«Магдалена, не стреляй — мы не знаем, кто это!» — бросил я ей вдогонку.
Ракета вошла точно под скальный козырек, из-под которого мы появились пять минут назад и куда уже успели заскочить в поисках убежища несколько монстров-беглецов. Взрыв заставил землю вздрогнуть. Тугая струя пыли, камней и осколков вырвалась из туннеля, сметая все на своем пути, в том числе и черных бестий.
Выглянув из-за валунов, в рассеивающемся дыму я разглядел, что над скалами появился еще один летательный аппарат с украшающей борт вязью на незнакомом языке. А чуть в стороне от инопланетных истребителей рассекал лопастями воздух вертолет с эмблемой ВВС Китая на борту. Сквозь стекло кабины, рядом с пилотом, я разглядел знакомое лицо капитана Ли Чена. Расширенными от изумления и непонимания происходящего глазами он смотрел то на нас с Каммлером, то на необычные корабли, то на красную звезду, заполнявшую собой небо. Отправившись вдогонку за нашей экспедицией в сердце Такла-Макан, он никак не мог предположить, что в одночасье окажется в мире чужой, совершенно незнакомой звездной системы. Хрустальная машина Каммлера вырвала вертолет из привычного пространства вместе с подземной цитаделью «Черного Солнца». Я мог теперь лишь мысленно посочувствовать Чену — в надвигающейся мясорубке ему вряд ли уцелеть.
— Во что ты втравил нас, скотина? — поднял я с песка Каммлера и снова ткнул стволом «молоха» ему в скулу.
— Летательный аппарат принадлежит киггам с планеты Кигганам, входящей в состав Шумерской Империи, — ожил голосом Магдалены коммуникатор моего шлема. — Однако сейчас мы не на Кигганаме. Эта Хотея — планета за пределами границ Империи, в двадцати световых годах от Риф-32. Активно исследуется киггами последние три года.
— Я знаю их, — на удивление бодрым голосом произнес Каммлер. — Они готовы поучаствовать в нашем общем деле. У них есть все, что надо — оружие, корабли, солдаты. И плодятся они как кролики. Кигганам — отличный союзник против Шумера.
— Я тебя сейчас пристрелю, Каммлер!
— Сделай одолжение, Эрик. Это будет наилучший вариант, — улыбнулся генерал и расправил плечи. — Я — прошлое. Ты и Магдалена — будущее. Не знаю, рассказывал ли тебе Герман Хорст, но мы оба состояли в созданном Гиммлером Черном Ордене из двенадцати избранных. В залах Вевельсбурга наш Орден строил планы на будущее не только Германии, но и всего мира. И целью этого плана являлось не уничтожение всего живого, но очищение человечества от скверны физических, психических и моральных отклонений, накопившихся за века существования. Преображение, даже ценой больших жертв, — вот главная задача. Змея, обновляясь, сбрасывает старую кожу как ненужный хлам. Это неизбежно, это закон природы. Только так возможно генерировать новое существо, способное совершить качественный научный и генетический рывок в будущее. Иначе — вырождение. Тогда, в июне 1944 года, группенфюрер Герман Хорст не задумываясь пожертвовал жизнью ради того, чтобы спасти тебя и дать возможность подняться к звездам, достичь Альдебарана. Теперь и я готов пожертвовать своей, чтобы ты и Магдалена смогли их покорить. Вспомни слова Ницше, Эрик: «Будь тем, кто ты есть»!
— Ты не просто болен, Каммлер! Ты к тому же патологический лжец! — покрепче сжал рукоять пистолета-пулемета я. — Психопат Раух, прибывший в Антарктиду по твоему поручению, при первом же удобном случае намеревался выпотрошить меня, словно лабораторную крысу.
— Вы — новый этап развития человечества, — продолжал Каммлер, блестя глазами и не обращая внимания на мои слова. — Вы поведете его вперед. Цивилизация Кигганам поможет вам в этом. Преданные сателлиты на самом деле ненавидят Шумер. Воспользуйтесь этим, а затем уничтожьте и их. Обвести вокруг пальца этих чешуйчатых не составит труда, уверяю тебя.
— Да, ты, без сомнения, болен, Каммлер! — еще крепче ткнул я старика дулом пистолета. — Все вы, рвущиеся к власти, больны и опасны. Дорвавшись до нее, вы, вместо того чтобы помочь людям жить в мире и согласии, ввергаете целые народы в очередную топку раздоров и войн. Словно метастазы, вы расползаетесь по странам многочисленными кланами и травите все вокруг своим ядом. Ради удовлетворения извращенных амбиций и страницы в учебнике истории готовы сгубить миллионы живых душ.
Каммлер, оттолкнув ствол, сделал шаг назад и раскинул руки в стороны:
— Довольно пресмыкаться перед ними, Эрик! Они создали землян, как слуг, и всегда будут помыкать нами, что бы ни говорили. Создай «железный кулак» и размозжи им череп! У тебя есть Новая Швабия и Кигганам! У тебя есть программа Осириса!