Сварной увидел такую картину: на мелководье, отбивался от бегуна рослый мужчина в брюках и майке цвета хаки. Он стегал тварь надломанной стеклопластиковой удочкой, отступая в сторону видневшегося островка. Когда удочка совсем сломалась, человек стал отмахиваться сачком.
— Лариса! — сказал рейдер. — Дай-ка мне твой СКС!
Бегун вырвал сачок из рук мужчины, когда выбрасывая гильзы, залязгал затвор карабина. Первая пуля, выдав фонтанчик, ушла в воду. Вторая вонзилась в ягодицу монстра. Тот обиженно заурчал и продолжил атаку. Третья пуля попала ему в левый бок. Монстра развернуло. Сварной вогнал в его грудь ещё две пули и выкрикнул:
— Эй, мужик! Иди сюда!
Вскоре рыбак появился возле «Тигра». Слегка заторможено разглядывая его и путешественников, проговорил:
— Вы кто такие?
— Твои спасители, — улыбнулся рейдер.
— Это я и так понял. Кстати, спасибо. Кто вы такие вообще? На военных, вроде, не похожи. Больше — на партизан.
— Мы, если так можно выразиться — местные жители. Теперь и ты тоже — местный житель.
— Ничего не понимаю.
Сварной и Лариса принялись объяснять свежаку, куда тот попал. Спасённый же слушал не внимательно, часто перебивал, задавал кучу бессвязных вопросов. Наконец рейдер вспомнил, что он ещё не предлагал рыбаку живца. Протянув ему фляжку, спросил:
— Голова болит? Сушняк, есть?
— Ещё какой сушняк! — воскликнул свежак. — Да и голова бо-бо… Просто я вчера малость нажрался. Может, поэтому…
— Попей лекарство!
Первый же глоток, рыбак выплюнул. Сварной положил правую ладонь на пистолетную кобуру:
— Ещё раз так сделаешь — застрелю. Пей!
Вымученно, но два глотка рыбак сделал. Поняв, что содержимое фляжки помогло, снова потянулся к ней. Но рейдер пока её отобрал, сказав, что даст чуть позже. После принятия эликсира, свежак стал слушать путешественников более внимательно, хотя периодически и перебивал с расспросами. Устав объяснять, Сварной приказал рыбаку вытащить бегуна на берег. Под контролем Ларисы, новичок, с заметным омерзением вскрыл «чесночину» мутанта. Вытащенный споран, брать отказался. Пришлось читать ему отдельную лекцию о «валюте» Улья.
Затем рыбак рассказал о своей «базе». Она находилась на заросшем кустарником островке, метрах в тридцати от берега. По мелководью, туда можно проехать. Там сейчас стояли УАЗ-469 с прицепом и палатка свежака. Рейдер принял решение отогнать на островок и «Тигр». Путешественники перебрались на «базу» рыбака, найдя среди кустарника место для своего бронеавтомобиля.
Свежак возмутился, когда Сварной запретил ему разогревать перловую кашу с мясом на туристическом примусе. Бурча, принялся есть её холодную. Запив водой из пятилитровой баклажки, рыбак ушёл в палатку.
— Что будем с ним делать? — тихо спросила напарница у рейдера.
— Возьмём с собой, — ответил тот. — Не бросать же его здесь одного.
— А если заартачится?
— Просто пристрелю. Шучу! Если действительно будет выпендриваться, пусть остаётся. Дадим ему живца, водки, споранов. Я даже «Печенег» оставлю. Пусть живёт автономно. Если честно, он мне уже надоел.
— Свежакам надо помогать.
— Вот и поможем, чем сможем.
— Кстати, ты его не проверил на иммунность.
— Точно. Эй, рыбачок! Иди-ка к нам!
Свежак подошёл с недовольным выражением лица. Сварной надел ему «подкову» на запястье. Загорелся зелёный огонёк. Рыбак с усмешкой поинтересовался: