Следом за паникой пролетели слова: "Тех, кто не стреляет, не трогают! Тех, кто не стреляет, не трогают!" - Выстрелы немедленно прекратились.
Некоторые из солдат хмуро сжимали в руках оружие, но с опущенными стволами, иные не отважились даже вытащить, и все оглядывались.
Командиры выбиты. Что делать, никто не знал.
Из зарослей послышался усиленный рупором голос, На плохом, но всё-таки понятном английском языке:
- Бледнолицые, мы, воины шауни, не желаем войны. Ваши командиры знали. Но если вы не уйдёте с нашей Земли, вы все умрёте. Разворачивайте коней и уходите. Иначе отсюда никто не вернётся живым.
Солдаты, привыкшие, что перед ними всё живое разбегается, замялись.
Но вот рослый детина, невзирая на жару в меховой охотничей шапке с развевающимся лисьим хвостом, в сердцах стряхнул порох с полки, сунул карабин в седельную сумку и пробормотал: - Ну, краснокожие обезьяны, мы с вами ещё разберёмся, - потянул уздечку, разворачивая коня.
Что послужило остальным сигналом, катализатором стадного инстинкта для превратившегося в толпу воинского подразделения, оставшегося без командиров, чтобы остальные последовали мудрому примеру.
Заместитель, "правая рука", генерала Винфилда Скотта, ещё не отошедший от почти мгновенной гибели босса, сделал вид, что всё происходит именно так, как задумывалось, отдал распоряжение: - Поворачиваем! Нам бы только из этого "бутылочного горлышка" выбраться, а там разберёмся. Придумаем, что с этими краснокожими ублюдками делать...
Но пушки, на которые новоявленный полководец так рассчитывал, бесследно исчезли из арьеграда. Вместе с зарядами, лошадьми и, к великому ропоту добровольцев, вместе с обозом и, соответственно, запасом провианта.
С этой схватки в краю Великих озёр война индейцев шауни с американцами круто развернулась.
- Ружья я тебе не дам, - ответил Савелий на повторную просьбу Текумсе, когда прибыл с Игнатьевым и караваном ШОН с припасами в становище шауни.
Встретили их восторженно.
По пути по стойбищу Савелий углядел подобие плаца, где краснокожие воины постигали строевую подготовку. Постигали настойчиво, ибо уяснили, что так вырабатывают потребную слаженность. И в равных по силам боях лихо колошматили американцев.
Увы, для индейцев, тех было как саранчи, и вот теперь требовалось, с одной стороны, уравнять краснокожих с янки в оружии, а с другой, обучить малыми силами бить крупные соединения противника. И то, и другое они доставили, но шауни пока ничего не видели, и в воздухе сквозило разочарование.
Один из помощников индейского вождя прищурил глаза, остро, как лезвием резанул, взглянул на русского СоКесаря.
Савелий, как ни в чём не бывало, продолжил: не дам я тебе наши ружья. У нас ружья скорострельные и дальнобойные, да. Но для вас они бесполезны.
Индейский вождь поднял брови и Савелий пояснил: - Потому, что для них требуются особые огнеприпасы, патроны.
Для примера выдернул из патронташа, поднял на всеобщее обозрение: - Вот такие. А вам их взять будет негде, Когда закончатся. Да и мы их много пока не делаем. Только для себя в обрез хватает. Но не стал бы я проделывать такой длинный путь только для того чтобы тебе, мой краснокожий брат Текумсе, принести столь горькую весть. Я не могу вам дать наши ружья, но мои люди переделают ваши так, что стрелять они станут точнее и дальше, - он кивнул.
Ему тотчас подали обычное в ту пору английское дульнозарядное ружье с кремневым замком, но дополненное припаянной прицельной планкой и пулей Майера "турбинка".
Индейцы потянулись на воздух, чтобы тут же испытать, но Савелий придержал:
- Это ещё не всё. Дам и кое-что получше, - протянул руку.
