Следователь появился, как всегда, вовремя. Едва мы с Дуськой приступили к поеданию пирожного с аппетитным названием «Наполеон», как в дверь позвонили.
— Кого это нелегкая несет? — проворчала сестра, нехотя поднимаясь.
У меня же вопросов, кого именно принесла нечистая сила, как-то не возникло. На кухне всеми своими габаритами, общий размер которых значительно превышал стандартные 90×60×90, а масса приближалась к весу трактора «Беларусь», нарисовался Вовка. Позади него маячило бледное лицо Евдокии. Она неловко подпрыгивала, делала страшные глаза и вообще вела себя так, словно это ее, а не меня пришел допрашивать Ульянов.
— Привет! Чай будешь? — тяжело вздохнула я, не ожидая ничего хорошего от визита заклятого друга. — С «Наполеоном»!
— Нет, спасибо, Евгения Андреевна, я не люблю сладкое, — слишком вежливо отказался он.
Я снова вздохнула: начало не предвещало хорошего.
— Ну-с, — продолжал следователь, не обращая внимания на мои жалобные вздохи, — приступим…
Он достал из «дипломата» пустой бланк протокола допроса.
— Без адвоката я под протокол говорить ничего не буду! — решительно заявила я.
— Серьезно? — вроде бы удивился Вовка. — Хорошо. Тогда я вас, гражданка Зайцева, имею право задержать на трое суток до предъявления вам обвинения в убийстве. А там уж как карта ляжет: сможете в течение этого времени доказать, что ваши отпечатки пальцев ветром задуло на место преступления, — отпустим на все четыре стороны, да еще и извинимся в придачу; а не сможете…
Вовка с притворным сожалением развел руки в стороны. При этом весь его вид говорил о том, что он лично очень сожалеет, но таков порядок, и нарушить его он ну никак не может!
— А разве у нас в государстве уже отменили презумпцию невиновности? — удивилась я, включаясь в игру под названием «хороший следователь и плохая Женька».
Какое-то время Владимир Ильич многозначительно молчал, опустив глаза и увлеченно наглаживая Рудольфа. Несчастная такса, обалдевшая от такого проявления чувств у всегда сдержанного друга, вяло виляла хвостом и вопросительно поглядывала в мою сторону. Затем Вовка прекратил истязания песика, перевел взгляд на меня и разразился речью:
— Женька, ты наконец должна понять, что дело это весьма и весьма серьезное. Я прекрасно знаю, что ты никого не убивала. Но ведь отпечатки каким-то образом остались там? Но дело даже не в отпечатках. Убийца разгуливает на свободе. Судя по характеру убийства, он человек неуравновешенный и склонный к садизму. Неизвестно, может, он тебя видел. Тогда за вами, — Ульянов попеременно посмотрел на нас с Дуськой, — может начаться настоящая охота. И тут уж неизвестно, кто — кого… Чтобы хоть как-то попытаться вам помочь, я должен знать, что ты делала на месте преступления, что видела, и еще раз хочу услышать подробности о молодом человеке, которого ты повстречала в подъезде у Евдокии. Разумеется, никакого протокола не будет — это я так, попугать тебя хотел, чтоб, значит, ты прониклась серьезностью ситуации.
Я прониклась, честное слово! Если бы я была немного наивнее, а в глазах следователя не появлялись время от времени молодые чертенята, то после такого выступления я со слезами на глазах принялась бы выкладывать товарищу следователю всю подноготную. Однако я знала, что на то он и следователь, чтобы, имея в арсенале массу средств психологического воздействия и богатый опыт работы, морально сломать преступника и заставить его признаться во всех преступлениях человечества, начиная от первородного греха и кончая убийством Кеннеди и взрывом башен-близнецов в Нью-Йорке. Впрочем, я оставила свои выводы при себе, изобразила испуг и смятение и принялась каяться. Я чистосердечно призналась, как отправилась на экскурсию на место преступления, что там увидела и, предположительно, где могла оставить свои пальчики. Само собой, о том, что мне удалось украсть кое-какие бумаги, а точнее, ксерокопии паспортов, я умолчала.
— Все? — спросил Вовка, когда я закончила говорить.
— Ага, — честно глядя в глаза друга, подтвердила я.