Колонна тронулась. Судя по переговорам по рации, операторы запустили дроны-разведчики. Рейдер было попытался открыть стрелковый лючок, расположенный рядом, но один из бойцов, молча погрозил ему пальцем. Пассажир хмыкнул, устроившись поудобнее, задремал.
Первую остановку, среди обрушенных корпусов какой-то фабрики, институтские сделали на обеденный перерыв. С ассортиментом пищи заморачиваться не стали, всем раздали ИРП. После краткого приёма пищи, её запили живчиком и бронетехника снова двинулась в путь.
В последующие остановки, Сварной обратил внимание, что два-три бойца из его бронетранспортёра, постоянно за ним присматривают. Видимо, выполняют приказ Карабаса.
Без привычного автомата и другого своего оружия, а также невозможностью использовать дары, рейдер чувствовал себя беспомощным. Выданный клюв, не впечатлял. Сварной понимал, что в случае внезапной опасности, снять «Недар» просто так не получится. Ключ от замка у майора, и вряд ли тот успеет его отыскать при экстренной ситуации, а тем более освободить пассажира от артефакта.
Ненавязчиво разглядывая салон, рейдер обратил внимание на металлический ящик с надписью: «Инструменты». Он был с двумя простыми защёлками и без замка. «Уж в нём-то, в крайнем случае, я найду полезные железяки!» — решил Сварной.
Колонна ехала третьи сутки. Маршрут для институтских давно изучен, поэтому они знали, где можно останавливаться на приёмы пищи, а где на ночёвку. В караульной службе, рейдер по понятным причинам, не участвовал. И хотя у него имелась возможность спать по ночам, сон был тревожный.
Периодически происходили встречи с заражёнными. Отработанными до автоматизма действиями, бойцы уничтожали тварей. Но, как-то пришлось форсировать небольшую реку — встречная стая оказалась слишком крупной. Ещё одну немаленькую стаю, обнаруженную за несколько километров от колонны, и от которой некуда было бежать — обработали с беспилотников какой-то химией. Большая часть монстров отравилась, небольшую прорвавшуюся часть — расстреляли из бронетранспортёрных пушек.
На остановках, Сварной не раз с любопытством подходил к массивным МРАПам. Оказалось, они тоже могут передвигаться по воде и в основном используются институтскими для перевозки грузов. За хорошую вместимость, бойцы прозвали их «сундуками».
Наутро четвёртого дня, после ночёвки в дремучем лесу, колонна выехала к полуразрушенному пригороду. По команде Карабаса, бронетехника рассредоточилась, в небо подняли дополнительные беспилотники. А вскоре появились первые твари. Пока их было немного и снайперы с ними справлялись.
Впереди, среди мрачных бетонных девятиэтажек граничащего кластера, появились клубы тумана. Огненные разряды и оглушительные раскаты грома заполонили окрестности.
— Вперёд! — скомандовал Карабас, когда перезагрузка завершилась.
Бронетехника рванула к кластеру. Бойцы великодушно пропустили пассажира к верхнему люку и он расположился в нём, по соседству с майором. Тот, видимо бывший в хорошем настроении, протянул свой бинокль. Сварной тут же вскинул оптику к глазам.
Граница кластера, причудливо прошлась прямо по микрорайону. Одну из многоэтажек, разрезало вдоль, словно торт гигантский. Из некоторых комнат, оставшихся без стены, выглядывали растерянные люди. Внизу собрались горожане, бурно обсуждающие произошедшую метаморфозу.
Перескочив кластерный стык, техника ускорила движение. Автомобилей на дороге, по которой ехала колонна, было не очень много. Но, пробки местами попадались. Бронетранспортёры и МРАПы старались объезжать их по тротуарам, а если не получалось, то деликатно расталкивали бамперами, под негодование местных водителей. Наконец колонна выехала к площади, со стоящем на ней огромным монументом с памятником Ленину. Техника расположилась в два ряда.
— Какая задача у группы? — поинтересовался Сварной у Карабаса, возвращая бинокль. — Или секрет?
— Ничего секретного, — улыбнулся майор. — Прямо перед нами, улица Интернациональная. Сейчас, когда начнут появляться первые заражённые, мы рванём по ней. Справа от нас, возле кинотеатра «Аврора», имеется неплохой магазинчик «Радиоэлектроника». Его мы постоянно выносим.
— Для блага Института?
— Именно. Ну, а основная задача — сбор иммунных. Не зря у нас столько «сундуков».
— Среди бойцов, куча с таким даром? Определять иммунность?