Возможно, миномётчики не целились специально в рейдеров Солнечного и хотели просто отпугнуть, но в итоге сгорел один УАЗ и осколок мины распорол правое предплечье Весёлому. Сварной приказал уйти группе подальше от стаба и дожидаться подмоги из Солнечного. В случае возможности, продолжать наблюдение за вражеским стабом. После этого, Мелкий ушёл в пешую разведку вместе со Спецом и Майором.
Тем временем, Сварной собирал в Солнечном отряды для выезда к Бирючьему. Бойцы гарнизона, артиллеристы, танкисты, ракетчики и другие военспецы, на приказ главы стаба — откликнулись беспрекословно. Рейдеры же, приглашённые в качестве пехотной поддержки, повели себя по разному. Большая часть согласилась участвовать в операции, тем более не за бесплатно. Но нашлись и такие командиры групп, которые заявляли, что «не желают рисковать головой из-за бабы главы».
По этому факту, Сварной сильно нервничал. Он сначала пытался доказать, что цель операции — спасти хилера и четырёх бойцов стаба. Мудрый Маузер притормозил товарища, посоветовав ему не распыляться, а «отказников», просто взять на заметку.
В итоге, даже без желающих, на поход к Бирючему собралась внушительная колонна техники с бойцами. Беспокоясь, чтобы стаб не остался без защиты, Сварной связался с главами Колонии и Зелёного. Те пообещали завтра выслать к соседу отряды прикрытия.
Рано утром, колонна выехала из Солнечного. Бронетранспортёры с пехотой, гантраки с крупнокалиберными пулемётами и зенитками, буксируемые гаубицы, колёсные танки, «Грады», трейлеры с гусеничной техникой и бронетранспортёры — сопровождали небесные патрульные: квадрокоптеры, беспилотники и аэротакси.
Твари, встречающиеся на пути, от вида такой мощи — без промедления ретировались. Лишь в одном случае, вожак стаи, голов на семьдесят, послал своих подопечных в губительную атаку. Сам же, увидев почти их полный разгром — поспешил убежать.
К обеду колонна прибыла в лагерь в окрестностях Бирючего, который организовал Магистр. Сварной сразу же приступил к рекогносцировке. Крёстный предоставил ему составленную карту вражеского стаба.
Вообще, поселение располагалось в очень удачном месте — высокий холм, окружённый с трёх сторон петлёй реки. По размеру, Бирючий был раза в три меньше Солнечного, зато имел три стены. Первая, в центре стаба, окружала резиденцию Кокса. Вторая, более высокая, закрывала склады, парки с боевой техникой и военные объекты. Третья — окружала всю территорию Бирючьего. Здесь были: жилая зона, гостевая зона, стоянки для техники гостей и другие объекты.
Один КПП, находился с тыльной стороны стаба, недалеко от бетонного моста через реку. Другой, основной, возле единственного сухопутного прохода. Именно поэтому, он был защищён капитально.
Минные поля, были намного длиннее чем в Солнечном. Многочисленные нагромождённые бетонные блоки, ряды колючей проволоки и «зубьев дракона», водоёмы с шипами — всё это выглядело внушительно.
Больше всего, главу Солнечного поразила ведущая к КПП дорога. Она закручивалась изощрёнными петлями, ныряла под козырьки небольших бетонных тоннелей, раздваивалась и снова сходилась в одну нитку.
— С чего начнём? — поинтересовался крёстный, когда Сварной изучил карту.
— Пошлём группу бойцов на «бэтээрах», чтобы взяли под наблюдение подъезды к мосту с той стороны, — ответил крестник. — И не знаешь, где найти кусок белой ткани?
— Зачем?
— Флажок сгондобить. Всё-таки, попробую сходить на переговоры.
Глава 4
Сварной, с самодельным белым флагом на плече, шагал по дороге к КПП. Несмотря на свой статус переговорщика, оружие оставил при себе. АКМС, демонстративно висел на груди.
Пройти путь не удалось. Сначала на дороге, метрах в десяти от Сварного, появился пулемётчик. Вскинув ПКМ, он взял парламентёра на прицел и крикнул:
— Стоять! Ещё шаг — и открываю огонь на поражение!
Послышался характерный стрекот пропеллеров. Перед замершим Сварным, на уровне головы завис квадрокоптер защитной окраски. Искажённый плохим динамиком, заскрежетал мужской голос:
— Мужик, вали-ка обратно!
— Я иду на переговоры! — ответил парламентёр. — Белый флаг, не видишь что ли?
— Вижу. Кокс приказал не подпускать вас и близко. Поэтому — никаких переговоров не будет.
— Ты знаешь, почему мы здесь?
— Примерно.
— Мы пришли за своими людьми. Пока Кокс не вернёт их — мы от Бирючего не уйдём.