Когда проскочили Красноярск, мимоходом, не останавливаясь, меня словно отпустило нервное напряжение, которое подспудно держало всё это время, ведь в моей прежней жизни камергер Резанов скоропостижно скончался именно под этим сибирским городом. Ну что же, возможно дело не в месте, а в дате: поживём — увидим, доживём — узнаем, переживём — расскажем.
В Екатеринбурге задержались на полдня: народ загнал в баньку, да и сам попарился, наконец сбрил опостылевшие усы, а то всё бегом-бегом, не до того было. Потом отправил мужиков отъедаться в трактир, сам с Фернандо и Лангсдорфом двинулись в ресторацию, подле которой остановился прикупить газет, где меня, точнее со-владельца тела, Резанова, окликнули:
— Николай Петрович! Не может быть! — из коляски выбирался солидного вида дядька и спешил ко мне с распростёртыми объятиями.
«Кто это?» — осведомился я, у со-владельца тела.
«Николай Никитич Демидов», — ответствовал камергер. Но, видя мое непонимание, снизошел: «Владелец Нижнетагильских железоделательных заводов».
Выяснилось, что они с Резановым давние знакомцы и Демидов присоединился к нам. За трапезой я держал ухо востро и подспудно, наводящими вопросами выяснил, что главные проблеммы, сдерживающие металлургию в России отсутствие простого способа превращать чугун в сталь с одной стороны и, с другой, нехватка мощности водяных приводов в производстве, тогда как квалифицированных рабочих готовят сами в, насколько я понял, в прообразе фабрично-заводского училища.
— Николай Никитич, а если стали сможете получать сколько захотите и появится независимый от воды малогабаритный привод, сможете внедрить их у себя?
— Да ухватился бы обеими руками за сию возможность! Да ведь только покуда ни в Германии, ни в Англии похожего нет.
— Ну не скажите, — проявил осведомленность я, — паровые машины-то внедряют.
— Пока прожорливые, но да, есть, — а Вы откуда знаете?
— Мы в Русской америке много чего нового знаем, — отшутился я. — И обещал прислать чертежи переделочной печи по способу, известному в мое время как Бессемеровский и улучшенной мощной паровой машины двойного расширения, а сейчас, увы, спешим, — говорил я уже на подходе к коляске. Но умная, а главное вовремя пришедшая мысль заставила остановиться: — Николай Никитич, а давайте-ка сделаем совместный светоснимок, — я кивнул Лангсдорфу и первый светописатель воодушевленно потянул треногу из-под полога.
— Светоснимок? — склонил набок голову озадаченный заводчик, завороженно разглядывая устанавлиемый аппарат.
— Ну да, вот такой, — я выудил из пакета наш общий снимок у борта «Юноны» перед отплытием из Новоархангельска. — Мы Вам эти светоснимки почтой отправим из столицы, давайте запишу точный адрес.
Пока Лангсдорф деловито производил отработанные манипуляции, Демидов задумчиво произнес:
— А ведь, Николай Петрович, это замечательнейшее изобретение… Хотя бы, к примеру, процесс производства стали запечатлеть ученикам в обучение… Вот бы нам такое устройство.
— Вы про своё ремесленное училище речь ведете? Ваших ребят подучим и аппаратурой обеспечим, дайте только срок фабрику открыть да привелегию выправить. Кстати, Николай Никитич, а вот Вам, — я выудил из баула на сиденье, — рубик, — я в нескольких движениях продемонстрировал как пользоваться, — Вашим ученикам для развития объемного воображения.
Демидов сдвинул брови и принялся сосредоточенно крутить грани кубика, приговаривая под нос:
— Так, это сюда, это туда… — Потом еле-еле оторвавшись, поднял глаза на меня: — Сколько я Вам, Николай Петрович, должен за сей замечательный кубик, рубик?
— Этот подарок, — улыбнулся я, — а ежели потребуются ещё, пишите мне, договоримся, мы их в столице продавать намерены после получения привелегии.
Расстались мы лучшими друзьями, Демидов долго тряс руку мне как Резанову и стоял, провожая нас взглядом, покуда мы не свернули за угол.
Спустя два дня я на закате приказал остановиться в приуральской степи, мне хотелось проверить прохождение радиоволн именно здесь, за каменной преградой Уральского хребта, отделяющего Европу от Азии. Как ни странно, первой отозвалась Кончита. Я назвал пройденные пункты, зная, что девушка по моей подсказке отмечает их флажками на карте, как это делали мы в моем времени, следя за экспедициями. На душе посветлело. Затем отрапортовали «Юнона», которая уже неделю как стояла у пристани на Неве у моего, то есть Резанова особняка в Санкт-Петербурге, а следом Новоархангельск и форт Росс: у всех порядок.