Лапы елок никло тянулись долу, обещая затяжное ненастье. А Ксенье уже и без дождей было холодно. По ночам в октябрьском лесу было как на дне колодца: зуб не попадает на зуб. У костра бы обсушиться или на солнышке, но погода и перед грядущим ненастьем была неласковая, измотала Ксенью надоедливой сыростью. Дни были схожи с ночами.
Под сосной на делянке Ксенья впервые согрелась, и ей показалось даже, что огонь лижет ноги. Она открывала глаза: никакого огня не было, но ей было жарко, и едва веки смыкались, как пламя снова охватывало и приподымало ее над землей.
Она взлетала в каком-то неистовом возбуждении, но сразу же падала.
Насмешливая сорока, не отстававшая от нее целый день, брезгливо кивала желтеющим клювом.
умоляла стрекотунью усталая Ксенья и пытливо вглядывалась в ее немигающие глаза.
Сорока несогласно крутила клювом. Ну, конечно, на такую высоту, чтобы увидеть милого, Ксенье уже не взобраться: Тиши нет в живых. Но она совсем недавно видела его фотографию в застекленной рамке в избе у Василия Петровича. Тиша был снят в лихо набекрененной на ухо пилотке, наглухо зажатый воротом гимнастерки, перепоясанный кожаными ремнями.
Ксенья не раз бывала в доме Василия Петровича, но никогда не натыкалась глазами на эту фотографию.
У нее сжалось сердце, и, хоть Ксенья не сомневалась ни чуточки, что это именно он, она для верности уточнила:
— Это Тиша или Зиновий? — Голос у нее предательски дрогнул, и она, промочив горло слюной, добавила: — Уж тут очень похожи, и различить не могу.
— Да ведь Егоровы оба, — горделиво заметил Василий Петрович, и Ксенья засомневалась. Зиновий действительно сильно смахивал на Тишу, младшего брата Василия Петровича. Сейчас-то, правда, Зиновий обрюзг, но в юные годы, когда был студентом, Ксенья даже пугалась этой схожести.
— Раньше-то, когда Зиновий из Костромы приезжал на каникулы, я его часто принимала за Тишу.
— Как принимала-то? — не поверил Василий Петрович. — Тишу еще в сорок первом убили.
— Да я ведь не взаправду их путала… Я говорю только: похожие очень.
— Егоровы, конечно, похожие, — упорствовал Василий Петрович.
А Ксенья и без него знала, что Тиша и Зиновий Егоровы.
Тиши она была моложе всего на два года, но он посмотрел на нее как на девку-то лишь перед самым призывом в армию.
На Николиной гриве было гулянье. Ксенья только что отплясалась с девками, стояла, отмахивалась веткой черемухи от наседающих комаров. Тиша подошел к ней и сказал:
— Давай по деревне пройдемся.
Она зарделась от непривычки, потому что с парнями еще не гуляла.
А Тиша обнял ее сзади за плечи и повел по деревне. Гулянье уже распадалось на парочки, и Ксенья с Тишей шли в обнимку не первыми.
— А я на тебя уж давно смотрю, — сказал он, и Ксенья не поняла, то ли Тиша имел в виду, что давно на нее заглядывается, то ли говорил про сегодняшний вечер, что давно дожидается, когда она закончит плясать.
Она не решилась у него уточнить, а он отобрал ветку черемухи и стал сам отгонять от нее комаров.
Ксенья недоумевала, отчего ее при Тише сжимает неловкость. Ведь жили они в одной деревне, дом от дома через реку. И раньше-то она не обращала на него никакого внимания: пробегала мимо, не повернув головы. Он иногда хватал ее за косы, так кто из ребят только и не хватал: интересно ведь им, когда девчонка визжит.
Совсем и не заметила Ксенья, как хватанье обернулось серьезом.
Ой, смешно даже вспомнить сейчас.
Они однажды ходили с Тишей на игрище в Доброумово. Ну-ка, за четырнадцать километров леший унес.
Перелесками, полями, лугами шли. Заявились в Доброумово, а там уж и гулянье закончилось. Посреди деревни сидел на завалинке один пьяный мужик, неловко облокотившийся на гармонь, и спал. Тиша растолкал его.
— А ну, сыграй нам чего-нибудь…
Но чего он сыграет, промычал, приподнявшись на локтях, да и уронил голову опять на мехи.