— Но к чему такая экстравагантность, — лицо царя приняло выражение, не предвещавшее ничего хорошего для меня и Резанов внутри меня съязвил:
«Вот, Савелий, говорил я тебе — надо всё проводить по инстанциям».
«Ладно, Вашбродь, — огрызнулся я, — Ты же не очень сопротивлялся, когда лезли через забор? Теперь уже давай до конца доведём». И сам, пока царь решал: что со мной делать — отработанным движением отщелкнул застёжки саквояжа и отрепетированно выудил со дна самородок «козья башка». Протягивая самодержцу пояснил:
— Хотелось, чтобы лично Вам, Ваше Величество, в руки попал. А то ведь заиграют царедворцы: распилят на колечки Да серёжки.
Император России сунул трость под мышку, взял самородок — первую победу я одержал, заинтересовал самодержца! Ну, что же, будем «ковать» успех дальше.
— Ну да, — прищурился царь: — Вы как-то и выглядите гораздо моложе. Ого! — подбросил слиток, видно было как напряглись мускулы под мундиром: — Это где же?
— На новых Российских землях, в Калифорнии, — я чуть не полез доставать светоснимки, но вовремя спохватился — рановато.
— И много там? — царь остро, но уже без враждебности взглянул мне в глаза.
— В тот день, когда собирали, из-под ног пудов двадцать подняли. А остальное в подвале в моём доме на Мойке. Распорядитесь о приеме в казну.
— Как быстро привезли… А много там?
— Можем прямо сейчас и узнать, сколько ещё добыли с момента отплытия, — я опять влез в бездонный Саквояж и извлек на поверхность коробку кристадина. Огляделся в поисках: куда бы поставить.
Самодержец оценивающе оглядел рацию, видимо понял мои затруднения и поманил за собой. Мы вернулись шагов на пятнадцать, завернули за угол, из-за которого появился Александр I. Там в сплошной стене подстриженных ровной Шпалерой кустарников в человеческий рост оказался боковой проход на лужайку, посредине которой радовала глаз увитая плющом беседка, внутри скамьи и стол. Пока я мостил Саквояж и оглядывал, куда раскинуть антенну, монарх позвонил в серебряный колоколец.
Спустя десяток секунд возник камердинер, если и удивившийся моему появлению, то никак этого не показал, выслушал царя и спустя три минуты на столе пыхтел самовар, на подносе теснились чашки, заварник, чай, сушки и сахар. Пока слуга разливал ароматный напиток, я подключил аппаратуру и выдал в эфир свой позывной, который тут же уловил Фернандо, дежуривший на приеме. Из короткого радиообмена выяснилось, что ежедневная сводка из форта Росс и новоархангельска получены, сейчас радисты дожидаются на местах. Я первым делом вызвал форт Росс, получил ответ и жестом пригласил Александра I, камердинер на тот момент уже удалился, взять второй наушник, воткнутый в соседнее гнездо на кристадине, показал как прикладывать к уху, царь сделал это осторожно и неуклюже, а услышав писк, прижал плотнее, губы его вытянулись в трубочку, брови сошлись углом, а я между тем быстро записывал карандашом в блокнот принятые символы.
Передача закончилась, я отстучал подтверждение, на всякий случай вызвал радиста Новоархангельска, сигнал пришел мгновенно, который я также записал.
Всё это время царь молча слушал. Когда в эфире всё стихло, я снял наушник, отложил в сторону, Император последовал моему примеру:
— Что это было?
— Радио, Ваше Императорское Величество! — нарочито солдафонски отрапортовал Я и коротко пересказал, сверяясь с записями, сколько на данный момент добыто золота, поднято пахоты под культуры, которые привезены из Новоархангельска. Во второй передаче Баранов отчитался о заготовке провианта, обработке шкурок по новому, разработанному нами с ним способу.
— Что за способ такой? — механически спросил царь, а сам заинтересованно разглядывал и ощупывал кристадин. Румянец на щеках и блеск в глазах Императора сказали мне, что «коготок у птички увяз» и я мысленно потер ладони.
— Сейчас всё покажу, Ваше Величество, — я снова полез в Бездонное жерла своей ноши, выудил подготовленный в форме альбома для презентации пакет светописей.
А по ходу намеревался сыграть ещё на одной струнке царя, на неприязни Александра I к выскочке Бонапарту и, как следствие, к Франции, развлекал рассказом:
— Представляете, Ваше Величество, когда вышли из Форт Росса, На нас напали французы… — я пересказал Коротко, насколько мог, в ярких красках бой с корсарам. На лице царя читались все его эмоции: и восхищение, и напряжение, и предвкушение — он то и дело бил ладонью по столу. Примерно так же, наверное, в моем времени дети смотрят захватывающее кино. А я ещё быстренько перелистал и пододвинул слушателю отменно получившийся у Лангсдорфа светоснимок: понурых, измазанных копотью, жалких пиратов на борту фрегата. Александр I, близоруко щурясь внимательно рассматривал через лорнет, прикрепленный шнурком к правому рукаву мундира, картинку: