- Ну ладно, упыря хоть можно железом зацепить, а что делать будешь, если Мертвая Детка привяжется?
...на дерево полезу...
- Будет она идти за тобой, выждет момент да куснет – обратишься тварью темной. Или туманники страх нашлют, придут, чтобы выпить душу так же, как ты высосал мое пиво, что делать станешь?
... постараюсь не есть на ночь, а то, убегать весьма склизко будет...
- Умертвия на огонек заглянут, или, упасите боги, Высокий Джон явится? На него тоже с железом пойдешь? От него и амулеты с оберегами не помогают, магия, говорят, не берет, одно выручает, что встречается он редко, а ты – железо, хех! – дед снова приложился к кружке – Много всего в Гиблых Топях обитает, людям враждебное. Да и не только в топях, ночью по нашим лесам ходить – дело пропащее. Застят глаза, заморочат, видеть будешь тропу надежную, а сам по трясине шагаешь до ближайшего окна. Так... Отвлек ты меня. О чем это я... Ах, да. Иногда в эльфячьих старых поселениях...
- Чьих?
- Эльфячьих. Ты и не знал, чьи кости ворошить идешь? Вот молодежь пошла, никакого разумения. Эльфов земля это была, ублюдков вислоухих. Лес эльфячий был ранее, теперь – Гиблые Топи. Да только им самим ходу туда теперь нет – дед злорадно усмехнулся – От негроэманасий людям-то плохеет, когда обереги слабнуть начинают, а эльфам и под амулетами хреново. Но все равно, что ни год – то лезут, видать, ценное чего потеряли...
- Ясно. Ты продолжай – я икнул и подлил деду в кружку из бочонка. Пиво у деда дерьмовое, изжога одна с него, никакого удовольствия. Ноги он в нем моет, что ли?
- Да что там продолжать... Кроме вещей ценных хорошую цену дают за другие вещи. За мох живой, за нить – серебряный дают, например. Ведьмин гриб, если хороший попался – по десятку можно продать, ну и много чего еще...
Я уточнил, что за гриб он имел в виду, услышав описание, огорчился, произвел нехитрые подсчеты в уме и с трудом удержался, чтобы не дать себе по морде. Это ж сколько я серебра в навоз перевел? Лучше б штаны свои сварил – все равно в итоге драуграм достались.
- Так вот, иногда в брошенных деревнях ослоухих встречаются эдакие полянки. На них есть засохшее дерево, и чаша рядом каменная. Опавшие сухие листья того дерева с руками отрывают алхимики и целители, а вот в чаше может быть вода. И скажу тебе, Свартхевди, очень непростая вода. Последний раз чашу с такой водицей нашли годков пять назад, тряпицей всю воду собрали во флягу – вышло с глоток хороший. С того отряда четверо лишь к Прилучине вышли, говорили – нежить навалилась на обратном пути, поела людей, но, может, врут, и добычу не поделили. Так вот, сказывал мне Йенс – алхимик знакомый из города, травы ему привожу - что продали они эту флягу за золото, мешок, говорит, с мою голову получился. Ему тоже предлагали – он цену малую давал, нет у него таких денег. У бургомистра же нашлись.
- И что дальше? Небось, передрались, денежки поделить пытаясь?
- Может и так. Всех четверых с перерезанными глотками в одной канаве нашли... Ну, кто ж их с такими деньгами отпустит?
- Странно. Вода как вода, вкусная, конечно, но золото за нее платить? Не из источника Урд же она, в самом деле!
- Дурень ты – дед тяжко вздохнул – Эта вода любую хворь выгоняет, говорят, любую рану затянет, умирающего вернет, срока земного добавляет, старцев молодит. Это если просто пить. Капли, говорят, хватает, чтобы дед вроде меня с пяток лет скинул, а ты рубашку в ней стирал.
- И ноги мыл – подсыпал я соли на дедову рану – Выходит, я теперь бессмертный?
- Хочешь, проверим? – злобно поинтересовался Том, многозначительно пошевелив штырем.
- Не хочу. Кто ж знал-то, старый, что такая вещь ценная? Знал бы – все до капли бы собрал.
- Да уж, мог бы замок купить, титул...
Ну да, а скорее, валялся бы где-нибудь дохлый, с ножом в спине. Поэтому про фляги с этой водой, что лежат в мешке под корягой, сообщать не буду. Самому пригодится, найду, куда пристроить.
- Там еще-то осталось? – тоскливо вопросил Том – Может, сходим? Людей позову надежных, снарядим банду. Какие ж деньжищщи-то пропали, может, соберем хоть полкружки?
- Не осталось. Да и не дойдем, ты поверь мне, жуткие там места. Видишь – аж поседел весь, такого навидался!
- А сможешь обсказать, как добраться до туда, или план какой нарисовать? Хоть что-то?
- Не могу. Плутал долго, насилу вышел – куда уж тут путь запоминать.
- А подумать? Может, поднатужишься, вспомнишь?
Поболтав скверное томово пиво в кружке, я решил уйти от болезненной для старика темы.
- А ты, значит, ельфов видел? Я вот ни разу.
Батя и дедуля – те видали, и в бою с ними сходились, а я только в книге рисунок смотрел. Скверного, надо сказать, качества.
- Немного и потерял – сумрачно буркнул дед.
- А, правда, что красивые они, что глаз не оторвать? И мужи, и бабы ихние?
- Брехня...
Глава 17.
И правда – брехня, прав Том был.
Хотя посмотреть, тем не менее, есть на что.
Последнюю седмицу непрерывно шел дождь, и, хотя до осени было еще далеко, погоды стояли неважные. В лес за травами идти под дождем откровенно не хотелось, с баронским заказом мы успевали с хорошим запасом. Старика в порядок я более - менее привел – бороду ему мы сбрили, и то самое зелье уже поспевает. Думаю, попробовать его на рожу Тому намазать – пить то опасно, а то если меня молодого так люто с него покарало, так дед может и вовсе кончиться.
Ибо старость – не радость.
И от остатков черпака избавить его тоже получилось успешно: умело сваренный растворитель, порядком разбодяженный колодезной водой, дал результат – клешни старика обрели свободу, чему он был несказанно рад.
Больше, кроме кой-каких дел по хозяйству, заняться было нечем. По хозяйству же – лениво, и я совмещал приятное с полезным. От скуки начал пользовать жителей деревни: кому зуб заговорить, кому прыщи свести, кому мазь для суставов сварить, кому отвар, чтоб волосы не лезли. В благодарность же грошей не брал – к чему крохоборство, если можно заставить за себя поработать? Дров наколоть, воды в бочку натаскать, да мало ли...
А вообще-то, следовало решать, что делать дальше. На подорожную я наработал, можно в путь хоть завтра, но куда? Надо подумать. А тут еще Том рядом сидит, все зудит, убеждает остаться до осени. Дескать, куда мне торопиться. А то, и вообще насовсем оставаться – а что, знахарь на селе человек уважаемый, а у него и хозяйство, и дело налажено, и девка ко мне неровно дышит, и секретами он поделится, если остаться решу, помощником верным став. На вопрос – какими – лишь многозначительно ухмылялся. Хотя, чего гадать – наверняка с контрабандой делишки, с вещицами из топей. У реки да не напиться – не бывать же такому, какова бы ни была справедливой цена королевских скупщиков, наверняка основной поток шел мимо их ручонок. Хоть и висит над контрабандистами угроза кары королевской, но вряд ли кого-то это останавливает. Сдавать найденное надежным людям, которые не соблазнятся на обещанную награду за сообщение об утаенной волшебной вещице, а с патрулями можно и договориться – и несколько лишних монет в кошеле зазвенит. Несколько сегодня, чуть-чуть завтра – и вот на добрый хутор хватит, хозяйство устроить, жениться, скотину купить, лойсингов нанять. Чем плохо? В первую очередь, конечно, тем, что не хочу я к земле прирастать, а хочу славы приобрести да края другие повидать.
Вот и сидим каждый вечер в харчевне, попиваем пивко да беседуем о насущном.
Примерно как сегодня.
Хотя... Сегодня – не как обычно, сегодня в деревне гости, как по мне – необычные, как по Тому и окружающим – так и не очень.
С десяток ельфов в сопровождении нескольких стражников барона во главе с десятником днем прибыли в Прилучину, остановились на подворье старосты Хэма, и вечером часть их компании завалилась в харчевню. Пришли не все – пятеро ельфов, да пара ратников. Заняли стол в дальнем углу, причем, ельфы сидели отдельно, а ратники быстро обнаружили то ли знакомых, то ли родню, и компанию ушастых покинули.