Выбрать главу

Таков был рассказ Сото, когда мы с Раном попросили рассказать нам о возникновении империи шумерян и пояснить, кто такой Малок. Странно было слышать этот рассказ из уст кибернетического организма. Получалось, что технологически сверхразвитое государство, завоевавшее сотни звездных систем, строилось на жестких религиозных постулатах и вере в бога, до сих пор сидящего в какой-то горе и руководящего звездной державой с помощью посредников-священнослужителей.

— А кто создал Вселенную, Сото?

— Она возникла из Хаоса, командор Ран.

— Как появился Хаос?

— В результате взаимопроникновения параллельных миров и величайшей войны, случившейся в древние времена между ними. Эта была война высочайших технологий, в том числе связанных с перемещением во времени. Эта война породила Великий Хаос, из которого, в свою очередь, и появились бесконечные миры, окружающие нас с вами. Следствие породило причину, а причина породила следствие.

— Это невероятно. Получается, что будущее само создало себя. Не было бы войны — не было бы будущего, в котором ее развяжут, — Ран пил кофе чашку за чашкой. Я же стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Неприятный холодок пробегал время от времени по спине. А гигант Сото со стеклянным блеском в глазах продолжал отвечать на наши вопросы бесстрастным голосом:

— Великий Малок — один из богов, воссоздавших из Хаоса нынешний мир. «Законы Малока» запрещают перемещения в параллельные миры и воздействие на будущее или прошлое. Великая миссия Шумера — не допустить воцарения Хаоса.

— Но он неизбежно придет. Иначе не возникнет ваш мир.

— Мы один из миров, возникших после Хаоса, но Хаоса, пришедшего в иной, параллельный мир. Он возникнет там. А здесь властвует Малок и его законы, изолирующие наш мир от воздействия извне.

Ран протер платком вспотевший лоб:

— Значит, время не линейно. Оно замкнуто в кольцо? Будущее создает прошлое? Или даже перетекает в него?

— Вы упрощаете, командор Ран, но можно сказать и так. Только речь идет не о кольце, а о сфере.

— Что вы думаете о нас, Сото? — вступил в беседу я.

Сото повернулся в мою сторону:

— В состав Империи входят девять планет из звездного скопления, называемого на Земле Плеядами, населенные гуманоидными расами. Они вошли в ее состав добровольно и помогают нам в стремлении сохранить порядок на подконтрольных просторах Вселенной, офицер фон Рейн. Если Императрица и Палата жриц сочтут нужным, Земля сможет внести свою лепту в выполнение нашей миссии.

— А если не сочтут?

— Значит, у Земли свой путь.

«Интересный ответ для машины», — подумал я.

— Вы, видимо, многое знаете о Земле, Сото? — снова вступил в беседу Отто Ран.

— Командор Гун активно общался с вашими медиумами.

— Неужели Шумер не держит на Земле шпионов?

— В этом не было необходимости, — Сото поднялся. — Прошу извинить, но вместе с Аполлоном Цимлянским и дежурным офицером я должен еще раз проверить готовность корабля к завтрашнему старту на Квейк.

— Думаю, что вряд ли есть шпионы Третьего Рейха среди африканских пигмеев. А именно так, скорее всего, они относились к нам до недавнего времени, — сказал я, когда дверь за Сото закрылась.

Ран в своей обычной манере начал задумчиво расхаживать по каюте.

«А сейчас, Отто, ты замрешь на месте», — подумал я и сказал:

— Я думаю, что «зеркальная машина» Нострадамуса демонстрировала не просто прошлое и будущее. Она демонстрировала события в иных, параллельных мирах. Возможно, что с помощью нее можно попасть в эти миры. Если это так, то это очень опасный механизм.

— Нет, нет, Эрик. Это невозможно, — Ран застыл посреди каюты.

— Я должен рассказать тебе о Чавине, Отто.

Глава 3

Планета Квейк, по размерам превышающая Землю почти в два раза, вращается по эллиптической орбите вокруг небольшой звезды по имени Берона в двух световых годах от Альдеса. Поверхность этой планеты довольно безжизненна, но недра таят богатые запасы самых разнообразных полезных ископаемых. Благодаря этому Квейк превратился в настоящий индустриальный центр Великой Империи. Бесчисленные шахты и города сотами пронизывают недра планеты, а десяток звездных портов круглосуточно принимает и отправляет сотни торговых и грузовых космолетов из различных уголков необъятных владений могущественной цивилизации.