Как Профессор и обещал, Сварного и Ларису стали водить в общую столовую. Их постоянно сопровождали Римма и четверо охранников. В эти моменты, пленники были обязаны носить «Недары», и с них также взяли слово не снимать артефакты за пределами номера.
Столовая находилась метрах в ста от номеров пленников, поэтому туда ходили пешком. Она поразила Сварного тем, что была похожа на простую армейскую, и практически не отличалась от такой, в какую он ходил во время «срочки» на аэродроме.
Огромный зал, прямоугольные столы на шесть человек каждый, раздача с рельсами-трубами, по которой передвигались подносы с тарелками, амбразура-мойка, куда потом относилась грязная посуда. Всё как в армии. Сварной сделал вывод, что филиал находится на каком-то бывшем военном объекте. И скорее всего секретном, поскольку вместо окон, так же как и в номерах, висели «обманки» из фото-обоев.
Несмотря на большое количество столов, в зале постоянно царил аншлаг. Но, для «гостей», как институтские упорно называли пленников, всегда освобождали один стол.
Римма принимала пищу вместе с ними, охранники же дежурили чуть поодаль. Сначала, за стол пленников никто не садился, но однажды не хватило места Карабасу и он культурно попросился присесть с «гостями».
Майор, как и многие посетители столовой, приходил в неё в военной форме. Кроме звёздочек на погонах, он носил чёрный берет и тельняшку, которая выглядывала из под чёрного френча, расстёгнутого на одну верхнюю пуговицу. Шеврон на предплечье, указывал на принадлежность Карабаса к морской пехоте.
Он не представился «гостям» по имени. Видимо, действительно не любил его. Тем не менее, мужчина оказался неплохим собеседником и знал много анекдотов. А однажды за ужином со спиртным, поведал, как оказался в Улье.
Их бригаду, во время Второй Черноморской Войны, перебрасывали с Севера. Сначала морские пехотинцы ехали в эшелонах с боевой техникой, затем двигались походным маршем. Перезагрузка застала бригаду в поле, на котором военные остановились лагерем переночевать. Кластер оказался не быстрым, поэтому перерождение бойцов, происходило постепенно. Тем не менее, оно всё равно вводило людей в шоковое состояние и многие из них погибали от зубов своих бывших сослуживцев и прибывающих на мясной пир монстров.
Майор смог организовать оборону. Пушки и пулемёты бронетранспортёров, отлично справлялись с тварями. А ещё повезло, что на тот момент, среди тех не оказалось высших элитников.
Колонна из БТР-82Б, топливозаправщиков, грузовиков с оружием, боеприпасами и продовольствием, уходила из того кластера. Офицеры и солдаты, продолжали постепенно перерождаться. Симптомы, предшествовавшие этому, морские пехотинцы уже изучили, и с болью в сердцах, расстреливали вчерашних боевых товарищей.
Кластеры сменялись друг за другом, и майор не представлял, куда они попали. Состояние военных становилось всё хуже, и командир предложил бойцам покончить жизнь, застрелившись всем сразу, поскольку считал, что превращению в «зомби», подвергнутся абсолютно все. Массовое самоубийство произошло бы, если бы не небольшая колонна муров, выскочившая на временный лагерь морских пехотинцев.
Отмороженные бандиты, видимо находясь под спеком, решили разоружить свежаков. Те дали им бой, уничтожив почти всех. Оставили только двоих пленных, которых допросили с пристрастием. «Языки» оказались ценными источниками информации. Военные наконец узнали: куда они попали, как делать живец, кто такие муры, внешники и рейдеры, классификацию тварей и многое другое. Спросив у бандитов, как с ними поступают нормальные люди, майор лично пристрелил обоих.
Морские пехотинцы воспрянули духом. Теперь, убивая встреченных тварей, они потрошили их споровые мешки. Добывая алкоголь на кластерах, профессионально делали живец, пополняли запасы топлива и продуктов. Маршрут колонны составили согласно трофейной карте. Военные двигались в сторону, где находился ближайший рейдерский стаб.
Бойцы перестали перерождаться. Из всей бригады, осталось двадцать семь человек. Из офицеров — только майор. Он разделил бойцов на группы по несколько человек, назначив в каждую командира. Когда колонна останавливалась на ночлег, дежурили по половине состава.
В один из дней, морские пехотинцы встретились со скреббером. Запомнив слова пленных муров, что этого монстра сложно победить, майор запретил своим подчинённым стрелять в того. Гигантское тело из круглых сочленений белого цвета, венчала серая шипастая голова, похожая на драконью. Четыре красных хвоста, напоминающие щупальца осьминога, при движении развевались, словно диковинные растения на ветру.