— По какой же причине, он тебя задерживал?
— У него очень мало людей. Кому охота торчать в такой глуши, даже имея неплохой навар? Рано или поздно, его бизнес отожмёт какой-нибудь бандюган с крепким отрядом и классными дарами. Кстати, помнишь, как он выпросил у тебя трофейную «немку?»
— Конечно! Классный был автомат.
— Его у Боцмана цыгане спёрли. Вместе с разгрузкой. Ему, видите ли, жарко стало и он амуницию с себя снял. Ну цыгане и отработали как положено.
— Какие цыгане, настоящие?
— Ну, почти табор. В нём рулят цыгане, а вообще, кого там только нет. Даже двух негров видел.
— Прикольно! А как ты в Озерки попал?
— Я сюда пробирался долго, очень долго. То в один край Улья судьба закидывала, то в другой. Приходилось месяцами в таких дырах торчать, о каких я раньше и понятия не имел. Здесь нахожусь около трёх месяцев. Поскольку в финансах ограничен, заплатить за поезду в попутном караване ничем не могу. Купцы-скупердяи требуют кучу гороха, а в качестве бойца, брать не желают. Вот и приходится служить за споран в час, или скакать с местными по невыгодным рейдам. В общем, такими темпами, на путь-дорогу, заработаю не скоро.
— Вот и хватит здесь калымить. С этого момента, вступаешь в нашу группу.
— Спасибо!
— Тебе спасибо, что тогда нашу колонну спас.
— Только, я должен ещё завтра ночную смену отдежурить. Уже записался на неё.
— Отдежуришь. Где обитаешь здесь?
— На Гостиничном. Живу как турист в палатке. Так сказать, эконом-вариант.
— М-да, довелось тебе хлебнуть.
— Я-то ладно. Рассказывайте, как жизнь в Солнечном?
— Как бы тебе короче объяснить…
Сварной начал повествование с того момента, как его с Ларисой похитили институтские. Кроме Геракла, внимательно слушали Трепанатор, Снегурка и Счастливчик. После завершения рассказа, кваз покачал головой:
— Да вам побольше моего досталось!
— Возможно, — улыбнулся командир. — Как возвращаться будем? Может, до Чиназа доберёмся, а там попутчиков будет легче найти?
— С этим вопросом не так всё просто. В последнее время, мало кто с Озерков пытается добраться туда. Тварей там — немеряно. Даже караванщики сейчас в большой объезд идут, но всё равно на какие-нибудь стаи нарываются.
— Эх, такая возможность была башку элитника привезти! Только не было места и бензопилы. Кстати, не забыть её приобрести.
— Да, с хорошей башкой можно много проехать. Если только не встретится обладатель более большой башки.
— Трейсерством что ли, заняться?
— Сам знаешь, элита редко одна ходит. Да и техника для охоты нужна серьёзная. Опять же, «стволы» и дары мощные.
— Да, с этим у нас туго…
— Командир! — привстал Трепанатор. — А если такую голову купить?
— Где и как? — удивился Сварной.
— Дать объявление. Дескать, приобретём голову элитника. Свежую, конечно.
— А это мысль! — поддержала старшину Лариса. — Зачем рисковать своими шкурками, когда данный артефакт можно будет просто купить? Пусть даже и с переплатой. Всех денег в Улье не заработаешь, а вот жизнь у каждого из нас — одна.
— Геракл, ты слышал, чтобы в Озерках голову элитника продавали? — спросил командир. — Как мне кажется, это дохлый номер.
— Не слышал, — замотал головой кваз.
— Вот и я говорю — кто её будет продавать. Она сама охотникам пригодится.
— А если трейсеры далеко не ездят? И куда девать им голову по возвращении? А будь я трейсером, почему бы ещё не навариться при продаже головы?
— Хорошо. Завтра дадим объявление. В итоге у нас будут два варианта возвращения. Один — реалистичный, второй — фантастичный. Или дожидаемся попутного каравана, или действительно покупаем голову зверя и едем сами.
Рейдеры посидели ещё с час. Затем кваз поднялся и выразил намерение шагать на Гостиничный, чтобы ночевать в своей палатке. Сварной возмутился и приказал оставаться здесь. Памятуя, что Геракл сильно храпит, командир подселил Счастливчика к Трепанатору, а в освободившийся домик отправил кваза.
Утром, Сварной отправился к Сатурну, чтобы по его телефону дать объявление о покупке головы элитника. Услуга, разумеется, была платная. Чтобы дать объявление, оказывается нужно было явиться лично в офис местного телевещания, дать текст и заплатить три спорана. Сатурн в Озерках являлся уважаемым человеком, поэтому он продиктовал объявление лично телередактору, пообещав завезти оплату при случае. Сварной, в качестве оплаты и благодарности, отдал предпринимателю пять споранов.