Когда мы остались втроем, Ран устало осел в своем кресле. Его и без того бледное лицо посерело от утомления.
— Выпей еще, Отто, — Мария подлила ему в бокал вина.
— Вы были неподражаемы, оберштурмбаннфюрер. Но, думаю, оружия они нам все равно не дадут. Во всяком случае, сейчас, — присел я напротив Рана.
— Мы слишком мало знаем о них, а то, что известно тебе, Эрик, уже устарело. Нужна новая информация, — Отто прикрыл глаза.
— Согласен.
В каюту вошел Фогель:
— Убыли. Что дальше?
— Ничего. Послезавтра они прибудут вновь.
— Могу ли я узнать, как все-таки обстоят дела? — помявшись, спросил Рихард, посматривая на кажущегося задремавшим Рана.
— Проходи, садись, — я указал Фогелю на кресло рядом с собой и пододвинул бокал с вином.
Когда офицер присел, я раскрыл перед ним футляр с кинжалом клана Альдек:
— Вот, Фюреру подарок передали.
— И?
— Пока это все, Рихард.
— Как все?
— А ты думал, они нам раскроют объятия, увешают сверхоружием и отправятся вместе с нами воевать с Советами?
Фогель неторопливо отпил из бокала:
— Нет, конечно. Я так не думал. Но могли бы подарить какую-нибудь теплую и солнечную планету. У них наверняка таких много. Я бы согласился поучаствовать в ее освоении во имя Фюрера и Рейха.
— Хорошая мысль, — не открывая глаз, пробубнил, будто сквозь сон, оберштурмбаннфюрер.
— И чтобы там было море, белый песок и много солнца, — разглядывая темную жидкость в бокале, добавила Мария.
Глава 5
Сото вернулся на борт «Молоха» в полночь, когда я был в спортзале.
— Он у себя, — доложил мне дежурный, и я неспешно направился к каюте кибера. Обычно, если мы хотели пообщаться с ним, то заранее обговаривали время встречи. Как правило, Сото сам прибывал на мостик или в каюту командира. На этот раз я решил все сделать по-другому.
— Добрый вечер, Сото. Хотелось бы переговорить с вами. Позволите? — спросил я, стоя у дверей его каюты.
— Входите, офицер фон Рейн.
Когда я вошел, Сото сидел в гостиной, лицом к входу, словно уже давно ожидал меня. Он сидел с выпрямленной спиной, положив руки на стол ладонями вниз.
— Присаживайтесь.
Я присел в кресло напротив него. Кибер не сводил с меня глаз.
— Какая ваша самая приоритетная задача, Сото?
— Защита Шумера, офицер фон Рейн. Почему вы спросили?
— Потому что много тысяч лет назад, защищая Шумер, я убил Осириса и умер сам. Таким образом, наши задачи схожи. Но для дальнейшего их успешного решения мне не хватает информации — я слишком долго находился в «спящем режиме». Необходимо, чтобы вы ее предоставили. И неважно, что думает Садэ Гун. Он человек, а люди могут ошибаться. Главное — это выполнение приоритета.
— Кто вы, фон Рейн? — Сото продолжал смотреть не мигая.
— Наблюдатель Кверт. Так звал меня мой создатель — Сет.
— Мятежник, Чье Имя Нельзя Произносить.
— Мятежник, заперший армию геноргов Осириса на Земле.
От Сото я узнал много интересного. Много больше, чем во время встречи с официальными представителями. Несмотря на сохранявшуюся мощь, Великая Шумерская Империя переживала период упадка. Помимо марбов у звездной империи имелось еще много врагов, и экспансия космоса давно сменилась не всегда успешными попытками защитить уже завоеванное. Лишь только созвездие Тельца — Молоха и несколько планет-форпостов в дальнем космосе находились под полным контролем центра. Входившие в состав империи сателлиты, населяемые иными расами, воспользовались технологической информацией и помощью Шумера и сумели не только догнать, но и в ряде случаев перегнать метрополию в развитии. Ныне многие из них все активнее пытались проводить самостоятельную политику и пока еще скрыто, но стремились к обретению полной независимости. Возможно, этому способствовали сами шумеряне. Их общество, отгороженное от остальной части империи легионами киборгов, было слишком закрыто и обособлено, а религия непонятна и сложна. Императрица и Палата Жриц, ведомые божеством по имени Малок, все чаще закрывали глаза на нежелание колоний подчиняться указаниям центра. Геру старательно избегала конфликтов и войн — не были забыты ни кровавое восстание геноргов, ни мятеж Осириса, каждый раз уничтожавшие десятки миллионов шумерян. Во многом сохранению империи способствовали и таинственные марбы и еще несколько негуманоидных рас, в стычках на границах прощупывающих ее обороноспособность. Страх перед ними удерживал колонии от окончательного разрыва отношений с метрополией. Но в случае полномасштабного вторжения никто не мог дать гарантии, что миллионами лет создаваемая звездная империя не рассыплется, как карточный домик.