Колонна шла на высокой скорости, насколько позволяла местность сменяющихся один за другим кластеров. Контрактники удивились вслух, когда широкий бетонный мост, по которому они ехали, резко сменился узким металлическим мостом. Кружащий над рекой импортный вертолёт, неожиданно застрочил из двух пулемётов по какой-то цели в воде. Через минуту туда же дали залп осколочно-фугасными снарядами, сразу четыре колёсных танка.
- Сомов-переростков пугают, - объяснила Глория. - Такие могут легко наш «Утюжок» хвостом в воду смахнуть.
- Мне открывать огонь по обнаруженным враждебным целям? - уточнил Солдат.
- Конечно!
Пока джип пересёк реку, снайпер сделал из «Выхлопа» три выстрела. После последнего уверял, что попал гигантской рыбине в голову.
Колонна остановилась на площади давно вымершего провинциального городка. Видимо, перезагрузка произошла в нём давным-давно. На асфальте белели кости, некоторые дома были сильно повреждены, лёгкий ветерок гонял мусор.
Из двух соседних джипов, вставших рядом с «Утюжком», выбрались несколько «амазонок». У каждой в руках АК-104, на поясе, кроме фляжек с живцом и ножей - открытые кобуры с пистолетами «Беретта-93».
- А у тебя есть пестик? - поинтересовался Сварной у командирши.
- Есть, в бардачке лежит, - махнула та рукой. - За рулём с кобурой сидеть неудобно.
- Можно на грудь её повесить. Ой, извини.
- Ничего. Ребята, выходим!
Вытащив из ложемента свой автомат, «амазонка» выскочила из кабины. Контрактники с удовольствием вылезли за ней, стали разминаться от долгого сидения. К ним подошла Айна:
- Ну, граждане охранники, как дела?
- Лично у меня пять минут назад, было всё отлично, - сразу вышел вперёд Солдат.
- А сейчас?
- А сейчас сердце бешено бьётся об рёбра, сотрясая грудную клетку и грозя выскочить из неё!
- Что так?
- Потому что увидел девушку, которая мне снилась всю ночь...
- Как романтично! Глория, ужинайте, пока стоим.
В этот раз термосов никто не привёз. Да и автофургонов в колонне не наблюдалось. Поэтому экипаж «Утюжка» принялся за ИРП. Запив ужин живцом, по приказу командирши заняли место в автомобиле.
- Солдат, - заговорила она. - Конечно, Айна женщина простая, но она всё-таки бригадир. А ты так с ней общаешься.
- Если она мне понравилась, - ответил рейдер. - Что тут такого? Может, я вообще на ней жениться планирую! Кстати, что это за звание - бригадир? Просто, я ещё недавно из армии, а таких званий у нас не было.
- Ну, если в переводе на армейские... Примерно - генерал.
- Ох, ты ж... А вот генерала, у меня ещё не было.
- Солдат!
- Молчу!
Вспомнив о своих лишних нолдовских трофеях, Сварной вручил крестнику монокуляр и рацию. Первым делом стал обучать оптике. Солдат с разрешения Глории забрался на крышу.
- Круто! - принялся комментировать он. - Всё чётко, как на ладони! Командир, а почему в ваших рядах нет квазов?
- Они есть, но в основном служат в отдельных штурмовых отрядах, - объяснила «амазонка».
- И квазихи у вас имеются?
- Конечно! У меня есть подружки, две симпатичные близняшки-кваза. С мужчинами никак у них не везёт - убегают быстро почему-то. По приезду могу с ними познакомить.
- Э-э... Посмотрим. В принципе, мне уже генеральша нравится.
Где-то за ближайшими домами раздалась длинная очередь из крупнокалиберного пулемёта. Ей завторили автоматы, гулко захлопали винтовочные выстрелы. Солдат моментально пригнул в люк и застыл за «Выхлопом».
Вскоре стрельба стихла. Глория сообщила, что на боевое охранение вышла небольшая стая во главе с рубером. Все твари уничтожены. Через полчаса колонна продолжила путь.
Несмотря на резко обрушившуюся темноту, техника не останавливалась. Командирша лишь надела на голову ПНВ и выключила фары. При движении через кластер с высокими густыми деревьями, приказала Солдату спуститься и закрыть люк.
Не прошло и минуты, как огромная туша обрушилась на идущий впереди БТР-70. Бронетранспортёр завилял, пытаясь сбросить неожиданного пассажира. Глория включила фары. В их свете стало видно, как матёрый рубер, распластавшись на броне, кромсает лапой пулемётные стволы.
Сварной без команды надел очки-прицел и взялся за джойстик. Открылась заслонка модуля, стволы оружия пришли в движение. Монстр пытался оторвать башню БТР-70, когда в его тело полетели крупнокалиберные пули. Рейдер целился аккуратно, чтобы не попасть в корпус боевой машины и не зацепить находящихся там бойцов.
Озлобленный и израненный, рубер прыгнул с бронетранспортёра на «Утюжок». Глория вдавила педаль газа до упора. Незадачливый хищник рухнул на дорогу позади джипа. Автомобиль, ехавший следом, успел вовремя объехать тварь. Оба джипа остановились. Превращая монстра в отбивную, непрерывно застрочили «Корды» с модулей.