Ему вложили чехол, и он показал Текумсе:
- Вот смотри, - развязал тесёмки на коже и вытащил блочный лук.
Протянул собеседнику.
Вождь шауни с любопытством ребёнка принялся разглядывать необычную конструкцию. Да, вроде бы лук...
- А это зачем? - ткнул пальцем в блоки и тросики.
- А это, - Савелий поднял указательный палец к отверстию в крыше вигвама, - в этом-то весь секрет. Где твой лучший лук?
Он знал, что Текумсе владеет одним из лучших луков среди индейцев, И сам превосходный стрелок. Вождь достал сработанный абсароками короткий, но мощный сложносоставной лук из рога горного барана. Что обошелся владельцу в целое состояние - двадцать коней!
- Пойдём, Савелий взял из его рук блочный лук и двинулся к выходу. Текумсе взял свой и они, в сопровождении перешептывающихся, шушукающихся шауни и прибывших с Савелием русских и княжеских индейцев, откинули полок, и вышли на воздух.
- Выбирай дерево, до которого твой лук с трудом добивает, - повернулся Савелий к Текумсе.
Тот усмехнулся, поводил глазами, вскинул оружие и Секунду спустя Стрела, рассекая воздух, со свистом улетела. Метрах в семистах вонзилась в ствол секвойи.
Савелий покивал уважительно, спросил: - И много таких луков у твоих воинов?
- У моих воинов больше нет.
- Угу. Ну, и стрелков, таких как ты, наверное, не так уж и много?
Собеседник пожал плечами: хвалиться индейцы непривычны.
- Ну, а я вовсе не индеец, как ты знаешь. И стрелок из лука совсем никудышный. Твой лук даже не растяну. А вот этот, - он поднял в левой руке блочный лук, - смотри.
Взял стрелу для этого оружия, приложился и через рамочный прицел нашёл мишень-секвойю, посетовал: - Может быть, из-за ветра и не попаду в дерево, но по крайней мере смотри.
На его счастье стрела вонзилась неподалёку от выпущенной вождём. Хотя угодила в край дерева, ещё чуть-чуть, и пролетело бы мимо.
Текумсе, удивлённо расширив глаза, посмотрел на Савелия:
- Мой брат Командор замечательно стреляет.
- Эээ, - Савелий поднял оружие: - Из этого лука выстрелит и ребёнок, - Огляделся. Показал пальцем на десятилетнего мальчишку, ватага которых с любопытством выглядывало из-за спин взрослых, - Вот смотри, можно этого парнишку?
Вождь подозвал избранника, объяснил, что от него хотят.
Гордый доверием мальчишка взял чересчур большой для него лук, протянутую стрелу, с видимым усилием удерживая оружие на весу, выстрелил в ту же мишень.
Индейские дети с младых ногтей прекрасные лучники. Поэтому он попал древко к древку со стрелой Текумсе.
А теперь пошли поглядим, - пригласил ладонью Савелий.
В окружении зрителей достигли цели. Стрела Текумсе сидит непрочно, поскольку уже на излёте воткнулась. А вот пущенная мальчишкой вошла глубоко.
Вождь шауни задумчиво осмотрел её, пожёвывая губу. Взял ещё раз блочный лук, придирчиво рассмотрел. Натянул. Поднял глаза на гостя: - Что за колдовская сила в нём сидит?
Савелий хмыкнул, и пояснил, как мог: - Это особый, блочный лук. Он имеет такую особенность, что наисильнейшее натяжение в начале, потом уменьшается. И за счёт этого, а также особой конструкции, более чем в полтора раза мощнее привычных луков.
- Ты меня удивил, Командор.
- Да, и это ещё не всё, - сказал Савелий: - Я привёз станок, на которых такие делают. И сами станки можно на месте строить. То есть, твои мастера могут сами производить такие Луки. Но и это ещё не всё. Вон там, в повозке, наконечники для стрел. Вот такие. Очень прочные.